6月，羅大綱路過九江。

九江之戰時，羅大綱鎮守梅家洲，扼守湖口水道，爲吳捷全殲湘軍水師、圍殲羅澤南軍立下汗馬功勞。

戰後，吳捷擢升爲地官正丞相，羅大綱卻未獲升遷。

羅大綱自1854年便已升任冬官正丞相，再往上就隻能封侯了。當時太平軍中有條不成文的規定：隻有平在山拜上帝會老兄弟才能封侯。

雖然吳捷和羅大綱都是正丞相，但按照丞相的排序，地官在冬官之上。吳捷已經後來居上，爬到了羅大綱頭上。

史載羅大綱“剽悍機警，用兵剽疾如風，雄傑冠諸将。凡遇軍事艱危，辄派他去應敵，所到有功，威震敵國”。他戰功在燕王秦日綱、?王胡以晄之上，隻因他不是平在山拜上帝會老兄弟，至今仍然隻是個丞相。

羅大綱原與西王蕭朝貴交好。蕭朝貴戰死後，羅大綱沒了靠山，頗有些破罐子破摔，對天王、東王不太恭敬。

石達開年輕時行走江湖，頗受廣東天地會大頭領羅大綱的提攜。現在，石達開便有意拉攏羅大綱，對羅大綱委以重用，讓他負責爲前線籌措糧草。

因武昌前線吃緊，石達開不斷從安徽後方抽調兵力。安徽是石達開的地盤，安慶是西征軍大本營。因後方空虛，清軍江南大營乘虛而入，派骁将張國梁率軍威脅皖南，休甯、太平、蕪湖等皖南重鎮相繼失守。

皖南靠近天京，是太平天國京畿重地。尤其是蕪湖，是天京上遊屏障。蕪湖一失，清軍可從西面圍攻天京，天京壓力更大。

羅大綱是太平軍中有名的救火隊長。這一次，石達開又派他返回蕪湖，主持皖南戰事。

羅大綱路過九江，順路看望自己的兒子羅正文。

他是吳捷的恩人、嶽父、好友，吳捷不能怠慢，親自出城迎接。

得知兒子不在九江城内，正在姑塘水師學堂上學，羅大綱頗有些失落。因軍情緊急，他準備立刻乘船前往蕪湖。

吳捷極力攔住羅大綱。他知道，羅大綱已經死期不遠了。

史載，1855年，羅大綱前往蕪湖救急。因蕪湖周圍的太平軍都被抽往西征前線，羅大綱兵單将寡，最終在蕪湖戰死。

羅大綱之死撲朔迷離，太平軍并未留下相關資料，清軍方面的記載則衆說紛纭。綜合各方面研究資料，羅大綱戰死日期應在1855年7月至9月之間，地點應該在蕪湖。

吳捷很想把羅大綱留下來。他雖然已經五六十歲，剽悍不減當年。李秀成、洪仁玕被俘後，在供詞裏都對羅大綱敬佩有加，認爲他的功勳可與南王馮雲山、西王蕭朝貴媲美。

這麽一員老将，又是天地會的大統領，若能留在九江，必将發揮不可估量的作用。

可吳捷也很清楚，羅大綱地位高，功勞大，光芒耀眼。若強留他在九江，必會引給太平天國高層的猜忌。

況且，羅大綱心高氣傲，眼見吳捷青出于藍，恐怕也不會甘心屈居吳捷之下。他這種人，最好放手給他兵權，讓他統領一支大軍獨當一面。

吳捷甚至已經想好了，若自己果真入主天京，必要重用羅大綱，給他一支部隊，讓他統軍北伐。

于公于私，吳捷都應該解救羅大綱。但羅大綱執意要去皖南救急，吳捷阻攔不住。

吳捷轉念一想，有羅大綱在皖南，自己再大力襄助，羅大綱很可能會奪回皖南。若要入主天京，必須提前經營皖南。

這主要有兩方面的考慮：

一、皖南礦藏豐富。“甯蕪廬枞”鐵礦帶以皖南蕪湖、馬鞍山爲中心，散布着東山鐵礦、梅山鐵礦、羅河鐵礦、泥河鐵礦等重要鐵礦。

這些鐵礦品色較好，品位平均在39.88%左右。至今，馬鞍山鋼鐵、南京鋼鐵仍是華夏重要鋼鐵企業。

除了鐵礦，休甯的煤礦、銅陵的銅礦都是華夏有名的富礦，已有上千年的開采曆史。

羅大綱鎮守皖南，吳捷就能與之合作，請中興公司去皖南開發礦藏。

二、皖南是天京西面門戶。大軍從江西進入天京，若要走陸路，皖南是必經之路。曆史上，太平軍一破清軍江南、江北兩大營，石達開率領數萬兵馬進京，就是以皖南爲主要進京路線。

