吉田松陰當面向吳捷建議暗殺幼天王，未免有些大膽狂悖。

吳捷對道：“襲殺幼主至爲不祥。貴國有本能寺之變，織田信長如日中天，卻被親信部将弑殺，據說起因便是信長想要代替天皇自立。我既然主張民主共和，自然就不會再效仿朱元璋。”

吉田松陰看過之後，臉上露出一絲傲慢，說道：“天皇乃日本天照大神直系後裔，萬世一系。貴國元室發于蒙古，明室起于微末，清室起于白山黑水，更遑論幼天王？會長既主張共和，何必還要在乎一個小小的幼天王？

“隻要會長能在西征中大獲全勝，就能壓服朝廷内外的異己分子，就能大刀闊斧地實施改革。複興會與拜上帝會的矛盾根本無法調和，會長要施行複興會的主張，隻能斷然廢棄拜上帝會。

“會長宅心仁厚，準備善待幼天王，本也無可厚非。但我們都是東亞國家，都有徹底誅殺敵人後代的傳統。司馬懿誅殺曹爽三族，司馬氏方得建立晉朝。德川家康誅滅豐臣秀吉遺族，方能建立德川幕府。

“隻要幼天王還活着，就會對複興會造成或多或少的威脅。”

吉田松陰意猶未盡，欲殺幼天王之意昭然若揭。吳捷隻是笑笑，并未接話，反而說道：

“我馬上就要帶上幼天王禦駕親征。吉田兄願到九江學習西學，何不順路搭船同往？”

吉田松陰大喜。

1857年5月初，吳捷在天京誓師西征。西征軍兵分三路，吳捷自任爲西征軍統帥，以左七軍軍長馮桂芳爲副帥，共有五萬兵馬，浩浩蕩蕩地向湖南、湖北開去。

吳捷自居中路軍，以右二軍爲主。中路軍以右二軍軍長史潘西爲統領，有一萬人、五十餘艘戰船、四百餘艘運輸船。

幼天王、幼東王亦位于中軍。幼天王、賴漢英、賴蓮英、蒙得恩等人單獨位于一艘汽輪上，吳捷與幼東王、近衛團官兵位于另一艘汽輪上。史潘西則單獨位于旗艦上，指揮整個船隊。

南路軍爲此次西征主力，有左七軍兩萬人、太平軍一萬人。馮桂芳爲南路軍統領，麾下大将有左七軍騎兵師師長周洋、第二師師長倪雲鵬、第四師師長程險峰，太平軍大将陳玉成、黃文金、楊輔清等。

北路軍有左七軍五千人、太平軍一萬人。統領爲太平軍老将羅大綱，麾下大将有太平軍大将林啓榮、李秀成等。

此外，石達開亦有七萬餘人西進四川，以壯聲勢。翼殿有五千精銳走水路，由吳捷提供船隻、護航，其餘六萬多人全部走江北。石達開不參與西征戰事，主要目的在于進軍四川，與吳捷互爲掩護。

