雲生召集大家，對夜蕩義和邦戰國道：“夜兄、邦兄，我先和名珠、肅泰、茗蕙、風起幾人前去，實地查探一番。你們二人帶大隊人馬随後出發。”

二人道：“總鎮自可放心前去便是。”

雲生、名珠、肅泰、茗蕙和名風起五人素裝打扮，各自腰系寶劍。肅泰手提大棍，将飛天戰甲裹于包袱内，背在身後。

五人一人一騎，直奔老君湖而來。

（注：老君湖相當于鄱陽湖）

在路上，肅泰嚷道：“二哥，上次圍剿十萬大山，你不帶我前去。這次我三十六式飛天棍法已經練成，你可要好好地讓我大展身手一番才是。”

雲生笑道：“放心吧，有你出力氣的時候。”

五人一起，雲生也感覺安全了許多。

時而雲生和名珠、肅泰、茗蕙并列一路；時而肅泰、茗蕙在前，雲生和名珠居中。

名風起不善言談，一個人騎馬總是落于四人身後，時刻保護着雲生的後背。

五人俱是萬人侯，雲生相信，隻要無影敢來，隻要一擊不中，便叫他再無返回之日。

這一日，五人來到老君湖畔，走進一家酒店，下馬休息，點了幾個小菜。

雲生向小二問道：“小二哥，聽說這裏農民造反，可是真的？”

那小二一聽，小心地問道：“你們幾位是幹什麽的？”

雲生笑道：“我等爲同門兄弟姐妹，外出曆練，遊玩于此。”

小二聽後，見五人身騎高頭大馬，或是腰系寶劍，或是手持大棍，一看便是江湖中人，這才放心，于是說道：“幾位少俠，什麽叫造反？我們這是起義！”

雲生納悶道：“爲何起義？”

那小二長歎一聲，道：“連年征戰，朝廷賦稅是越來越重。以前是十中取一，現在是三中取一。

我們聽說朝廷其實是五取一，但是到了府縣又變成了三取一，這讓我們還怎麽活啊？

另外，縣鄉舉人、名流士人，凡是有功名在身的，都不用交稅。

這些财主惡霸，個個捐錢買官，如今這賦稅全落在了我們窮苦老百姓的頭上。

還有，以前我們漁民隻交捕魚稅，如今又開始征收船隻稅、漁網補織稅。

最近竟然又收起了魚頭稅，一魚一文，每家每戶每年不得少于五百文。

現在糧米價格上漲，食鹽價格翻番，這讓我們還怎麽活？不造反，不起義，遲早都得餓死！”

那小二憤憤不平，越說越激動。

雲生又想起在賞月樓中聽到的那件事，遠公子爲求花魁一夜溫柔，竟然毫擲萬兩白銀。

丞相俸祿，一年不過千餘兩。萬兩白銀，得搜刮多少的民膏民脂？

真是不比不知道，一比吓一跳。

官宦子弟花天酒地，天上人間；老百姓卻是賦稅加身，水深火熱。

五人一聽，心中也是氣憤不已。

肅泰破口大罵，手持鐵棍要将那些貪官污吏的腦袋一一敲碎。

雲生攔阻道：“三弟，莫要意氣用事，我們了解了解再說。”

五人丢下一兩銀子，喜得那小二連連道謝。

一人之言不可信，五人決定打聽一番，深入了解一下老君湖周邊農民的實際情況。

五人來到老君湖畔的嘉柳縣城。

進得縣城，隻見街道冷落，行人稀少。

此時天已漸黑，五人找了一家旅店住下。旅店生意冷清，五人一人一個房間。

略吃晚飯，五人便外出遊轉。

此時天上已飄起了小雪，五人雪中散步。

城中燈火零星，街道上空無一人，家家戶戶大門緊閉，一片蕭條之景。

五人行走多時，隻見前方燈火輝煌，門口停着十幾輛馬車。

衆人好奇，走近一看，原來是一座青樓。

青樓女子見衆人到來，個個濃妝豔抹，打扮得花枝招展，身穿薄衣紗裙，也不嫌天冷，嚷着、叫着直奔雲生幾人而來。

名珠、茗蕙二人抽出寶劍，怒目而視，直吓得那幾位青樓女子哇哇大叫，轉身便跑。

雲生幾人經過縣衙，隻見數十人站于門口，腰挎鋼刀，戒備森嚴。一名守衛頭領見幾人靠近，遠遠大叫道：“喂、喂、喂，你們幾個，滾遠一點。”

