7月中旬，複興會建昌整軍結束。吳捷兵分多路，正式開始向外擴張。
一路向東擴張，由左七軍軍長馮桂芳率領，以步兵第四師爲主力，走水路。右二軍第三師爲其提供船隻，運載步兵第四師沿修水進入鄱陽湖，直搗鄱陽湖東岸的饒州府。
一路向北回撤，由左七軍參謀長盧波克率領，以步兵第二師爲主力，走陸路，以湖北興國州爲目标。
第三路佯攻南昌，由吳捷親自率領，以右二軍一師、左七軍一師爲主力。右二軍一師沿贛江溯江而上，左七軍一師走陸路。
吳捷佯攻南昌，帶去的兵力并不多，加上水師也不過三千多人。但他在建昌大敗馬錫元，威名大振。
南昌城位于贛江東岸。對清軍來說，欲守南昌城，必守贛江，欲守贛江，必要渡江守衛贛江西岸。
但清軍已是驚弓之鳥，雖有上萬人馬，卻絲毫不敢主動挑戰。
不僅如此，他們幹脆收縮戰線，把兵力集中在贛江東岸。
在贛江西岸，竟無清軍一兵一卒。
吳捷率軍長驅直入，一路暢通無阻，直達南昌郊外的雞籠山。
南昌城位于贛江東岸，西北瀕臨贛江，城外一馬平川，山巒很少。雞籠山位于贛江西岸，是一處難得的險要。若清軍在此防守，至少也能抵擋一下左七軍。
但右二軍水師有蒸汽戰船，可以控制贛江。清軍擔心被右二軍的戰船截斷退路，故不敢背水一戰。
在水師掩護下，徐琛率一師在南昌城北雞籠山搭設浮橋，預備在雞籠山渡江。
太平軍水營主帥唐正才善于搭設浮橋。早在1852年，太平軍圍攻武昌時，唐正才便組織水營官兵修設浮橋，曾在一夜之間搭設一條橫跨長江的大浮橋。
該浮橋以鐵索做船索，貫以木船，木船上鋪設平闆，再系以三四千斤重的鐵錠。人馬走在浮橋上，如履平地。
左七軍亦從太平軍水營那裏學來了搭設浮橋的技術。按編制，每個主力步兵師均編有一個舟橋營，負責遇山開路，遇水搭橋。
負責守衛贛江東岸的清軍是臨時招募來的練勇。他們見左七軍一師搭設浮橋，準備渡江，絲毫不敢抵抗，不戰自亂。
清軍将練勇部署在城外，把正規軍部署在城内，擺明了是要拿練勇當炮灰。練勇也不傻，拿到饷銀，未經戰鬥，便四散奔逃。
清軍主力龜縮在城内，任由左七軍一師搭設浮橋，不敢出戰。看樣子，他們已經徹底放棄城外陣地，全靠城牆守衛南昌了。
南昌城牆又高又厚，若想突破城牆，決非易事。按照正常的邏輯，左七軍要想攻破城牆，應當挖掘地道，埋設炸藥，轟塌城牆。
但南昌西臨贛江，東近鄱陽湖，土質松軟，地下水位很高。若挖掘地道，很容易滲出水來。
去年賴漢英準備挖掘地道破城，就吃了這方面的虧。當時，江忠源爲防止太平軍借助城外民居攻城，放火燒毀民居。
賴漢英急忙救火，保住了德勝門外的北蘭寺、文孝廟，以兩寺爲掩護，挖掘地道攻城。
如今，清軍爲了守城，把僅存的北蘭寺、文孝廟全都付之一炬。若左七軍要挖地道，隻能從遠離城牆的、殘存的民居裏開挖，費時費力。
左七軍自雞籠山渡江，逼近南昌城下，看到的卻是一片廢墟。
戰争的殘酷就在于此。一方爲了攻城，一方爲了守城。城外的老百姓卻遭了殃，自家房屋被官軍平白燒毀。
真是印證了那句話：興，百姓苦；亡，百姓苦。
南昌城城高牆厚，易守難攻。若讓左七軍一師強攻，難免要下一番苦功夫。在新式火炮發明之前，左七軍隻能依賴傳統攻城方式，要麽挖地道、埋炸藥，要麽攀雲梯、爬牆頭。
不過，吳捷本就不打算攻城，不過是爲了虛晃一槍，吸引清軍主力。
根據敵工處彙總來的情報，清軍已将南昌附近的部隊抽調一空，全部集中到南昌城内。饒州府、義甯州、武甯縣都很空虛。
吳捷聲東擊西之策已見成效。
不過，既然到了南昌，也該做點什麽。既然要演戲，也要演得真一些。
