2月21日淩晨，一場突如其來的風災襲擊九江中遊。

九江、武穴、湖口一帶的長江江面，巨浪滔天。湘軍殘餘一百餘艘戰船，被巨浪撞沉十餘艘，撞壞二十餘艘，桅折楫摧，頓時失去了戰鬥能力。

幸而吳捷早有預見，令戰船開入鄱陽湖姑塘水師基地避風，損失不大。

趁你病，要你命。吳捷再令右二軍鐵牛艦開入長江，溯江而上，圍殲湘軍外江水師。

湘軍外江水師重蹈内湖水師後轍，再次全軍覆沒。至此，武穴至湖口一帶江面，再無湘軍水師片船隻帆。

沒有水師，湘軍糧草無着。曾國藩見狀，才下定最決心，決定撤離九江。羅澤南已率軍三千人返回武昌。胡林翼、王國才也統領七千湖北綠營返回湖北。

曾國藩不敢全部撤離江西，率領周鳳山部六千餘人撤向南昌，擺出一副堅守江西、堅持在前線抗擊太平軍的高姿态。

這正是曾國藩的高明之處。江西是東南六省腰肋，地位緊要，不容有失。他親自統軍江西，就能威脅湖北一帶太平軍的後路，防止太平軍進入浙江、江南。

他是湘軍統帥，不能像羅澤南那樣說來就來，說走就走，必須考慮朝廷的感受。

但江西戰局糜爛，贛北已被複興會完全占據，離兩湖根據地甚遠。曾國藩此舉雖然赢得了鹹豐帝的好感，卻也把自己置于危險的境地，爲日後自己被困南昌埋下了伏筆。

曾國藩率軍南竄，左七軍已無力吃下這撥湘軍。吳捷審時度勢，再次調兵遣将：

一、收複失地，反攻要地。

戰争期間，各地駐軍都抽調至九江城下作戰，城防空虛。複興會根據地邊緣的城鎮多被清軍奪占。即便是江西義甯州、武甯縣，湖北興國州這樣的要地，也被清軍綠營占據。

春耕在即，複興會必須重奪這些淪陷的城鎮，還百姓以安甯，保衛土改成果，保證農民耕上自己分得的土地。

九江城外近兩萬名左七軍，除留八千人負責對付梅家洲的湘軍外，其餘人全都散去，收複失地，搶占要地。

其中，左七軍第三師雷振邦部渡江，從羅大綱手裏接管湖北黃梅，重奪安徽宿松、太湖兩縣，準備經略江北，聯絡撚軍。

左七軍軍長馮桂芳率八千人南下，主要任務有三項：收複江西失地；監視南昌城附近的曾國藩軍；搶占瑞州府、袁州府、廣信府等江西腹地。

二、恢複生産。

自九江之戰打響以來，左七軍兩萬餘人，右二軍一萬餘人都集中在九江、梅家洲一帶，征戰連月，士卒疲憊。除中興公司、姑塘造船廠等堅持不停産外，其他如農業講習所、瓷器廠等受影響很大。

