1月21日，曾國藩指揮多路湘軍，合圍九江。塔齊布軍進攻九江西門，羅澤南軍進攻東門，胡林翼攻南門。

九江城北門臨近長江，由湘軍水師負責封鎖水路交通。爲加強攻城力量，曾國藩又從江北小池口調來湖北綠營。骁将王國才率綠營一千人渡江，從城北九華門進攻九江。

參與圍攻九江的湘軍陸軍合計一萬五千人。曾國藩孤注一擲，把幾乎所有機動力量都投入到了九江城外。

一萬五千湘軍陸軍，再加上随軍的軍夫，僅在九江城下，就聚焦了湘軍兩萬多人。

這在湘軍與太平軍的戰鬥中，是從未有過的。後期，湘軍與太平軍大戰，動辄數萬人馬。但那時湘軍戰鬥力蛻化嚴重，遠不如九江之戰時精銳。

左七軍上下驚恐，生怕湘軍攻入九江。有些高級軍官也發起牢騷，擔心誘敵深入會變成引狼入室，主張一鼓作氣，和湘軍陸軍對決。

吳捷依然沉得住氣，向衆将強調，與湘軍陸軍主力決戰的時機并不成熟。

因爲，湘軍水師主力還在九江。如果右二軍不把湘軍水師引入湖口、鄱陽湖，就不能殲滅湘軍水師。不能殲滅湘軍水師，也就不能殲滅湘軍陸軍。

爲引誘湘軍水師東下，左七軍必須繼續韬光養晦，示弱于敵。

面對湘軍陸師重兵圍城，吳捷毫不慌張。

九江是一座府城，城池較大，方圓近二十裏。湘軍隻有不到兩萬兵馬，不足以圍困九江。

湘軍要想圍困九江，隻能挖塹壕，彌補兵力短缺。但此時天寒地凍，土地被凍得硬梆梆的，左七軍又四處襲擾，湘軍根本就無力挖掘壕溝。

憑借着火器優勢，左七軍小隊人馬得以随意出入各處城門，湘軍隻能望城興歎。

曆史上，太平軍大将林啓榮部火器簡陋，硬是守住了九江。他以糯米漿修築城牆，憑堅城與湘軍對峙，使九江城在湘軍重重圍困之下巋然不動，爲石達開打敗湘軍水師創造了有利條件。