吳捷釋放了一名俘虜，讓他向江西巡撫陳啓邁送信。信中，吳捷極力炫耀武力，試圖恐吓陳啓邁。結尾，他筆鋒一轉，要陳啓邁奉送五十萬兩銀子。一拿到五十萬兩銀子，他将迅速撤軍，回防九江。
另一方面，吳捷又令人向南昌城内射箭，綁上書信，極力勸降城裏的清軍，要他們放棄抵抗。
陳啓邁沒有回信。城内防範甚緊，嚴禁軍民出城，複興會的間諜也不能向外發送消息。
吳捷有些焦躁，令水師戰船向城内發炮示威。
清軍不甘示弱，憑城頭火炮還擊。但他們的火炮都是固定炮位，不能上下左右移動，存在射擊死角。
右二軍一師戰船躲在敵炮射擊死角内，接連不斷向城内發炮。
水師船炮毀傷有限，但對清軍的士氣打擊很大。陳啓邁是江西巡撫，有守衛南昌之責，卻毫無守城之法。
每次開軍事會議，同僚、屬下都低頭不語。前軍機大臣陳孚恩，在江西辦理團練，一向以“知兵”自诩。
當陳啓邁問計于他，陳孚恩都搖頭不語，說全賴撫台主持大計。問及屬下，文官隻會皺眉，武官隻會叫嚣與城共存亡。
哼，滿城文武，沒有一個靠得住的。去年前任巡撫張芾尚能借江忠源守衛南昌。如今江忠源也死了，陳啓邁又能找誰去？
難不成，自己的仕途要止步于此？難不成，自己真的要死在南昌？
陳啓邁不得不認真考慮“花錢贖城”的事。
以五十萬兩銀子保全南昌，進而保全滿城文武大員的烏紗帽，這可是一件劃得來的買賣。
但這種事聽起來十分荒唐，若被傳出去，可是天大的醜聞。
十年前，不列颠皇家艦隊兵臨鎮江，截斷大運河漕運，逼迫清廷屈服。當時，揚州官方便派士紳向不列颠人“花錢贖城”，奉送大量白銀，不列颠人果然沒有進攻揚州。事後，清廷并未追究這件醜事。
南昌難以守衛，“花錢贖城”似乎也不無道理。
陳啓邁老奸巨猾，和陳孚恩略微商量，得到陳孚恩的默許，便派馬錫元出城和吳捷談判。
馬錫元前番在建昌大敗，花十萬兩銀子贖回一條性命。陳啓邁認爲馬錫元是待罪之身，又和吳捷打過交道，故派馬錫元和吳捷交涉。
若“花錢贖城”失敗，責任都在馬錫元身上。若事情成功，陳啓邁将妙筆生花，捏造戰績，把功勞都攬到自己頭上。
馬錫元是戴罪之身，隻好硬着頭皮出城，面見吳捷，和吳捷讨價還價。
吳捷見陳啓邁中計，心中暗喜。他一面讓水師加緊炮轟南昌，一面讓左七軍一師抵近南昌城，擺出不日就要強攻南昌的态勢。
陳啓邁束手無策，城内清軍毫無鬥志，隻能憑借城頭的火炮還擊。
不久前，太平軍韋俊部攻下武昌，清朝湖北大員死傷無數。這種事，可千萬不能發生在南昌。要不然，自己的仕途就毀了，家眷财寶也難保了！
要想固守待援，也不大可能了。鹹豐已經下诏，從附近各省調集大軍反攻武昌，恐怕抽不出多餘的兵力增援南昌。
放眼周圍，能增援南昌的也就是湘軍和江南大營了。湘軍離南昌最近，卻正在嶽州和太平軍大戰，分身不得。江南大營離南昌很遠，皖南又以淪陷，遠水難解近渴。
馬的，這年頭，各家自掃門前雪。南昌之圍，也隻能靠自己了。
陳啓邁一咬牙，死馬當活馬醫，答應了吳捷的勒索，乖乖奉送五十萬兩銀子。
吳捷拿到銀子，言出必行，果真從南昌城外撤軍。他本人随右二軍一師，沿贛江順流而下，經鄱陽湖返回姑塘水師基地。
左七軍一師在師長徐琛的率領下，自南昌向西進發，先攻占靖安、安義、奉新三縣。然後兵分兩路，繼續西進，攻占義甯州和武甯縣。
由于清軍主力都在南昌，左七軍一師、二師、四師總體進展順利，都能夠按時占領原定目标。
吳捷要他們迅速在新的占領區内建立軍政府，開展土改，建立鞏固的根據地。
如今已是8月，湘軍在嶽州打敗太平軍曾天養部，即将進入長江，逼近武昌。
大戰，已經不遠了。