楊秀清遙控指揮田家鎮戰事，令吳捷鎮守興國州。

興國州地處長江南岸，是半壁山天險的西部門戶。湘軍陸師全走南路，經大冶、興國，逐步進軍半壁山。

吳捷深知，堅守興國州意義不大，故意拖延不前。因爲興國州遠離九江大本營，部隊後勤補給困難，太平軍肯定守不住興國。

11月3日，秦日綱在田家鎮開會，傳達楊秀清指示，要吳捷鎮守興國。

11月5日，吳捷在九江召集部将，召開軍事會議，開始調兵遣将。

11月8日，複興會戰時司令部抵達瑞昌縣碼頭鎮，在此紮下大營。

然而，湘軍傾巢出動，進軍神速。11月11日，湘軍羅澤南部便攻克興國州。

駐守興國的數千名太平軍潰散，興國監軍胡萬智兵敗，化裝易服，潛入興國城内。

左七軍二師三團在團長王铮的帶領下，撤入興國山村，在湘軍敵後打起遊擊。

湘軍攻下興國，下一個目标便是半壁山。

半壁山地處長江南岸，與江北的田家鎮夾江而峙。若半壁山有失，田家鎮防線危矣！

吳捷飛書秦日綱，請秦日綱派骁将林啓榮鎮守半壁山。

秦日綱見湘軍主力從南路而來，先派六千援軍支援大冶、興國，均敗退。接到吳捷飛書後，秦日綱不敢怠慢，立即派林啓榮渡江，堅守半壁山。

除了林啓榮部，吳捷手下共有六千人供自己直接指揮，其中嫡系部隊四千人、太平軍兩千人。

吳捷以兩千嫡系在湘軍側後打遊擊，由二師師長倪雲鵬統一指揮。以兩千嫡系、兩千太平軍堅守半壁山側後的富池鎮，支援半壁山上的林啓榮，由一師師長徐琛統一指揮。

戰時司令部緊臨長江，由水師右二軍負責保衛。

11月18日，湘軍逼近半壁山。

羅澤南部經大冶直奔半壁山。塔齊布部經興國直奔富池鎮。

吳捷和林啓榮嚴陣以待。

此戰是左七軍與湘軍陸師第一次大規模會戰，吳捷極爲重視，要求前線的倪雲鵬、徐琛慎重初戰，不得輕易浪戰。

11月19日，沉寂多日的湘軍水師傾巢出動，配合陸軍，朝蕲州江面直馳而去。

陳玉成連忙指揮太平軍水師迎戰。

隻見湘軍水師戰船足有一兩百艘，密密麻麻地從上遊急馳而下。

陳玉成不懂水戰，又隻有十九歲，應對起來難免手忙腳亂。他坐鎮岸邊炮台，揮動令旗，命令“鐵牛”艦出戰迎敵。

“鐵牛”艦雖然船堅炮利，卻隻有一艘，如何迎戰那上百艘湘軍戰船？

正常情況下，“鐵牛”艦應當和太平軍師船緊密配合，帶領、指揮師船水戰。

但太平軍師船都是内河民船，大船笨重，小船颠簸，速度很慢，跟不上“鐵牛”艦的速度。

眼看湘軍水師逐漸逼近，“鐵牛”艦按奈不住，搶先向湘軍水師沖去。

卻見湘軍水師迅速變換隊形，一路由楊載福率領，繞過“鐵牛”艦，向蕲州下遊急馳而去。

這一路湘軍水師又兵分兩支，一支由李孟群率領，目标直指見峰嘴。另一支由楊載福親自率領，目标直指釣魚台。

這兩處都是太平軍水師後方基地，存有部分辎重船、糧草，是田家鎮上遊屏障。尤其是見峰嘴，離田家鎮天險僅十裏水路。

另一路湘軍由彭玉麟率領，負責拖住太平軍主力，圍攻“鐵牛”艦。

盡管“鐵牛”艦采用蒸汽動力，但采用明輪驅動，船速并不快。若湘軍水兵全力劃槳，船速可與“鐵牛”艦不相上下。

“鐵牛”艦上的火炮仍是熟鐵炮，與湘軍水師戰船上的洋鐵炮類似，隻不過射程更遠、威力更大。

彭玉麟也有應對之策，他命六艘“三版”小船圍攻“鐵牛艦”，以其他戰船迎戰其他太平軍戰船。