吳捷于此時組織西征，形勢拿捏得恰到好處。

首先，看内部環境，吳捷已經基本控制了太平天國。盡管有些太平軍将領對吳捷并非心悅誠服，卻也沒人敢公開造反，沒人敢違抗吳捷發出的軍令政令。

江西是吳捷的龍興之地，轄區經濟發達、百姓安康，是複興軍最爲穩固的後方。

天京是太平天國的首都。吳捷已把天京城内的達官顯貴全都挾持到了西征軍中。

複興會元老康可铨、徐琛守衛天京，旗下有左七軍一萬五千人，守城綽綽有餘，兼可支持天京東線的秦日綱、吳如孝等部太平軍。

安徽沿江兩岸都由左七軍第三師雷振邦部接管。雷振邦善于守城，有他在，複興軍便能牢牢控制安徽，保持天京與江西之間的聯系。

其次，看外部環境，英法聯軍已對滿清宣戰，正在從歐洲調兵遣将。滿清如臨大敵，清廷把蒙古馬隊等正規軍精銳調回京畿，還試圖抽調湘軍精銳護衛京師。

湘軍領袖曾國藩因父親去世，于1857年3月返回老家守喪。鹹豐帝賞曾國藩三個月的假期，但曾國藩知道武昌戰局不利，上書請求在家終制。

目前湘軍主力都在武昌前線，另有部分兵力分散在湘、贛邊界，防止複興軍突襲湖南。

沒有曾國藩居中調度，胡林翼難以統一指揮各部湘軍。

去年，因爲天京事變，複興軍、太平軍在各地采取守勢。各個戰場沉寂一時，而湘軍也乘機猛攻武漢三鎮。

武漢三鎮原是韋昌輝北殿的地盤，由韋昌輝的弟弟韋俊負責守城。韋俊勉力支持，在左七軍第二師倪雲鵬部的增援下，才沒有丢失城池。

而曆史上，天京事變後，洪秀全一再拒絕增援韋俊，最後隻派了一些老弱殘兵前往湖北。韋俊彈盡援絕，隻得棄守武昌。

從這一點上看，吳捷已經深刻地改變了華夏曆史的走向。

中路軍主力爲水軍，在姑塘水師基地集結。先派一個運輸船隊在安慶載上石達開五千精銳，再派一個小型艦隊前往天京接駕。

南路軍以左七軍爲主力，以九江、大冶、萍鄉、蕪湖爲集結地。其中，左七軍主要集結在九江、大冶、萍鄉三地，太平軍主要集結在蕪湖，限期到達武昌。

北路軍以太平軍爲主力，以安慶、田家鎮爲集結地。

憑借着高效的參謀班子、便捷的電報通訊、靈活的水師戰船，吳捷如臂使指，雖遠隔千裏，卻能有效地指揮千軍萬馬。

這一天，風和日麗，吳捷等人乘坐汽輪，來到江北重鎮安慶府。石達開已經率軍離開安慶，此時的安慶城由左七軍第二師師長雷振邦接管。

羅大綱的太平軍已經率先完成精簡改編，稱左七軍步兵第五師，師長爲羅大綱，複興委員爲于中川。

于中川也是個老資格的複興委員，湖南長沙人，之前曾任近衛團參謀長，現任步兵師副師長。

吳捷派于中川與羅大綱搭檔，既要在羅大綱軍中建強複興會的組織，又要幫羅大綱建立參謀班子。于中川帶來了一千多個左七軍老兵，作爲第五師的骨幹。

第五師原本都是羅大綱的太平軍，大多出身于廣東天地會，原本有三萬多人。于中川一上來就裁撤冗員，隻保留下來七千人，其餘兩萬多人都被遣散。這樣一來，第五師尚未滿編，隻有八千人。

這也是吳捷的授意，要向太平軍釋放一個清晰的信号：兵貴多不貴精。羅大綱與吳捷交好，尚且要裁撤多半的部隊，更别提其他人了。

羅大綱擇其精銳五千人參加西征，留下三千人交給雷振邦，歸雷振邦指揮，幫忙守衛皖南。

除左七軍五千人外，北路軍還有林啓榮、李秀成、李世賢等部太平軍一萬人，合計一萬五千兵馬。林啓榮在湖北田家鎮一帶集結，其餘人在安慶集結。

此時的安慶城外，各路兵馬已經集結完畢，正在陸續出發前往武昌前線。

羅大綱、于中川、雷振邦等左七軍大員已伫立在碼頭邊，迎接吳捷的座船。幼天王則是第一次出京，在賴漢英的看護下好奇地跑來跑去。

羅大綱介紹說，北路軍以李秀成爲先鋒。李秀成已經先行出發，準備在田家鎮與林啓榮會合後，再揮兵前往漢陽、漢口。

吳捷問道：“石達開後隊走到哪裏了？”

羅大綱說：“目前湖北隻有一條電報線，從大冶到興國州，再連至江西瑞昌。昨天，大冶方面發回電報，說石達開的後隊已經過了蕲水。照這樣估計的話，石達開有七萬人，前隊應該已經逼近漢陽、漢口了。”

吳捷沉思片刻，說道：“石達開志在四川，不在兩湖，一定會繞道漢陽、漢口以北，從武漢外圍經過。那樣的話，石達開大軍逼近襄陽，有奪取襄陽之勢。

“襄陽堪稱天下重心，若石達開敢于争奪襄陽，或許胸懷大志。但他讓我幫忙船運五千兵馬至湖南嶽州，可見其目的不在襄陽，仍在四川。

“我們與石達開政見不和，算起來也都曾是太平軍同袍。他這次西進四川，我們幫不上大忙，也隻能在背後吆喝吆喝，爲他牽制一下清軍。石達開能否割據四川，就看他的造化了。”

羅大綱很早便與石達開相識，對石達開的遭遇很是同情。他說：“石達開少年英雄，早早得封翼王五千歲。沒想到天京事變後，血流成河，石達開遭此打擊，真是意料不到。”

吳捷無奈地苦笑一下，說道：

“石達開還好，保住了身家性命，保存了翼殿實力。楊秀清被殺，東王府兩萬餘人慘死。韋昌輝、洪秀全機關算盡，亦被反噬。這些人見識有限，不足以帶領華夏擺脫内憂外患。華夏的複興，還得看咱們複興會呀！”

恰在此時，一隊太平軍原在城外整理軍械，突然跪倒在地，發出震天動地的歡呼：

“敬拜天父，仰仗天威，交戰勝利，恢複江山……”