早在1853年初，江蘇巡撫楊文定便指示上海道吳健彰，要他向洋人尋求援助，共同鎮壓太平軍。

當時，外國貨物大多經上海輸入内地。上海海關又稱江海關，關稅收入很豐，上海道是天下第一肥缺。

吳健彰原是廣州十三洋行的仆役，因他乖巧勤快，學得一口流利的英語，逐漸脫穎而出，跻身十三行行商之列。

第一次鴉片戰争後，吳健彰看準時機，從廣州轉移至上海，成爲旗昌洋行的大股東。他豪擲五十萬兩，捐官成爲上海道台。

清廷認爲吳健彰有“通夷之才”，任命他爲蘇松太道（上海道）兼江海關監督。吳健彰雇傭洋行武裝商船，又去澳門招募了數百名洋人雇傭軍。

除此之外，吳健彰還僞造太平軍檄文，在上海洋人中間散播仇恨情緒。

洋人不信任吳健彰，不肯輕易下場支持清軍。

楊文定無奈，隻好親自上陣。他以江蘇巡撫的身份照會各國駐滬領事，請求列強幫忙鎮壓太平軍。

各國領事本在上海觀望，拿到江蘇巡撫的照會後，他們才踴躍起來，準備在清軍和太平軍之間尋找合适的立場。

不列颠駐滬領事阿禮國最是積極。他向駐紮香港的不列颠公使文翰發出一道緊急公文，建議文翰調遣艦隊，幹涉太平軍與清軍的戰争，從中漁利。

阿禮國認爲，太平軍難成大事。此乃天賜良機，若英軍及時幹預，幫助清軍鎮壓太平軍，則不難從中攫取利益，争取“無限制進入内地和沿海一切口岸，在北京建立直接外交關系”。

文翰拿到阿禮國的急信，十分重視，若能幹涉華夏内戰，不列颠必能從中漁利。他立即行動起來，從香港起身前往上海，并向高盧國、米國駐華公使緻信。

文翰建議，三國應迅速聯合起來，組織一支聯合艦隊，首先占領“鎮江府”，防止叛軍騷擾上海，再伺機武裝幹涉華夏内戰。

爲炫耀武力，文翰集結了一支艦隊，以“哈米士艦”爲旗艦，又從廈門調來“撒拉曼特”艦，從甯波調來“拉特雷”艦，先後在上海集結、補給。

第一次鴉片戰争中，滿清與不列颠國簽訂《金陵條約》，開放上海、廈門、甯波、廣州、福州五座城市，與外國通商。不列颠國因此得以在五口駐泊軍艦。

文翰在滬期間，太平軍攻下天京，各國領事大爲震驚。他們這才發現，叛軍戰鬥力強，清軍一戰即潰。看樣子，叛軍是有實力問鼎天下的。

文翰随風轉舵，對太平軍态度大反轉，轉而宣布“不幹涉”，既不支持清軍，也不支持太平軍。

當時，不列颠國爲世界第一強國，文翰也以洋人領袖自居。他在上海召集不列颠僑民，召開全體英僑會議，決定建立“上海義勇隊”，由不列颠軍官任隊長，試圖武力阻止太平軍入滬。

安排已定，文翰決定親自到天京走一趟，實地觀察太平軍實力，試探洪楊态度。

不列颠人船堅炮利，哈米士艦是世界最一流的戰艦。文翰乘坐哈米士艦，自然不把太平軍放在眼裏。

艦隊來到鎮江江面，文翰沒有照會焦山太平軍，徑直往上遊闖去。

誰知，太平軍毫不怯敵，當場向不列颠艦隊開炮示威。焦山炮台已經裝備了洋鐵炮，不列颠人大爲震撼。

太平軍炮火猛烈，裝備精良，大大出乎文翰意料。他不得不按照外交禮節，向焦山太平軍投遞書信，說明自己準備前往天京訪問。

吳捷正在揚州，鄒世安不敢擅作主張，急忙派人去揚州送信。

待吳捷返回鎮江，雙方已經僵持半天了。

文翰派來的使者叫密迪樂，他是個“華夏通”，對華夏情況十分熟悉，曾專門到德國慕尼黑大學學習中文。

密迪樂早在1843年就已來到華夏，先後輾轉香港、廣州、上海，擔任駐紮三地的領事翻譯。此刻，他任不列颠駐滬領事阿禮國的翻譯，被文翰看中，要他一同前往天京。

一見面，吳捷便和密迪樂握手行禮，給密迪樂留下了很好的印象。

密迪樂會一口流利的漢語，寒暄過後，兩人開始唇槍舌劍起來。密迪樂質問吳捷，說：

“吳将軍，我們不列颠人秉持友好态度，搶在各國之先，前往天京訪問。貴軍爲何不問青紅皂白，貿然向我大英艦隊開炮。爲了我們的友誼，愚以爲，将軍應該嚴懲焦山守将，以儆效尤！”

