1月8日，湘軍水師登陸兵兩千人，沿長江南岸向九江煤港進軍。

九江煤港共有左七軍、右二軍一千人。守軍憑借防禦工事沉着應戰，頑強抗擊。

湘軍登陸兵都是水兵，缺少重火器。煤港守軍的炮火将他們壓制得擡不起頭來。湘軍水師戰船受水雷所阻，不能支援湘軍登陸兵。

當日，湘軍水師進攻九江煤港遇阻，被迫回營。

9日，湘軍水師成功制作一批用以排雷的木排。他們将木排順流而下，靠木排下豎立的竹杆觸發水雷引信，排雷行動取得成功。

湘軍水師再次會攻九江煤港，一路從水上進攻，一路從陸上進攻。

煤港守軍腹背受敵，隻得燒毀煤港，向九江方向撤去。

湘軍水師奪取九江煤港，自此在長江南岸有了立足點。

消息傳開，湘軍大受鼓舞，太平軍内部則一片嘩然。

翼王石達開自湖口來信，要吳捷組織反攻，将湘軍趕出九江。羅大綱亦十分不解，擔心自己在小池口孤立無援。

其實，九江煤港是吳捷有意放棄的。不放棄煤港，湘軍就不會渡江，誘敵深入的策略也就無從談起。

爲了把戲演得更像一些，吳捷接連派兵襲擾九江煤港的湘軍水師，擺出一副反攻煤港的架勢。

湘軍水師兵少，陸軍主力都在對岸的小池口。接連數日，湘軍都如臨大敵，生怕太平軍大舉反攻煤港。

出人意料的是，太平軍每日隻派出千餘兵馬反攻煤港，都被湘軍擊退。

湘軍仍然不敢放松，不敢把水師移向小池口，以支援小池口的陸軍。

吳捷這邊，也試圖遊說石達開，勸他采用誘敵深入之計。爲了增強說服力，他特地到小池口拉上羅大綱。

燕王秦日綱在田家鎮大敗，東王楊秀清将其貶斥爲頂天燕，令其戴罪立功，又令翼王石達開趕赴湖口，親自主持九江、湖口戰事。

石達開與秦日綱矛盾很深，借機落井下石，遲遲不肯趕赴湖口前線。他姗姗來遲，于12月底進駐湖口。當時，湘軍正在猛攻湖北黃梅的秦日綱，石達開拒不援救，坐視湘軍占領黃梅。

之後，石達開一直坐鎮湖口，令吳捷堅守九江，令羅大綱堅守小池口、梅家洲。

他的策略是：先穩住局面，穩定人心，逐漸扭轉田家鎮之敗帶來的頹勢。太平軍各自堅守要點，以小隊鐵牛艦疲擾湘軍水師，拖延決戰時間。時間一長，湘軍糧草将遇到困難，太平軍可乘虛而入，再與湘軍決戰。

另外，石達開在安慶造船廠趕造了一批戰船，已有二十艘來到湖口，剩下二十艘将于1月中旬抵達湖口。在戰船沒有全部到達湖口時，石達開并不準備與湘軍水師決戰。

他知道吳捷的右二軍實力雄厚，足與湘軍水師一戰，故意把吳捷推到前面，試圖消耗吳捷的實力，保存自己的實力。

石達開的小心思，吳捷也一清二楚，卻也沒有辦法。九江處于湖口西側，湘軍從西邊過來，必先進攻九江，再進攻湖口。

吳捷的策略是誘敵深入，讓湘軍跳過九江，直接進攻湖口。這樣一來，吳捷就把戰火引到了石達開那裏。這是石達開所不能容忍的。

所以，湘軍水師占據九江煤港，石達開立即跳了起來，要吳捷組織反攻。

吳捷決定親自面見石達開，向他陳述方略，讓石達開接受自己誘敵深入的主張。

吳捷乘坐鐵牛艦，先來到小池口，接上羅大綱，把自己示弱于敵、誘敵深入、疲擾湘軍、斷敵糧敵等主張和盤托出。

羅大綱斟酌片刻，說道：“老弟的主張甚是高明，我是極爲贊成的。翼王那邊，我自然會力挺老弟。隻是，翼王爲人陰柔，輕易不會吃虧。

“我們講示弱于敵，在他看來，可能就是保存實力。我們講誘敵深入，在他看來，可以就是禍水東引。咱們的方略要是得不到翼王的支持，恐怕難以奏效呀。”