林啓榮能守得住九江城，吳捷還守不住？

現在，吳捷的誘敵深入之策已經初步成功。下一步，他得打破湘軍重圍，一來改善九江的防禦态勢，二來進一步調動湘軍，讓湘軍繼續東下。

曆史上，太平軍林啓榮部堅守九江，與湖口聯系緊密，湘軍屢攻不下。曾國藩不得不再次冒進，下出先攻湖口、斷其枝葉的臭棋，釀成湖口慘敗。

環顧圍困九江的湘軍各方大将，西爲塔齊布，東爲羅澤南，北爲王國才，南爲胡林翼。

吳捷要破解湘軍重圍，就得慎重選擇作戰對象。他不顧衆将反對，決定揀個硬骨頭啃：湘軍羅澤南部。

此舉令馮桂芳大爲震驚，羅澤南部可是諸部湘軍中實力最強的！

吳捷卻有他自己的理由：

塔齊布空負盛名，其實有勇無謀，已是左七軍手下敗将。他外有創傷，内有急火，沉疴在身，死期不遠，吳捷不屑于和他較量。

王國才不過區區千人，還都是湖北綠營，于大局無足輕重。即便左七軍全殲王國才部，也不能撼動湘軍主力。

而且，王國才陳兵九江城北。左七軍要進攻王國才，要麽從城内出兵，要麽從城外越過塔齊布、羅澤南，可行性不強。

胡林翼所統兵勇戰鬥力不強，卻地處九江城北，溝通聯系湘軍塔齊布部、羅澤南部兩大集團。一旦左七軍攻擊胡林翼，塔齊布與羅澤南都會拼死相救。

此人才具宏大，遠在曾國藩之上。他年輕時是個浪蕩子，流連于煙花巷子，虧空了身體，以緻後來體弱多病，英年早逝。

後來，胡林翼幡然醒悟，發奮圖強，名聲播于四海。曾國藩辦理湘軍，奏調胡林翼幫辦軍務。胡林翼很快便脫穎而出，先于曾國藩擔任督撫。

任職湖北巡撫期間，胡林翼重用理财高手閻敬銘，大力糾治腐敗，每月籌銀四十萬兩，源源不斷地供應湘軍。

曾國藩不得不承認：“潤芝（胡林翼）之才勝我十倍”、“湘軍可無曾國藩，不可無胡林翼”。

此人于做官、做人、治軍、治學都有一番大成就，才具、胸襟、格局幾乎無可挑剔。

晚清大才子王闿運評價他：“中興之始，實基自胡”，最爲中肯。

毛潤之的字便“竊”自胡林翼。這種絕無僅有的榮耀，總能證明胡林翼的曆史地位了吧！

然而，在現代，胡林翼的名氣遠不如曾國藩、左宗棠、李鴻章等人。

何也？曾國藩的評價最接地氣：運氣不行。

一向被後世譽爲“最會做官”的曾國藩，其實是個名副其實的唯心主義者，把自己一生的成就歸之于運氣好。

曾國藩曾有立論，認爲胡林翼運氣不行。相比于曾國藩，朝廷顯然更加賞識胡林翼，有心扶植他做湘軍領袖。但他英年早逝，使曾國藩坐穩了湘軍領袖的位置。

英雄惺惺相惜。吳捷不願進攻胡林翼，最終決定進攻羅澤南。他說：

“塔齊布是我左七軍手下敗将，無足道耳。王國才兵單将寡，無足輕重。胡林翼地處塔齊布、羅澤南中間，可随時得到湘軍兩大集團的支援，攻之不祥。

“至于羅澤南部，手下将星閃耀，兵馬最強，地當九江之東，隔斷了我軍與太平軍羅大綱部的聯系。我們要啃一啃這個硬骨頭，打一場實打實的硬仗，把湘軍吸引到九江城東，引誘湘軍東下梅家洲、湖口。”

吳捷守九江，城内隻配三千正規軍，加上臨時動員的民兵，城内守軍不過六千人。

左七軍主力都配置在城外，有一萬兩千名機動兵力。除了以兩千人守衛大營，以兩千人守衛各處險隘外，左七軍尚有八千主力可供使用。

1月22日，左七軍八千精銳兵分兩路，自城南方向反攻湘軍。一路以兩千人牽制城南胡林翼部，另一路以六千主力進攻城東羅澤南部。

爲配合左七軍進攻胡林翼軍，右二軍亦大舉出動。一師出動戰艦上駛九江，挑釁湘軍水師。二師在九江下遊登陸，從側翼進攻湘軍羅澤南部。

姑塘守軍亦派來兩千人助戰。

左七軍攻勢甚猛，羅澤南軍腹背受敵，陣腳動搖。戰至緊急時，羅澤南亦披挂上陣，親自到陣前督師。手下大将李續賓、李續宜、蔣益澧等各自上前，分片固守陣地。

左七軍新型迫擊炮采用曲射發炮，可打擊塹壕内的湘軍。戰鬥中，1855式迫擊炮大放異彩，大量斃傷湘軍。

關鍵時刻，湘軍水師主力趕到。彭玉麟親率主力，從羅澤南陣後登陸，幫助湘軍陸師穩住陣腳。

右二軍自從損失“福興号”巨艦後，便改行水上遊擊、襲擾、“驚營”等戰術，避免與湘軍水師正面會戰。

眼見湘軍水師主力趕到，右二軍不慌不忙，一師與湘軍水師纏鬥，掩護二師從容撤退至梅家洲、湖口。

右二軍一走，左七軍進攻受阻，順勢撤軍。按照吳捷指示，左七軍已經達成了預定作戰目的：把湘軍注意力吸引到九江城東來。

接連兩日，湘軍瘋狂反撲，試圖攻下九江。但在城内外左七軍的堅強反擊下，湘軍進攻九江毫無成果，徒勞增加傷亡。

左七軍姑塘守軍、梅家洲羅大綱的太平軍也不時出擊，不斷襲擾九江城外的湘軍。

曾國藩見湘軍陸軍攻不下九江，改令進攻城外的左七軍。但城外左七軍化整爲零，除一部堅守大營外，大部向九江以東的梅家洲、姑塘方向撤軍，引誘湘軍東下。

湘軍陸軍不得不正視現實：九江确實難打。

他們仍不死心，認爲九江之所以巋然不動，主要是得到了梅家洲、姑塘方面的支持。

湘軍大将羅澤南、塔齊布一緻主張，應水陸并進，先拔除梅家洲，切斷九江與湖口之敵的聯系，再回攻九江。

湘軍水師統帥彭玉麟也改變了主意，主張先清剿梅家洲、湖口一帶的太平軍水師，再深入鄱陽湖，搗毀太平軍姑塘水師大本營。如此，方能剪除九江羽翼，湘軍才有希望攻克九江。

前線大将意見統一，曾國藩也躍躍欲試。

幾經斟酌，曾國藩決計留塔齊布、王國才繼續進攻九江。又命胡林翼、羅澤南統陸軍進攻梅家洲，命彭玉麟統水師進攻梅家洲、湖口。

曾國藩爲這番變動取了個好名字：“舍堅而攻瑕”。

可惜，他中計了！