三天後，吳捷帶着兩門阿姆斯特朗重炮、兩百杆德萊賽步槍，乘坐三艘水營主力戰艦，前往天京陛見東王楊秀清。
同行的人有水營主帥史潘西、火器營主帥盧波克、侍衛長王杉、幕僚張允華，另有四十個親兵、一百二十個洋人火槍手。
“振興号”戰艦并未開動蒸汽機，三艘戰艦也都收起了艦炮，避免太過招搖，引起太平軍注意。
戰艦逆水行駛兩天一夜，于二更時分抵達天京下關碼頭。
江風習習，趕走了一天的暑熱。長江兩岸火光點點，戰船在江面來回巡邏，兩岸亦有兵丁巡防，十分警覺。
天色已晚，天京城門已閉。按照天朝規矩，非緊急軍情，人員一概不得在夜晚出入城門。
楊秀清已派太平軍水營主帥康正才在岸邊等候。爲籠絡洋人，他讓唐正才送來五千兩白銀，要吳捷封賞洋人，鼓勵他們抖擻精神，在明天入城内顯露威風。
唐正才是湖南糧商，在長江、洞庭湖流域走船販運糧食、木材，去年才加入太平軍。當時，羅大綱觊觎水營主帥位置，拉吳捷一起遊說楊秀清。楊秀清擔心羅大綱尾大不掉，反而超擢唐正才爲水營主帥。
太平天國建都天京，得長江水利，本應大力發展水師。但洪楊都無此遠見，也無力打破太平軍中的各座山頭。
楊秀清令唐正才爲水營主帥，把他引爲親信，企圖以水師制陸師，抑制軍中各座山頭。因爲太平軍行軍打仗，多要靠水師戰船運送人馬辎重。
可惜，唐正才名爲“正才”，人也忠心，其實才幹一般，并無遠見，在太平軍水營主帥的位置上毫無建樹。幾個月下來，除了在天京江面設立數座修船廠，他并無其他可圈可點的政績。
在唐正才治下，太平軍水師淪爲陸師附庸。水師戰船都爲擄掠來的民船，無法裝載船炮。唐正才也想過造船，但缺少工匠、巨木。
西征軍進入安徽、江西，弄來一些木匠、巨木，卻被洪秀全、楊秀清召去營建天王府、東王府。
看到吳捷的三艘巨艦，唐正才十分羨慕，問吳捷：“老弟這三艘戰船真是威風。我愧爲水營主帥，手下可無一艘這樣的好船。”
唐正才是檢點，吳捷爲殿前左一指揮，唐正才官職高于吳捷，故稱吳捷爲老弟。
吳捷當然不容唐正才觊觎自己的戰船了。他笑着說道：“什麽戰船，不過是俘虜的洋船罷了。老弟我不懂水師，也不懂戰船。我想，這洋船與我們的戰船也并無區别，隻不過大了一些，重了一些。
“就像洋人一樣，比我們華人個子高大些。檢點大人是天軍水師主帥，什麽戰船沒見過。這幾艘破船，還能入您的法眼？”
唐正才提出上船參觀，吳捷借口時間已晚、水手疲乏，明白拒絕了他。
唐正才悻悻而歸。
一刻鍾後，幾個黑影靠近碼頭。對過暗号，吳捷确認來人是康可铨，便帶康可铨上船。
在船長室内，在油燈的搖曳下，康可铨顯得憔悴、清瘦。
吳捷握着他的筆，說道：“老弟孤懸天京，置身險境。這兩個月來，你辛苦了，也瘦了。特别是你留了胡子，我都差點認不出你了。”
康可铨笑笑，說：“我在天京駐守，手下好歹還有兩千兵馬。主公這次進京，無異于單刀赴會。卑職敬佩得很，至于這臉胡子，也是入鄉随俗了。”
太平軍禁止軍民留辮、剪胡子。但将士打仗，留長發、長胡十分不便。不少人便留短發、定期剪胡子。左七軍鎮守鎮江，離天京遠，不怎麽執行這條禁令。
天京附近的太平軍，在洪楊眼皮底下活動，留長發、蓄胡子的人比較多。
吳捷聽康可铨喊自己爲主公，心裏不免竊喜。康可铨追随自己委早，有自己的嫡系武裝，是吳捷手下諸将中實力最強的。
若論實力、才幹，康可铨最有資格擔任吳捷副手。但吳捷擔心他尾大不掉，一直讓鄒世安擔任自己的副手。這裏面的微妙，康可铨自然心領神會。
之前，楊秀清讓吳捷派人回防天京。吳捷左思右想，覺得康可铨最合适，既能獨當一面，又是複興會的元老。
吳捷又有些不放心。康可铨能力出衆，若他被洪楊設法籠絡，恐他心生異心。若他實力漸長，恐怕他危及自己的地位。
雖說用人不疑，疑人不用，但必要的防備還是要有的。兩個月未見，誰知他經曆了什麽，心境有無變化？
康可铨上船時，吳捷的侍衛長王杉特意把康可铨的親兵留在船下。康可铨何其聰明，便喊吳捷爲主公，以示忠誠。
吳捷笑笑，說：“什麽主公不主公的，老弟以後不許喊我爲主公。大家都是複興會員，複興會員都是同志，彼此平等。咱們不搞帝王将相那一套。”
康可铨也尴尬而不失禮貌地笑了笑，算是消除了剛才的芥蒂。他說：
