清軍江南大營在天京城外頓兵已久。向榮指揮部下連戰多月，師老無功。

向榮是漢人，出身行伍，既非科甲正途，也不是漢軍八旗，手中卻握有五萬大軍，是當今兵權最重者。鹹豐皇上對他很不信任，屢屢下旨切責，催促他早日攻下天京。

天京爲太平軍老巢，向榮疲弱之卒，哪能攻得下天京？接連幾個月，向榮指揮江南大營進攻天京。仗着人多，清軍攻破太平軍在天京城東的營壘，從東面逼近天京城牆。

但向榮也就到此爲止了，再也不能前進一步。他把大營紮在孝陵衛，企圖長期圍困天京。

鹹豐皇上對他十分失望，可也沒有辦法。因爲向榮是唯一一個敢于抵近天京的清将，比琦善之流強多了。

向榮久攻天京不下，與鹹豐不肯放權也有莫大關系。他雖任命向榮爲欽差大臣，卻不讓他節制轄區督撫。

江南大營的錢糧供給，都要靠督撫們籌措。向榮節制不了督撫，也就不能保證充足的糧饷。綠營将士缺錢缺糧，誰還肯賣命呢？

這也是鹹豐的帝王術，他故意爲之，防止向榮軍權膨脹。日後湘軍崛起，鹹豐以同樣手段駕馭曾國藩，氣得曾國藩幹脆撂挑子不幹了。

向榮打不下天京，又被鹹豐罵得狗血淋頭，隻好打起鎮江的主意。他上書鹹豐，請求先拿下鎮江，剪除天京羽翼，再集中兵力進攻天京。

鹹豐毫無辦法，也沒有良将代替向榮，隻好同意了向榮的主張，令江南提督鄧紹良主持鎮江戰事。

鄧紹良是向榮麾下的悍将，作戰很是勇猛。向榮是江南大營主帥，對鄧紹良很支持，要人給人，要錢給錢，勉勵他務必奪下鎮江。

6月，鄧紹良集結了一萬大軍，氣勢洶洶地撲向鎮江。

吳捷手下隻有四千男軍、兩千女軍，兵力上處于弱勢。好在全軍上下士氣很高，衆将紛紛請戰，要求在城外阻擊鄧紹良，給他一個下馬威。

敵衆我寡。若與清軍硬拼，恐怕不僅得不到好處，還将損兵折将。

羅大綱已經離開揚州去西征戰場了。隻要吳捷能夠打赢這次鎮江之戰，他就有希望離開鎮江。

反正鎮江遲早都是吳如孝的，自己早晚都要走。既然要走，就要想辦法保存實力，打一場“巧戰”，既能打敗清軍，也盡量減少自己的傷亡。

吳捷打定主意，決定收縮戰線，示弱于敵。他令吳如孝自城外諸點撤回，集中後二軍兵力，在離城不遠的釜鼎山紮營，建立據點。

鄧紹良見狀，蠢蠢欲動。6日，清軍移營官塘橋，與京口副都統文藝會師。文藝本是後二軍的手下敗将。幾個月前，太平軍進攻鎮江，後二軍監軍康可铨率軍大敗文藝，殲敵八百。

文藝有鄧紹良一萬大軍爲後盾，急于報仇血恨。7日，清軍先鋒進抵甘棠橋，在此築營防守，離鎮江城僅十裏。

吳捷派徐琛前往甘棠橋挑戰清軍。

文藝自恃兵力雄厚，率手下旗兵應戰。

兩軍在觀音山下交仗。

徐琛假裝不敵，率部逃往鎮江城。

文藝不知是計，派兵追擊，一直追到鎮江城下。

此時，駐守在釜鼎山的太平軍吳如孝部率軍出擊，繞至旗兵側後，乘虛偷襲。徐琛亦反身回擊旗兵，與吳如孝前後夾擊，殲滅旗兵三百。

鄧紹良派大軍來救。

吳捷鳴金收兵，令徐琛撤回城内，令吳如孝回防釜鼎山。

首戰獲勝，太平軍士氣大震。原以爲清軍人多勢衆，原來還是些不中用的酒囊飯袋。

再看鄧紹良的部署，他雖有一萬之衆，卻頓兵在鎮江城外，少部圍困釜鼎山，大部部署在城外交通要道上。看樣子，鄧紹良是想長期圍困鎮江，并不敢強攻鎮江城。

鎮江北臨長江，假如清軍不能封鎖江面，就不能真正困住吳捷。

