城門山鐵礦位于九江城西二十裏、瑞昌城東十五裏，礦址逼近賽城湖。賽城湖是個大湖，通過一條二裏長的水道與長江相連，交通、取水十分方便。

這是一座複合礦，鐵礦位于礦區表面。鐵礦之下是儲量更加豐富的銅礦，以及金、銀等伴生礦。

城門山鐵礦東南二十裏、九江城西南十八裏有一座獅子山煤礦。獅子山煤礦離沙河不遠，船隻可以通過沙河進入八裏湖，再經過八裏湖、賽城湖，運抵城門山鐵礦。

有礦，有煤，有湖，有水道。城門山鐵礦位置得天獨厚，是一座理想的工業基地。

吳捷進入九江後不久，便開始委派程險峰勘察城門山鐵礦，預備在此建設鋼鐵廠。

兩個月後，美法中興公司在城門山鐵礦挂牌成立，開始試運行。美法中興公司背後的大股東爲米商仁和洋行、“法商”大興公司，另有若幹股東來自九江富紳。

仁和洋行歸米商唐約翰，他也是複興會上海支部的二把手。

大興公司表面是一家高盧洋行，法人代表也爲高盧人崔萊斯，實際由複興會上海支部負責人霍恩掌控，爲複興會上海支部開展活動提供掩護。

崔萊斯本是仁和洋行的雇員，和老闆唐約翰一樣喜歡華夏文化，同情華夏人民。他是複興會員，也是霍恩、唐約翰的得力助手。

其他股東來自九江富紳，這些富紳思想相對開明。他們被土改工作隊剝奪田産後，或願意，或被迫，投資成爲中興公司股東。

一方面，富紳們有錢，有能力投資中興公司。另一方面，此舉也能将富紳們與複興會的事業捆綁起來。

雖說有些人心裏不願意，但複興會畢竟沒有強奪他們的财産。投資礦産，也算是爲國興利。時間長了，吳捷會讓他們吃到甜頭的。

根據美法中興公司章程，仁和洋行占四成股份，大興公司占三成股份，其餘歸九江富紳。這樣一來，美法中興公司就成了一家外資公司，清軍、太平軍都不敢對它輕舉妄動。

在外界看來，由于美法中興公司在左七軍防區内成立，與吳捷簽訂有土地租賃、礦産開發協議，所以左七軍得以與美法中興公司保持緊密關系。

實際上，仁和洋行、大興公司都接受複興會的領導，美法中興公司已是複興會的私産。

這天，吳捷乘船前往城門山鐵礦，視察美法中興公司運行情況。

還在船上時，吳捷便用望遠鏡看到一片灰褐色的礦區，在滿眼蒼翠中格外紮眼。這便是礦區了，緊鄰賽城湖西南湖岸，已經開采了近千年。

由于古代開采技術有限，銅門山鐵礦開采是有限，隻是挖掘了礦山的表層，并未往地下深挖。

礦坑右側不遠，是鋼鐵廠。廠内已經豎起了兩座小高爐，正是爲了冶煉鋼鐵而設。數百個工人正在緊鑼密鼓地安裝機器、整治廠房。

下了船，吳捷直奔高爐而去。美法中興公司由複興會執委會科技部長徐壽具體負責，一期預備先成立鋼鐵廠、槍炮廠、彈藥廠三家工廠。

仁和洋行唐約翰高價招募來十來名洋人工程師，領頭的名叫德崔柏，是軍工方面的專家，擔任公司總工程師。

在徐壽和德崔柏陪同下，吳捷近距離觀察了高爐。這兩座高爐約一米五高，帶有實驗性質。一座用于冶煉生鐵，名叫生鐵爐。另一座以生鐵爲原料，用于煉鋼，可以翻轉，是爲轉爐。

煉鋼法采用爲鋼鐵工業曆史上大名鼎鼎的堿性轉爐煉鋼法。這種煉鋼法發明于1856年，成熟于1879年，是一項劃時代的發明。

幸而吳捷涉獵甚廣，了解這種煉鋼方法。在他的堅持下，徐壽首先建造兩座高爐，試煉鋼鐵。

鋼鐵是現代工業是基礎。現代工業意義上的煉鋼法，最早是由英國工程師貝賽麥于1856年發明的酸性轉爐煉鋼法。

貝賽麥采用形如梨狀的爐子，用黏土作爲爐襯，從爐底向爐内的鐵水吹入空氣來進行煉鋼，稱爲底吹空氣酸性轉爐煉鋼法。

這種煉鋼法有個弊端，由于采用酸性酸性爐襯，因而不能進行脫磷和脫硫，隻能冶煉含硫、磷量低的鐵礦石。

1879年，英國人S.G.Thomas發明了堿性空氣底吹轉爐煉鋼法，使用鎂砂或白雲石等堿性材料作高爐内襯，成功在冶煉過程中脫硫，解決了冶煉高磷生鐵的問題。

華夏鐵礦品質不高，含硫、含磷量高，非使用堿性空氣底吹轉爐法煉鋼不可。

其方法爲：先在第一個高爐中冶煉出生鐵。從爐頂倒入鐵礦石、焦炭、溶劑（石灰石、白雲石、螢石等），點燃焦炭，從爐底不斷鼓入空氣，促進鐵礦石、焦炭、溶劑劇烈反應，形成高溫環境。

