中興公司鋼鐵廠使用堿性轉爐煉鋼法試産鋼鐵成功，正在想方設法擴大産能。

與此同時，槍炮廠開始加緊試制槍炮，彈藥廠也在緊鑼密鼓地研制金屬定裝彈、無煙火藥。

不久後，無煙火藥取得重大突破。吳捷早就想去槍炮廠、彈藥廠先睹爲快。

在九江碼頭别過陳丕成，吳捷乘船直奔城門山的彈藥廠。

當時，各國普通使用黑火藥作子彈、炮彈的裝藥。黑火藥是我國古代四大發明之一，曆史悠久。它的制作方法很簡單，隻需使用木炭，配以硝、硫磺。

這三種原材料都很容易制取。因此，黑火藥制備簡單，在相當一段時間内，都是火槍、火炮的裝藥。

但黑火藥也有着非常明顯的缺點。它熱值不高，爲了擴大威力，不得不大量裝藥。由此造成火槍口徑過大，火槍十分沉重，威力卻很有限。

例如吳捷軍中裝備的德萊賽步槍，在當時非常先進，口徑卻達15.4毫米，簡直就是一門小型火炮。清軍大量裝備的擡槍，口徑更是達到驚人的41.3毫米。

蘇聯名槍AK-47自動步槍、我國模仿AK-47仿制的56式半自動步槍、81式自動步槍，均采用7.62毫米口徑。現代的95式步槍、03式步槍、191式步槍，又将口徑壓縮至5.8毫米。

現代槍支口徑變小、子彈變小，威力卻大于以前的步槍，奧妙正在于火藥。現代的子彈火藥，遠優于前代的黑火藥。

黑火藥的另一大弊端，在于燃燒後産生的殘渣太多、煙霧很大。

在吳捷軍中，若天氣無風，一排德萊賽步槍射擊過後，會産生白煙，久久不能散去。這種白煙既嗆鼻子，又遮擋視線。黑火藥殘渣還會帶來子彈卡殼、腐蝕槍管等問題。

發明新式火藥迫在眉睫。

曆史上，取代黑火藥的正是無煙火藥。所謂無煙火藥，顧名思義，就是燃燒後沒有煙、沒有殘渣的火藥。

無煙火藥熱值高，不腐蝕槍管，是取代黑火藥的不二之選。正是有了無煙火藥，金屬定裝彈才得到普及，進而産生了機槍、自動步槍等高射速槍炮。

事實上，早在1845年，德國化學家舍恩拜就已經發明了無煙火藥。舍恩拜發現，隻需将濃硫酸、濃硝酸混合，加入棉花等植物纖維，就能制成無煙火藥。

這其實便是硝化纖維，屬于無煙火藥的一種。但這種硝化纖維很不穩定，極易爆炸，無法大規模推廣。

直至1884年，法國化學家、工程師P·維埃利将硝化纖維溶解在乙醚和乙醇裏，在其中加入适量的穩定劑，成爲膠狀物，通過壓成片狀、切條、幹燥硬化，制成了世界上第一種可推廣的無煙火藥。

之後，無煙火藥迅速得到推廣。小口徑無煙火藥步槍逐漸取代大口徑黑火藥火槍。早已發明的馬克沁重機槍，在無煙火藥的加持下，才具有了實戰價值。

中興公司的無煙火藥，是在複興會執委會科技部長徐壽的主持下發明出來的。

此時，容闳已經來到九江公司，擔任中興公司副總經理。他是華夏第一個留美學生，畢業于美國耶魯大學，時年二十六歲，見多識廣。

有容闳分管公司經理業務，徐壽大感輕松，把精力放在研制無煙火藥上。

吳捷認爲，發明無煙火藥比發明新式步槍、火炮要簡單得多。同時，無煙火藥消耗量大，使用廣泛，若搶先發明無煙火藥，有助于中興公司盡早營利。

如今世界上最有價值的科技獎項爲諾貝爾獎，爲富豪諾貝爾所創。諾貝爾是無煙火藥專家，持有355項火藥相關專利，創辦了一百多家炸藥方面的公司和工廠，并借此成爲世界大富豪。