肅泰大怒，正欲上前，雲生一把拿住，給肅泰使了個眼色，“三弟且莫動怒，我們偵察後再說。”

肅泰冷哼一聲，極不情願地跟雲生回頭，邊走邊罵道：“狗奴才，小心爺爺用大棍砸碎你們的腦袋。”

雲生幾人返回，略作商議。讓肅泰三人在外等候，自己與名珠到縣衙一觀。

二人腳踏戲水步法，輕輕一躍，來到牆頭，隻見院内有數十人來回巡邏。

雲生、名珠二人擡頭望去，見一處房間内燈火通明。

雲生讓名珠警戒，自己一個飛身，而後緊接着來個倒挂金鍾，如同一隻蝙蝠，倒懸與房梁之上。

雲生醮了點口水，将窗紙捅破一個小洞。

屋内，隻見一名肥胖商人模樣的男子和一個留了一小撮胡子的瘦弱男子正在交談，桌子上放着一沓銀票。

隻聽那留有小撮胡子的瘦弱男子道：“哼，五千兩，你打發叫花子呢？一萬兩一個舉人名額，那可是明碼标價，你以爲我會貪污你的銀兩不成？”

那肥胖商人模樣的男子答道：“縣令大人，你給府台老爺說一聲，我最近頭緊。另外五千兩銀子，我先欠一年，明年保證還上。”

說着又拿出一沓銀票來，笑嘻嘻地遞于縣令大人，“這點心意，是小的孝敬您的。”

縣令大人接過銀票，看了一眼，然後眉開眼笑地說道：“看你還稍微懂事的份上，我便說與府台大人。不過那五千兩銀子不能空口憑說，需立字爲證。”

那肥胖商人連連謝道：“那是，那是，多謝縣令大人。”

雲生又重新立于房頂之上，心中十分不暢，遂對名珠簡單講述了一番，道：“這可真是買官賣官，官逼民反啊。”

名珠道：“要這些人何用？我去宰了他們。”

雲生聽罷，略微一聲歎息，也不阻攔。

名珠輕輕一躍，破窗而入。那兩人見有人持劍闖進，忙大聲喊道：“來人啊！”

名珠上前，一劍一人，鮮血四濺，而後将桌子上六千兩的銀票揣于懷中。

此時隻見院中有十幾人向房間沖來。

雲生坐于房頂之上，手拿瓦片，一片一個，十幾名護衛齊刷刷地倒于地上，抱着肚子大聲哭叫。

名珠從房中躍出，勾于房檐，略一用力，一個翻身，便立于房頂，手中拿着銀票道：“六千兩，補貼軍饷吧！”

雲生點頭，拿上銀票。

二人幾個跳躍，來到院外，與肅泰三人彙合，回到旅店。

這一日，衆人繞湖而行，又來到上湖縣，隻見幾個官差正在明搶婦女，一名差役肩上抗着一名少女。

少女大約十三四歲的樣子，面黃肌瘦，爬在差役的肩膀之上，正拳打腳踢，淚流滿面，哭喊着叫喊着爹娘。

另外一名差役一腳将一名婦女踢翻，婦女倒于地上，口吐鮮血不止。

另有幾名差役正在毆打一名老農，隻見老農遍體鱗傷，不久便昏暈了過去。

幾名差役收手，嘴裏不斷地謾罵着，一名差役又向老農身上吐了一口唾沫，罵道：“窮鬼，交不了年稅，便拿你女兒來換！”

另外一名差役聽後，笑道：“這小姑娘雖然幹瘦如柴，但還頗有幾分姿色。待過上兩年養胖了，就可以賣個好價錢了！”

衆差役聽罷，一陣哄堂大笑。

“将這女孩放下！”肅泰手持鐵棍，擋于道上，大聲喊道。

【作者題外話】：注：老君湖相當于現在的鄱陽湖。洪水相當于黃河，莽江相當于長江，青岚府城相當于長沙市。