反應過程中，鐵礦石中的雜質将被燃燒，形成爐渣，生成高溫鐵水。

第二座高爐可以翻轉，也叫轉爐。先将鐵水倒入轉爐内，使用鼓風機吹進空氣。從倒入鐵水起，在鼓風機作用下，鐵水溫度很快将達到1600攝氏度。

在這種高溫下，鐵水中的錳和矽氧化，形成褐色煙霧逸出，鐵水中的碳也被氧化成二氧化碳，進而消除生鐵中的雜質，使鐵水變爲鋼水。

由于轉爐使用堿性爐襯，在爐内加入生石灰，使爐内反應在堿性高溫條件下進行。生鐵中的磷在高溫條件下被氧化，與石灰結合起來，殘留于渣内而不返回鋼内，脫磷問題因此得以解決。

因此，這種堿性轉爐煉鋼法可以冶煉城門山鐵礦中的含磷鐵礦石。

這是一種生産率高、成本低的煉鋼方法，成爲冶金史上的一大創舉。

時至今日，各國仍使用這種原理冶煉鋼鐵。今日的高爐更大，使用純氧代替空氣，自動化程度更高，但原理仍與百年前相同。

總工程師德崔柏本對這種煉鋼方法心存疑慮。吳捷極力勸說徐壽和德崔柏，要求他們采用這種創新辦法。

如今小高爐已經建成，隻等煉出第一爐鋼水。吳捷特地來到現場，觀摩這激動人心的一刻。

鐵礦石、焦炭、溶劑已經加入生鐵爐内，鼓風機已經待命。

德崔柏一聲令下，生鐵爐内生火，鼓風機轟隆隆地把空氣吹入爐内。

衆人離生鐵爐約五六米遠，才過一刻鍾，就感到熱浪襲來。

高爐煉鋼法古已有之，華夏曆史上也使用高爐煉鐵。時至1853年，各國也都使用高爐煉鐵，隻不過隻能冶煉生鐵，産生雜質較高。

衆人并不稀奇。吳捷地問徐壽道：“如果此次煉鋼成功，多久可以投産？多久可以生産槍炮？”

徐壽想了想，說道：“這兩座高爐都是實驗爐，容量有限。若這種方法果真有效，就要加建大高爐，安裝調試，确定溫度、原料比例，至少要四個月時間。因此，生産出第一塊鋼坯，最早也要在1854年4月底。

“有了鋼坯，才能制造槍炮的原料。我們一邊加蓋廠房，調試機器，一邊培訓工人，組織生産。至少還得再有四個月，到8月底才能生産出來樣槍、樣炮。

“有了樣槍、樣炮，要對其進行試驗、改進，至少又要三個月時間。至于金屬定裝彈、無煙火藥，我們正在組織研究。但工程師不夠，熟練工人不多，得等上海方面加派人手。”

吳捷頗有些焦躁，11月底才能生産出來第一批槍炮。雖說這已經夠快了，但還是難令他滿意。

曆史上，湘軍是1854年12月初開始進攻九江的。以槍炮廠的生産能力，即使試制槍炮成功，恐怕也難大批量生産。部隊也将沒有足夠的時間訓練新槍械。

雖說他有信心打敗湘軍，可他可不想花費太大的代價。例如美法中興公司、姑塘造船廠，都是複興會的寶貴資産。若在戰火中被湘軍損毀，可就不妙了。

吳捷勉勵他說：“這段時間你辛苦了。上海方面，我再催催，看他們能不能招來更多工程師。對了，有個名叫容闳的留學生，聽說回到了上海。我準備邀請他過來幫辦公司事務，給你找個助手。”

容闳是華夏第一個米國留學生，畢業于米國耶魯大學，是華夏近代著名的教育家、外交家和社會活動家。

在中國近代西學東漸、戊戌變法和辛亥革命中，容闳都曾留下濃墨重彩的一筆。他最爲後人稱道的成就是：促成上海江南機器制造局、組織幼童官費赴美留學。

徐壽眼前一亮，說道：“這太好了。容闳喝過洋墨水，足以主持公司大局。我真想抛開公司總經理一職，專心緻志搞研究。”

吳捷對他肅然起敬。美法中興公司董事長是唐約翰，遠在上海，公司大小事務都由徐壽主持。可以說，他大權在握，每天經手的銀子成百上千兩。

徐壽心向科學，主動提出讓出手中大權，真是難能可貴。

吳捷歎道：“先生高風亮節，不尚虛榮，不攬權力，一心隻爲科學。吳某敬佩不已。”

這時，第一座高爐内的生鐵水煉好了。工人往第二座轉爐内加入生石灰，将轉爐轉平，小心打開生鐵爐的閥門，将生鐵水引入轉爐内。

緊接着，工人再将轉爐豎直，将空氣鼓入爐内。僅過十五分鍾，吳捷下令停止鼓風，放出鋼水。

在衆人注目之下，鋼水逐漸冷卻，露出精鋼特有的銀白色。

吳捷主張的堿性轉爐煉鋼法，成功了！

衆人興奮得手舞足蹈。

僅用十五分鍾，僅用空氣，就能把生鐵水煉成鋼水，這是一項多麽偉大的創舉！