據統計，複興會黨政軍廠已有五萬餘人。以九江、南康、饒州三府的人力物力财力，供養如此多的兵馬工人，已逼近民力承載極限。

爲此，必須盡快恢複生産。特别是，湘軍水師覆滅後，右二軍奪取長江控制權，應盡快打通商貿渠道，把複興會生産的優質産品推銷出去。

三、逼降梅家洲湘軍。

梅家洲尚有湘軍六七千人，主将爲蔣益澧，唐訓方副之。湘軍已經斷糧，戰馬也已吃盡，人心渙散。

吳捷留在九江，把近期工作重點放在勸降蔣益澧上，以李瀚章爲使者，敵工處長李珊元副之。

李瀚章雖然已成爲吳捷的階下囚，又經過了複興會的宣傳洗腦，但觀念尚未完全轉變過來，并不真心願意投誠。

在湘軍，李瀚章負責糧台工作，爲曾國藩籌集、分配軍饷、糧草，是個緊要的崗位。他是個理财高手，曾國藩評價他“内方正而外圓通，辦事結實周詳，甚屬得力”。

在複興會，李瀚章隻算一個降人，能得到重用嗎？

李瀚章知道複興會善待俘虜，像自己這樣有身份的高級軍官，可花錢贖人。

他受過正統儒家教育，父親是朝廷命官，自己也有知府賞銜。與其留在複興會，他更希望返回湘軍，或者回到皖北，與父親李文安、二弟李鴻章并肩作戰。

但吳捷要他投誠，讓他前去勸降李瀚章，讓李瀚章深感爲難。

吳捷也不多說，笑呵呵地遞給李瀚章一期《振興報》。

李瀚章驚掉了下巴：隻見上面一則聳人聽聞的大新聞“清知府李瀚章投誠”！還附有一張清晰、放大了的照片！照片裏，李瀚章正襟危坐，與右二軍高級官員合影！

吳捷笑道：“筱泉兄，你這張照片已經傳遍了大江南北。說起來，這是全世界第一張印刷在報紙上的照片，連洋人都沒這個本事。這期報紙必将大賣。筱泉兄聲名遠播，何不趁熱打鐵，代我會一會蔣益澧、唐訓方，勸降他們？”

李瀚章愣了半天，有苦說不出。華夏注重名節，大臣丢城失地，按規定要殉城，若敢逃跑，輕則流放，重則枭首。

他身陷敵營，不僅不殉節，還與敵人握手言歡。再加上這張報紙，李瀚章就是跳進黃河也洗不清了。

吳捷見他不聲不響，繼續勸道：“筱泉，中國自古有言，“良禽擇木而栖”，“識時務者爲俊傑”。我們複興會不同于一般的太平軍，志向遠大，實力超強。

“别說湘軍曾國藩，就是洋人來了，我也一樣不怕他，一樣可以打敗他。你若真心希望華夏複興，就應該投誠我複興會。如今正是用人之時，假若你真心投順，必得重用。”

人在屋檐下，哪能不低頭？

李瀚章斟酌良久，說道：“李某不才，能得大帥如此看重。我願留在九江，供大帥驅遣。”

吳捷大喜，說道：“眼下正有一樁要緊的事，非筱泉出面不可。梅家洲的湘軍已經陷入絕境，缺衣少食。請你陪政工部副部長李珊元走一趟，到蔣益澧營中曉以大義，勸降蔣益澧。”

李瀚章隻能應允。

此時，蔣益澧的七千湘軍，已經到了崩潰的邊緣。左七軍、右二軍的嚴密封鎖下，湘軍糧草早已竭盡。

湘軍水師全軍覆沒，曾國藩又領着塔齊布的殘軍從九江城下撤走。蔣益澧孤立無援，沒有糧草供應，隻剩死路一條。

想突圍，更是毫無希望。湘軍西有壕溝、左七軍，東爲太平軍、鄱陽湖，南爲鄱陽湖，北爲長江，真是上天無門、下地無路。

營中戰馬已經宰殺吃盡，糧食也即将吃完。湘軍官兵每天隻能吃兩頓稀粥，鹽也沒了，油也盡了。

田鼠、蛇、草根、麻雀、魚、戰鼓上的牛皮、樹皮……隻要是能想到的，隻要是能吃的，湘軍都吃了一個遍。

甚至，軍中發生了人吃人的惡性事件。蔣益澧不得不發出軍令，但有敢吃人肉者，殺無赦。

士卒們不敢吃人肉，但逮到秃鹫、烏鴉、野狗等禽獸，還是争搶着吃。這些禽獸食用戰場上的屍體，眼睛變綠了。

湘軍爲了填飽肚子，爲了活命，什麽師生、同鄉、同族情誼，全都抛至腦後不顧了。

最令蔣益澧擔憂的是，左七軍宣傳攻勢太厲害，幾乎無法招架。

每天都有傳單像雪片似地飛向湘軍陣地上。左七軍承諾，隻要湘軍官兵肯投降左七軍，便可活命，便有饅頭奉送。

他們甚至還明碼标價，湘軍攜帶槍炮投降，賞銀若幹，殺死官長投降，賞銀又若幹。

每天都有上百湘軍越過壕溝，向左七軍投降。蔣益澧難以禁止，隻得把堅定的官兵調至前線，試圖阻止官兵投降。

他也明白，不投降已經不行了。問題是：左七軍能像承諾的那樣，善待俘虜嗎？自己舉手投降，左七軍會放過自己嗎？