若中興公司能夠搶先發明性能穩定的無煙火藥，則有望搶在諾貝爾之前，創造無與倫比的财富。

1854年，西方已經發明硝化纖維無煙火藥。但這種火藥極不穩定，無法大規模推廣。

按照吳捷的指示，徐壽将硝化纖維溶入乙醚和乙醇，在其中加入适量的穩定劑，成爲膠狀物，再經過壓片、切條、幹燥、硬化等工藝，制成顆粒狀的無煙火藥。

現在，徐壽、容闳等人陪同吳捷，在他面前現場演示無煙火藥。

工程師用黑火藥、無煙火藥，在地面上撒出了兩道二十米長的藥道，左側爲黑火藥，顆粒粗糙，右側爲無煙火藥，顆粒精細。二十米開外，堆放了20g火藥，左側爲黑火藥，右側爲無煙火藥。

徐壽一聲令下，兩個工程師同時點燃火藥。

隻見黑火藥冒出濃烈的白煙，燃燒得也慢，發出刺激的氣味。

無煙火藥幾乎無煙，燃燒迅速，搶先燒完二十米藥道，“嘭”的一聲，引燃了二十米外的火藥堆，炸出無數土塊。

過了十來秒，黑火藥才燃完二十米藥道，炸出的威力也遠不及無煙火藥。

黑火藥和無煙火藥高下立判矣。

曆史上，徐壽在于1874年，在江南制造總局使用鉛室法生産出濃硫酸和濃硝酸，成功試制硝棉無煙火藥和作爲引爆藥的雷汞無煙火藥。他也被稱爲“中國近代化學之父”。

在我國化學曆史上，工業意義上的無煙火藥，是由徐壽的兒子徐建寅于1900年試制成功的。可惜，次年，徐建寅便因火藥爆炸而遇難，是中國近代第一個因科學試驗而殉難的科學家。

如今，在吳捷的指導下，徐壽于1854年便搶在洋人之先，試制成功可大規模推廣的無煙火藥。

吳捷非常興奮，有了鋼鐵，又有了無煙火藥，很多軍械問題都可迎刃而解。

譬如，可以用鋼鐵鑄成鋼度、韌度适宜的重炮炮管。可以制成鋼制炮彈，裝入更多炸藥。有了重炮，再配以适宜的炮彈，就能制造出威力更大的火炮。

吳捷軍中裝備有阿姆斯特朗重炮，固然比華夏的土炮要好。但說是重炮，但該炮仍然使用黑火藥作炮彈炸藥，威力相當有限。

這種炮面對石頭城牆，根本無能爲力。對于厚度足夠的磚制城牆，也要望洋興歎。

有了無煙火藥，就可以制作金屬定裝彈。

金屬定裝彈已經在1845的米國被發明了出來。但由于裝配黑火藥，金屬定裝彈射擊效果并不理想，沒能得到大規模推廣。

有了無煙火藥，金屬定裝彈才有推廣的價值，從而大規模地提高子彈初速。

有了無煙火藥、金屬定裝彈，便可以縮小步槍口徑，提高步槍射速、射程、威力。

有了無煙火藥、金屬定裝彈，槍膛膛壓不足、導氣不暢、氣密性不夠、發射殘渣多、後座裝置和導氣式自動機匹配不好等一系列問題将迎刃而解。

因爲金屬定裝彈在槍膛中被擊發時，高熱值的無煙火藥劇烈燃燒，無殘渣遺留，金屬彈殼膨脹，以上難題不攻自破。

基于此，自動步槍、輕機槍、重機槍都将有望實現。

有了無煙火藥，不難制作tnt高性能炸藥，輔之以鋼制炮彈彈殼，也就能夠制作現代殺爆彈，即後世聞名的“開花彈”。

有了tnt高性能炸藥，人類可以制造口徑更大、裝藥更多的炸彈，艦炮、岸炮、野戰炮等各種火炮的射程更遠，威力更大。戰争形态将更“熱”，冷兵器将提前退出曆史舞台。

另外，在中興公司總工程師德崔柏的主持下，試制樣槍、洋炮已經擺上日程。