南路軍防禦主陣地就在鹹甯城外不遠處。沖鋒号響後沒多久，南路軍便追擊至鹹甯城下。

此時的湘軍，已經陷入絕境，被複興軍壓縮在賀勝橋、鹹甯、金牛鎮、馬鞍山等地，隐隐形成一個三角形的防禦圈。

其中，李續賓、李續宜、曾國華部湘軍尚存七千餘人，正在金牛鎮與複興軍倪雲鵬部、太平軍陳玉成部對峙，試圖從金牛鎮方向突圍。

馬鞍山位于賀勝橋之北，由鮑超負責守衛，阻擊武昌方面的太平軍。

曾國荃率吉字營退至賀勝橋，與哥哥曾國藩會回，負責保衛湘軍大營安全。

李元度、林源恩、吳坤修三人負責守衛鹹甯，由李元度總負責。

林源恩是四川達州人，拔貢出身，曾任湖南平江縣知縣，在1852年長沙之戰中脫穎而出，受到湘軍前輩江忠源的賞識。

曾國藩創建湘軍時，檄林源恩募平江勇五百人以從，歸塔齊布指揮。1856年，曾國藩被困江西南昌，多虧李元度與林源恩在江西配合作戰，極大地改善了曾國藩在江西的處境。

在湘軍大将中，李元度、林源恩、吳坤修三人派系不甚清晰，甚至可以說是自成派系。這三人缺少有力的奧援，終究未得大用。

曆史上，李元度大意失徽州，置曾國藩于險境，被曾國藩彈劾罷官。李元度不服，爲獲啓用，意私自募兵，打算投靠曾國藩的政敵何桂清，被曾國藩一再打壓。

同樣的，林源恩英勇善戰，卻在江西孤立無援，最終戰死。

大敵當前，曾國藩又玩起了親疏有别的老把戲，令李元度、林源恩、吳坤修三人守鹹甯。

螳臂當車，這些非嫡系的湘軍裝備、戰鬥力都比不上曾國荃的吉字營。曾國藩厚此薄彼，這些非嫡系的人馬焉能擋住南路軍虎狼之師？

不過，曾國藩也有苦衷。曾國荃的吉字營是湘軍中戰鬥力最強的，在前幾天的戰鬥中損失慘重。下一步，湘軍大營要突圍，還得大力倚重吉字營。

複興軍這邊，右二軍使用鐵甲艦上的105mm艦炮，轟塌了鹹甯城牆。

鹹甯靠近金水河，城牆西門離金水河不遠。複興軍鐵甲艦轟破的城牆，正位于城西門處。湘軍在鹹甯周圍挖掘一道三丈寬的壕溝，引入金水河水，作爲護城河。

南路軍經過連日戰鬥，官兵疲憊，難以跨越這道寬闊的護城河。

對于中路軍中的陸戰隊員來說，穿越護城河地是小菜一碟。右二軍第二師隻有不到八千人，卻主要執行登陸作戰任務。第二師官兵選拔很嚴格，武裝泅渡是必要技能。

實際上，右二軍是複興軍水師部隊，作戰人員很精簡。整個右二軍作戰人員才一萬五千人，加上各類後勤保障人員，還不超過三萬人。

左七軍作爲複興軍陸軍部隊，人數一再精簡。軍政府改革後，軍政分離，很多地方守備部隊轉隸爲警察。

即便如此，左七軍仍有八萬餘人，散布在兩湖、江西、安徽、天京等戰場。現在兩湖戰事正酣，僅兩湖戰場就有左七軍近四萬人。

在右二軍艦炮支援下，兩千陸戰隊員泅過護城河，從城牆缺口攻入鹹甯。

一開始，攻擊很順利。等陸戰隊員靠近城牆，右二軍艦炮不得不停止開炮，防止誤傷。

陸戰隊員沖入城内，卻遭遇到湘軍的頑強抗擊。

湘軍大将林源恩作戰最爲英勇。他召集部下，把營中的金銀财寶平分給屬下官兵，自己不取分毫，慷慨谕将士曰：

“好男子，努力殺賊，無走也！”