“三版”船小輕便，常用作沖鋒。營官蕭捷三親自率領六艘“三版”小船，冒着“鐵牛艦”的炮火，直撲“鐵牛”艦而去。

“鐵牛”艦擊沉一艘三版，擊傷一艘。彭玉麟在一旁組織其他戰船還擊，掩護蕭捷三。

很快的，四艘三版船沖到“鐵牛”艦身旁，躲入“鐵牛”艦的射擊死角。

蕭捷三趁機帶着水兵往“鐵牛”艦上扔火彈、抛灑火油。沒多久，“鐵牛艦”便在熊熊大火中逐漸沉沒。

這艘五萬兩銀子買來的蒸汽戰船，竟然被湘軍以這種土辦法焚毀。

沒了“鐵牛”艦，太平軍水師再無憑恃，被湘軍水師打得落花流水。

陳玉成見勢不對，連忙揮旗傳令，要水師戰船撤軍靠岸邊，依靠岸炮固守。

湘軍不依不饒，逼近江岸，企圖焚毀靠岸的太平軍戰船。

陳玉成早已在岸上布置起綿密的防禦工事。守軍依靠岸炮反擊，當場斃殺湘軍水師營官白人虎。

此戰太平軍水師死傷慘重，被太平軍焚毀戰船過半。幸而有田家鎮的大鐵索，湘軍水師還不能突破田家鎮江防。

湘軍水師水戰娴熟，各戰船之間配合緊密。

與之相比，太平軍可就差遠了。

太平軍雖有水師，卻是陸軍的附庸，從來不曾獨立戰鬥。陳玉成守蕲州，表面上配有水師，但水師隻有戰船，沒有水兵。

所謂的太平軍水兵，都是陸軍臨時上船，臨時充當水兵。如此水陸不分，怎麽可能是湘軍水師的對手？

湘軍水師大敗太平軍水師，掃清了江面障礙。陸軍得信，塔齊布和羅澤南也開始大舉進兵。

11月20日，羅澤南率部進抵馬嶺坳，距半壁山十裏。林啓榮在馬嶺坳駐有三千兵馬，羅澤南僅有一千八百人。

塔齊布自率三千五百主力，急向富池鎮奔來。

富池是半壁山的側後，一旦富池被占，半壁山上的數千名太平軍将被切斷退路。

吳捷在富池駐有重兵，和半壁山的林啓榮互爲犄角。他抱有私心，不願在田家鎮賣死力，故指示徐琛固守陣地，相機襲擾湘軍糧道，不必與塔齊布拼死相鬥。

半壁山陣地則關系田家鎮防線的安危，吳捷要求林啓榮死守半壁山。

湘軍塔齊布部還未到達富池。

林啓榮先和羅澤南在馬嶺坳交火。

奈何太平軍太不中用。三千太平軍固守馬嶺坳營壘，竟敵不過羅澤南一千八百湘軍。

眼見馬嶺坳守軍動搖，林啓榮氣得直跺腳，下令伏兵提前出擊。

原來，馬嶺坳是塊山地，底下有幾個村莊。林啓榮在村莊民房裏埋伏了兩千伏兵，隻等湘軍後隊跟上來，就要伏擊湘軍。

伏兵四起，大出羅澤南意料。然而，羅澤南的湘軍非常悍勇，極力穩住陣腳，以一千八百人敵五千太平軍，絲毫不露怯色。

羅澤南是曾國藩的好朋友，雖然科場不順，但學問很大，在湖南很有名氣，連曾國藩都和他傾心相交。他不僅是個理學家，還講求經世緻用，很早就辦起了團練。

曾國藩創辦湘軍陸軍，便以羅澤南的團練爲底子。

雙方正打得難解難分時，湘軍後隊來援。後隊統領正是大名鼎鼎的湘軍悍将李續賓。陳玉成平生佩服“一鮑二李”，其中就有李續賓。

湘軍有了八百生力軍，士氣大振，太平軍大敗。林啓榮見狀，隻得鳴金收兵，退守半壁山。

馬嶺坳的太平軍兵敗如山倒，一半逃回了半壁山，一半四散逃亡。

田家鎮雖有十萬太平軍，卻有不少是擄掠來的新兵。一見勢頭不對，他們就趁機逃亡。

羅澤南率領兩千六百人，進紮半壁山下。

他還沒高興多久，一個噩耗如雷轟頂：太平軍正在奇襲興國。

一旦被太平軍攻占興國，湘軍的糧道、退路将被切斷！