鐵牛艦的明輪撥動得江水嘩嘩作響。兩人冒着凜冽的寒風，站在床頭邊聊天，邊觀察長江防務。

吳捷說道：“現在湘軍陸軍都在湖北黃梅，在小池口附近，以秦日綱、陳玉成的屢敗之師，肯定不是湘軍陸軍的對手。我把湘軍陸軍引到九江境内，以左七軍對陣湘軍陸軍，石達開肯定不會說什麽，恐怕還巴不得我這樣幹呢。

“至于湘軍水師，以我右二軍當前的力量，要想戰勝它還有困難。但如果把湘軍水師引入湖口，引入鄱陽湖，就能利用地形優勢，減少我方傷亡，戰勝湘軍水師。到時候，這份功勞會記在石達開頭上。他一向投機取巧，這本賬，他還是會算得明白的。”

羅大綱點點頭，欲言又止。

吳捷猜中了他的心思，說道：“湘軍水師已經攻下了九江煤港，下一個目标就是小池口。目前，我正派左七軍從陸上反攻煤港，湘軍水師一時還兼顧不到小池口。

“後面，待我再派右二軍從水上反攻煤港，佯敗于湘軍水師。然後，羅大哥可趁機從小池口撤軍，專心防守梅家洲。”

羅大綱大喜，爲吳捷的周密而折服。

兩人見過石達開，向石達開指陳方略。石達開年僅二十四歲，卻老于政治，當着兩人的面，故意不置可否。

吳捷與羅大綱關系緊密，這在太平軍中已是盡人皆知。兩人一個守九江，一個守梅家洲，是石達開在九江、湖口之戰中最爲倚重的大将。

羅大綱智勇雙全，在軍中威望甚高。吳捷精通洋務，除了左七軍之外，還建有一支蒸汽艦隊，還把九江建設得有聲有色。

二人聯合，一緻贊成誘敵深入。石達開不得不慎重考慮二人的意見。他不動聲色，先是恭喜吳捷，說道：

“老弟在田家鎮之戰中表現相當顯眼。聽說，東王準備擢升老弟爲地官副丞相，以填補黃再興的缺，可喜可賀呀。”

石達開在天京建有翼王府，與東王府一樣開設六部，編制官員、侍衛兩千餘人。龐大的翼殿官員，正是石達開在天京的耳目，爲他不斷傳遞天京城内的情報。

複興會在天京建有支部，敵工處在天京建有情報站。這種半公開的情報，吳捷自然也能獲取到。他假裝感謝，然後追問石達開對誘敵深入之計的态度。

石達開略有不悅，沉吟不語。

羅大綱見狀，也說道：“翼王，目前敵強我弱，我軍又是累敗之師，示弱于敵，誘敵深入實有必要呀。”

石達開歎了口氣，緩緩說道：“二位，前面國宗石鳳魁、地官副丞相黃再興失守武昌，被天京方面斬首。燕王秦日綱失守田家鎮，被天京方面貶爲頂天燕。

“如今，咱們三位鎮守九江、湖口、梅家洲，實在不敢再有絲毫閃失。咱們将湘軍陸軍誘至九江，以吳捷老弟的實力、能力，固然可以守住九江。

“可若咱們把湘軍水師誘至湖口、鄱陽湖，咱們何以對敵湘軍水師？吳捷老弟的鐵牛艦隻有十一隻，我那幾十艘戰船都是新造的，船還沒到齊，官兵缺乏訓練。

“咱們沒有把握戰勝湘軍水師呀。如果我們不能殲滅湘軍水師，誘敵深入就變成了引狼入室，豈不弄巧成拙？爲穩健計，咱們還是應該堅守要點，距敵于國門之外。”

石達開态度堅決，不同意誘敵深入，卻把理由說得冠冕堂皇。

羅大綱正要反駁他，卻被吳捷扯了扯袖子。

三人不歡而散。