不出所料，清軍總兵和春受命指揮水師，從水面進攻鎮江。和春糾集了三百餘艘戰船，包括五艘從洋人處雇傭的武裝商船。

和春敢于率水師進攻鎮江，全靠洋人的武裝商船。他們自丹徒溯江而上，到達焦山。

左七軍水營主帥史潘西早已嚴陣以待。他将“振興号”、“福興号”、“昌興号”三艘戰艦配置在焦山上遊，派小船過去誘敵。

清軍水師看見太平軍小船，紛紛哈哈大笑，集中炮火打沉數十艘太平軍小船，然後大搖大擺進入焦山江面。

焦山吸江樓上升起一面紅旗，正是敵軍進入火炮射程的信号。

史潘西當即立斷，率領三艘主力戰艦揚帆起航，順水撲向下遊。同時，焦山炮台開炮，配合主力戰艦轟擊清軍水師。

清軍猝不及防，雇傭的洋艦不聽招呼，搶先逃往下遊。和春不能節制。清軍水師本就是拼湊而來的，既有江南水師，又有廣東水師，還有雇傭的洋艦。洋艦一逃，水師大亂，紛紛向下遊四散奔逃。

史潘西率領戰船拼命追趕，一直追到丹徒江面，打沉八艘清軍戰船，打傷無算。

太平軍水師大獲全勝。

18日，清軍總兵音德布率領兩千援軍抵達鎮江。鄧紹良膽子大壯，派音德布向城東進軍。

吳捷見清軍兵勢浩大，隻得進一步收縮兵力，令城外守軍悉數進城，隻留吳如孝京釜鼎山，留雷振邦守京硯山。

鄧紹良洋洋得意，以爲太平軍怕了他，将釜鼎山、京硯山團團包圍，又從西、南、東三個方面圍住鎮江。

吳捷也沉得住氣，堅守城池，并不出戰。

一連幾日，帥府内都沒動靜，吳捷也不傳令部署工作。

徐琛首先沉不住氣，帶着幾個同袍闖入帥府。一打聽，吳捷正在和馮桂芳、盧波克研究眼藥水呢！

徐琛哭笑不得，執意要見吳捷。一見面，行禮已畢，徐琛小心問道：“大帥，咱們堅守不出，清妖整天在城下挑戰。不知情的，還以爲咱們不敢應戰呢！”

吳捷知道徐琛求戰心切。他掃了眼随行的人，發現有李珊元、姜铖、高恬、周洋、鄭光聰等人，便招呼大家坐下。趁着親兵上茶的功夫，吳捷讓人把斥候總管倪雲鵬叫了過來來。

吳捷問倪雲鵬：“城内人心如何？”

倪雲鵬說：“軍人這塊，有急于求戰的，也有靜待軍令的，隻是沒有怯戰的人。老百姓這塊，民心穩定，商鋪照常營業，學生照常上學。全賴大帥平時愛民，戰時軍民一心，城防堅固。”

吳捷又問徐琛：“老徐，之前咱們去揚州，幫助羅大帥守城。進了揚州城，城防如何？”

徐琛想了想，說：“羅大帥守揚州時，軍心不穩。太平軍人少，清妖數倍于己，軍人怯戰。老百姓更是趁機作亂，不時便有内應，試圖騙開城門，接應城外清軍。因此，羅大帥守揚州，不如大帥守鎮江。”

吳捷笑笑，說道：“我沒讓你做比較。鎮江城防堅固，老弟無需擔憂。如今敵強我弱，敵人不敢進攻鎮江，而是企圖長期圍困我軍。既然要圍困我軍，卻隻圍西、東、南三面，不圍北面，可知其并無戰心。

“當初，吳如孝勸我在城北加築城牆，把北固山也包進城牆。我嫌勞民傷财，不肯築城。這次清軍來攻，我就怕他在北面圍城，隔斷我們陸軍與水軍的聯系。如今，鄧紹良不圍北面，又不掘壕封控，可知其無能爲力。我們隻需靜待其變。”

徐琛心有不甘，說：“大帥，吳如孝和雷振邦孤懸城外，被清妖團團圍住，糧饷供應不上，我擔心他們支撐不住呀。”

吳捷胸有成竹地說道：“怕什麽，我們供應不上糧饷，清妖也供應不上。當初兩人守城外，我已讓他們準備一月的口糧。一個月後，天氣轉熱，清軍糧草供應不上，便是我們破敵之時。”