“這兩個月來，清軍江南大營逼迫甚急，楊秀清從鎮江、揚州調來援軍，總算打退了向榮的進攻。楊秀清本來把天京城防交給東殿親信，但東殿兵馬都去了北伐、西征戰場。
“天京内外多是北殿、翼殿兵馬，他們打仗不積極。楊秀清無奈之下，隻好把天京城防大權交給韋昌輝。後二軍在這裏表現尚可，得到韋昌輝、楊秀清的肯定。”
楊秀清十分猜忌韋昌輝、石達開，不敢放他們出城作戰。以兩王的實力、威望，不難在戰場上立功、擴充實力。
賴漢英久攻南昌不下，楊秀清一時心急，派韋昌輝出城主持西征。韋昌輝剛走到蕪湖，楊秀清後悔不疊，安排親信上書挽留韋昌輝。楊秀清趁機召回韋昌輝，把他置于自己眼皮底下。
韋昌輝得以長期主持天京城防，對城内外守軍配置、地形、道路交通等情況一清二楚，爲日後“天京内讧”埋下伏筆。
“天京内讧”的事，吳捷還未向任何人透露。聰明如馮桂芳者，已經猜到洪楊将要火并。不久之後，湘軍情報機關也準确确定諸王之間會有火并。
康可铨十分聰明，遲早會看出火并的端倪。現在，吳捷還不想向他透露過多東西。吳捷問他：“周庭森那邊怎麽樣？聽你話嗎？”
周庭森是後二軍軍帥，位在康可铨之下。因他是楊秀清的小舅子，吳捷等人并不信任他。
康可铨說：“周庭森有勇無謀。他雖是軍帥，卻對部隊管理、訓練一概不知，全都推給我辦理，自己隻知道逞勇打仗。楊秀清勉勵他做用心殺妖，準備封他‘國宗’，他目前辦事十分賣力，尚無貳心。”
定都天京後，洪楊共封了四十多個國宗。國宗的條件非常嚴格，除了得是首義諸王的近親屬，還得有一定的才能、功勞。
國宗若不帶兵打仗，則無實權，要留在天京，是爲“閑散國宗”。若帶兵打仗，則掌兵權，加“提督軍務”銜，是爲“國宗提督軍務”。
當時，羅大綱、吳捷、胡以晄等異姓大将屢屢建功。洪楊爲了集權，便有意培養國宗，讓這些同姓的“王親國戚”建立戰功。畢竟，他們要坐穩江山，還是用自己人可靠。
周庭森是楊秀清的妾弟，又沒有能力，基本不可能受封國宗，更不可能做“國宗提督軍務”。
他不明就裏，還心心念念要守湖口呢？當然要賣力打仗了。
吳捷挑了挑油燈芯，使船艙内的亮度提升不少。他問康可铨：“周庭森這個草包，心地倒也不壞。你覺得，他是想留在天京，還是想去鎮守湖口？”
康可铨挑了下眉毛，堅定地說：“他想去湖口，多次問我什麽時候能去。”
吳捷歎了口氣，說道：“他倒好，去哪都無所謂。我是擔心你，你在天京城外表現不錯，得到楊秀清的賞識。若他不肯放你，讓你長期留在天京，我怎麽辦？就算我去了九江，手上缺少你這樣的大将，不好開拓事業呀！”
這話說得言不由衷。左七軍中人才濟濟，如馮桂芳，才幹便在康可铨之上。吳捷這樣說，也是有意敲打康可铨，提醒他不要自立門戶。
康可铨會意，連忙說：“會長多慮了。會長英明果敢，何愁不能在九江開拓事業。若我能追随會長去九江，這樣最好。如若不然，我們也不好強求。說不定，還會因禍得福。”
吳捷來了興趣，湊近身子，卻聽康可铨繼續說：“會長想，我留在天京，爲會長布下一手好棋。日後洪楊相争，我在天京近水樓台，也好就近掌握情況，靈機處置。”
吳捷眼見一亮，經康可铨這麽一說，他轉而改變了觀念，覺得還是留康可铨在天京爲好。這樣的話，複興會便能在天京打下一顆楔子。
見吳捷動心，康可铨湊近身子，說：“賴漢英去西征時，告訴我一個秘密。他在天京留有心腹，發展了幾個複興會員。這幾個新會員都和賴漢英單線聯系，有的還在天京官居要職。”
居然有這事，吳捷大感興趣，問：“大概是哪些人？有範圍嗎？”
康可铨搖搖頭，說：“不清楚。我一直在城外作戰，從未進過天京。”
吳捷心想，自己這次進京，得想辦法接觸這幾個新會員。他問：“我這次進京，天京城外太平軍可有什麽說法？左七軍口碑如何？”
康可铨面露微笑，說：“洪楊十分高興，派人大肆宣揚，說洋兄弟帶着洋槍洋炮進京，幫助天國誅妖。城外守軍士氣高漲，認爲左七軍是新軍，卻屢立戰功，足見會長帶兵有方。”
吳捷笑笑，說：“這樣的話，我也就放心了。我明日進城，萬一遇到危險，還要仰仗老弟費心營救。”
康可铨拍拍胸脯，說道：“會長放心，若洪楊膽敢加害會長，我第一個提兵攻城，殺洪楊一個措手不及。”
有康可铨兩千兵馬在城外，吳捷心安不少。
兩人聊至四更方散。