林源恩的部下受到激勵，士氣重振。

鹹甯縣與賀勝橋鎮相距不遠。時曾國藩大營正在賀勝橋鎮，由曾國荃吉字營護衛。若鹹甯失陷，賀勝橋也将不保，整個湘軍都将玩完。

哀兵必勝。在林源恩的率領下，湘軍與突入城内的陸戰隊員展開白刃戰，一時之間竟然占了上風。

右二軍第二師主登陸作戰，裝備務求輕便，以減輕後勤壓力。論裝備，第二師的步槍配備率并不如左七軍，火力上不如左七軍，攻堅經驗也不如左七軍。

況且陸戰隊員人數少，經不起消耗。第二師師長楊易峰見陸戰隊漸顯頹勢，心急如焚，當即向左七軍軍長馮桂芳建議，要求暫緩進攻。

馮桂芳不好讓水師兄弟當炮灰，隻好承認左七軍準備不充分，讓陸戰隊先行出城。

當晚，馮桂芳決定起用湘軍降将蔣益澧，讓蔣益澧主攻鹹甯。

蔣益澧是湘軍大将羅澤南的高足，羅澤南生前最器重李續賓，而蔣益澧與李續賓矛盾很大。

1855年九江之戰，羅澤南整支部隊被複興軍圍在梅家洲，突圍無望。羅澤南帶李續賓等親信愛将走地道突圍，卻讓蔣益澧率領殘軍枯守梅家洲。

蔣益澧被逼投降。爲體現優待俘虜政策，複興會尊重蔣益澧個人意見，仍讓他統帶部隊。

如今，蔣益澧已經升任複興軍第二師第五步兵團團長。由于他出身于湘軍降将，複興軍上下仍對他有所防備，輕易不讓蔣益澧指揮作戰。

這次武昌之戰，第五步兵團有一千人随南路軍行動。鹹甯戰事如此激烈，馮桂芳仍讓二師第五團爲總預備隊，沒有讓第五團參戰。

第五團官兵求戰心切，渴望走上戰場。但第五團官兵裏有一半人出身于湘軍，馮桂芳不放心他們，輕易不讓他們出戰。

這一次，鹹甯戰事太激烈，馮桂芳手裏的生力軍也隻剩這一千多人了。

當晚，馮桂芳找蔣益澧談話，對他說道：

“芗泉，我已作出決定，明天由你打主攻，全力進攻鹹甯縣城。陸戰隊昨天傷亡很大，明天配屬你五百人，一起進攻鹹甯縣城。

“屆時，右二軍艦炮會支援我們。明天清晨，工兵營會在護城河上搭設兩座簡易浮橋。你攻進城内後，若一切順利，就向城外發出訊号，讓後續一千人進城，準備與湘軍巷戰。

“你們一千五百人要在七時前抵達前沿陣地，七時四十分前完成一切準備。七點四十分至八時整，爲炮火支援時間。八時零一分，你部要立即展開進攻。

“鹹甯城與賀勝橋之間，我會額外派出三千人，打擊城外湘軍吳坤修部，防止鹹甯城内的湘軍逃竄，防止賀勝橋方向的吉字營過來增援。

“不難看出，他們已失仗恃，對守城信心不大。這場戰鬥不能拖，要盡快速戰速決。打完這一仗，我們還得向兩湖腹地進軍。

“芗泉，要是我沒記錯，這應當還是你第一次打主攻。你出身于湘軍降将，第五團也多出身于湘軍，有些人對你出們有意見。

“明天的戰鬥，你要帶着第五團好好表現，讓别人無話可說。城裏的李元度、林源恩都曾是你的同袍。你要是心裏有包袱，不想攻城，盡管跟我說。”

蔣益澧淡淡一笑，說道：“謝軍長關心。如今，我也是一名複興會員，也是一名複興軍人。複興會平分土地，讓百姓安居樂業，與古代聖賢之說不謀而合。

“我蔣益澧打心眼裏認同複興會，心甘情願擔當主力進攻鹹甯。請軍長放心，明天我們第五團一定不負衆望，一舉奪下鹹甯縣城。”