據敵工處天京情報站的密報，洪秀全與楊秀清已經勢同水火，早晚必将火并。到時候，吳捷要進京勤王，先鋒可走水路，大隊仍要走陸路。

吳捷使盡渾身解數，借口帶羅大綱去姑塘探望兒子，暫時拖住了他。

雖說不是第一次乘坐鐵牛艦，羅大綱還是抑止不住心裏的興奮，對鐵牛艦上的各個部件愛不釋手。

吳捷笑道：“大哥如此喜歡鐵牛艦，小弟就送你一艘吧！”

羅大綱喜出望外，有些不可思議地說道：“老弟此話當真？”

吳捷一向把鐵牛艦看成是心肝寶貝，從未把鐵牛艦當成禮物送給别人。即便是東王派盧賢拔過來采買軍艦，吳捷也好好敲了他一筆錢，給的還是二手貨。

吳捷點點頭，說道：“真的，決不食言。我再送你一隊善于駕船的好水手。老兄此番去蕪湖，就改乘鐵牛艦過去，不必再做那颠簸緩慢的帆船了。”

羅大綱大喜過望，說道：“有了鐵牛艦，咱就不怕清妖的紅單船了。”

聽到“紅單船”三字，吳捷心中一驚。關于羅大綱之死，有一個版本是：清軍以紅單船封鎖蕪湖江面。羅大綱統率小船督戰，中了紅單船上的炮火。

紅單船本是廣東商船，被清軍征爲軍用，最大排水量可達兩三千噸。

吳捷歎口氣道：“大哥有所不知。現在洋人正在國外興建鐵甲艦，排水量可達四五千噸，着實厲害。就連上海那邊，都有了鐵甲汽輪，在長江支流來往自如。咱們這鐵牛艦對付湘軍水師還行，要是和洋人打海仗，一點勝算都沒有。”

羅大綱聞言變色，說道：“待咱們奪了天下，一定要召集天下能工巧匠，也修建幾千噸的鐵甲艦，和洋人一較高下。”

吳捷淡淡一笑，說道：“前面，我們中興公司招商引資，與米國造船廠展開技術合作，引進了米國的造船技術。姑塘造船廠正在試制鐵甲汽輪，聽說已在試航。今日咱們去姑塘，正好一飽眼福。”

羅大綱拍了拍吳捷的肩膀，笑道：“好小子！你還真有兩下子。我算是真服了你了。”

吳捷淡淡地笑了笑，臉上的笑容逐漸消逝，一臉嚴肅地盯着羅大綱。

羅大綱不明就裏，被吳捷看得渾身不自在。

過了好一會兒，吳捷打破甯靜，嚴肅地說道：“大哥，不，嶽父大人，你印堂發白，耳輪發黑，口唇發黃，此大兇之兆呀！”

羅大綱愣了一下，旋即大笑，說道：“賢婿，老夫一生殺人無數，閻王爺見了我都得繞着走。老夫身體強健，精神旺盛，哪有什麽大兇之兆？”

吳捷不爲所動，繼續說道：“嶽父大人，小子精通相術，一向料事精準，您應該很清楚。最近，您真的有大劫，要千萬小心。”

羅大綱知道，吳捷說得不假。他升遷如此之快，除了英勇善戰，還在于他料事如神，反應很快，總能先于常人奪得先機，如有神助。

聽吳捷這麽一說，羅大綱還真有些害怕。吳捷又鄭重其事地稱他爲嶽父，更令他感到事态的嚴重性。

羅大綱至今沒有封王封侯，未能在天京開府，未能奪得一寸地盤。假如現在死了，他得死不瞑目。

吳捷接着說：“嶽父大人此番回蕪湖，手下兵單将寡。從蕪湖至鎮江，長江江面都被清軍水師牢牢占據。皖南的太平軍又被翼王抽調精光。嶽父大人靠什麽反攻皖南？

“如今，休甯、太平、蕪湖三座重鎮都告失守。奪取此三鎮的清軍大将不是旁人，正是江南大營第一悍将張國梁。此人年輕時深得嶽父大人常識，卻最終背叛了天地會。

“嶽父大人與張國梁相熟，自然知道他的厲害。仇人相見，分外眼紅。嶽父大人手下無兵、無将、無船，假若貿然與張國梁拼鬥，豈不兇多吉少？”

羅大綱默然不語，顯然是認可了吳捷的話。

吳捷見狀，說道：“嶽父大人，您此次執意去皖南，我不好阻攔。但此次皖南之行極爲兇險，我襄助你兩百支新式步槍、五門新式迫擊炮、五十支左輪手槍，再送你兩萬天地會兵馬。再加上一艘鐵牛艦，嶽父可在皖南暫時站穩腳跟，徐圖收複。”