這話說得蠻不講理。

吳捷當即反駁道：“按照國際法，他國武裝力量不得随意進入别國領土。你們自以爲船堅炮利，率艦隊溯江而上，已經嚴重侵犯了我國主權。我們不是清妖，不怕任何侵略者，敢于迎擊一切來犯之敵。”

吳捷聲調不高，語速不緊不慢，卻有理有節，自有一種咄咄逼人的力量。

密迪樂有些出乎意料，這個年輕的太平軍大将竟然知道國際法。看來，太平軍中人才濟濟，不可小觑。他狡辯道：

“将軍實有不知，文翰先生是不列颠駐華公使，我們是以外交使節的身份訪問天京的。我們的态度是一慣的，那就是盡可能與華夏和平相處，互利通商。”

在各國列強中，吳捷對不列颠國最不感冒，最無好感。不列颠國是世界第一強國，在全球霸占大片殖民地。他們巧取豪奪，極力壓榨殖民地人民。

不列颠官員自诩爲紳士，其實至爲陰險，屢次将小國玩弄于股掌之間。

當年林則徐虎門銷煙，激怒了不列颠人。他們不遠萬裏遠征華夏，迫使華夏五口通商，向華夏傾銷鴉片。

前有黑奴貿易，今有鴉片貿易。不列颠人爲了所謂的“商業利益”不擇手段，手上沾滿了殖民地人的鮮血，還有什麽信義可言呢？

吳捷反駁道：“文翰先生既然以外交使節身份訪問天京，爲何要攜帶一支龐大的艦隊呢？若别的國家帶着一支武裝艦隊訪問貴國，貴國會怎麽想？”

密迪樂臉上閃過一絲不屑，說道：“大不列颠爲日不落國，海軍世界第一。就算把其他國家的所有海軍加在一起，也比不上我國皇家艦隊。吳将軍所設想的這種情況，是絕對不可能發生的。”

這話十分傲慢，吳捷十分不忿。不過，弱國無外交，和他逞口舌之勇也沒什麽用。他說：

“貴國既然打算與我國和平共處，就應當提前照會我們，說明來意，得到我允許後方可前往鎮江。你們大搖大擺進入我軍領土，帶着軍艦到我國耀武揚威，也休怪我的部将開炮轟擊你們了。”

密迪樂顧左右而言化，說：

“吳将軍既然曉得國際法，就應該知道，我們大英帝國目前隻承認清國爲華夏唯一合法政府。清國署理兩江總督楊文定已經照會文翰先生，請我軍幫助清軍剿滅太平軍。我們在清國領土上航行，得到清國外交大臣楊文定的邀請，自然合理合法。”

清廷爲了避免和洋人打交道，規定由兩江總督處理地方洋務。楊文定署理兩江總督，所以被密迪樂稱爲清國外交大臣。

吳捷冷笑道：“既然這麽說，我們天國和貴國便是敵對國了，貴艦隊便是太平軍的敵軍了？”

密迪樂盡逞口舌之勇，卻并不想惹怒吳捷，免得陷于外交被動。可吳捷态度太強硬，動不動就說不列颠艦隊爲敵軍，令密迪樂大驚失色。

如今，太平軍攻勢淩厲，大有問鼎天下之勢。若太平天國真以不列颠爲敵，将大大損害不列颠人的利益。

密迪樂服軟，說道：“吳将軍言重了。公使先生此番前去訪問天京，本就以和平相處爲目的，希望我們兩國交好。還請将軍不要誤會，準許我們訪問天京。”

這些不列颠人，盡是些欺軟怕硬的家夥！吳捷臉色有所緩和，說：“既然如此，我就準你們訪問天京。請你們務必遵守天朝法度，不得妄起歹意。”