待賈環醒過來，時已近黃昏。他昏昧了一會兒，呆呆的看着窗棂子上一點暖色的餘晖，梅枝的影子拖得長長，也印在窗紙上，像極了一個僧人做的、超脫了塵世的舊夢。

他的頭腦遲鈍地轉動着，憶起寶玉順走了一根小蝶練手的柳葉絡子，蕊書走過來把他推醒叫他吃藥……眼珠一轉，見霁月正坐在門前，趁着今天最後一點兒餘光做針線。

她也換了身雪青的襖裙，神色甯靜，全神貫注，再一看，就見她雙鬟間插着支寒素之極的銀簪子，隻憑露出來的簪頭，目測絕不可能超過二兩重。唔，這大概是她最寒酸的一件首飾了……

賈環也想起來，隻是身上泛酸，索性就這麽懶懶的躺着看她，不言也不語。

霁月做活做久了，放下針揉一揉眼，扭頭就吓了一跳，叫道：“我的小爺，可吓死我了！怎麽也不出聲兒！”

聽見她叫喊，蕊書忙隔着簾子問道：“怎麽了？你又叫喊什麽？”一面說着，一面撩了簾子進來，手裏還托着個黑漆木盤。

“你看這個人！醒了也不出一聲，隻是瞪着黑漆漆的眼睛看人，天神老爺！幾乎要吓死了我。”霁月驚魂未定地撫胸道。

“真吓死了你，倒是好了！”蕊書沒好氣地把手裏木盤一放，雙手捧起一碗褐色的湯汁，招呼道：“不冷不熱正好，快喝了吧。”

一看見這顔色，賈環的嘴裏就泛上來一股苦味，他一手接了藥，一手捏住鼻子，深吸一口氣把藥灌了下去，頓時苦得舌根發麻。蕊書趕忙遞過一杯溫水，賈環仍是接過，漱了漱口，又壓舌根含了一塊兒蜜餞。

他含着蜜餞，開口聲音含糊不清道：“做的什麽？拿來我看看。”霁月便依言拿來展開，原來是賈環的一件素色衣裳，袖口原有些豔色的刺繡，叫她悉數拆了，又趕着印了兩針遮掩。

“這樣便好，也不必勞動你們熬夜。”賈環嘴巴動了幾下，把蜜餞咽下去，一邊伸手挑着零嘴兒，一邊随意問道：“我睡着的時候除了寶玉，還有誰來過？”

“姨娘來看過，叫我們熬了粥在爐子上，琏二爺遣人來過，再者二姑娘、三姑娘、四姑娘都來過，見你睡着，略坐了一坐就走了，我們也不敢很留。”霁月說着，将那件衣裳疊起來放置一旁，走去給他盛粥。

賈環抱着枕頭靠着床頭，抱怨道：“頓頓白粥，嘴裏淡得出鳥了。”

霁月笑着點點他：“有的吃就好了，真照規矩來，白粥也吃不上呢！”賈環這才作罷了。

他病中口淡，實在也吃不了大油大葷，撿小鹹菜配着粥吃了，飯後漱完口，仍是大被一卷去睡了。屋子裏靜悄悄的，無人敢擾他。

如是忽忽數日，賈環的病大有起色，待到元宵節一過，已是徹底好了。他業已開蒙，若非重大節日、長輩生辰、親友紅白喜事一類日子，皆要去念書，可以說風雨無阻。會讀書又是他在賈家立足最大的資本，非此不足以有今日之地位，因此上和寶玉不同，竟是十分上心，又每每博得業師的誇獎，屢次言他科舉有望。

這日一早，蕊書收拾了他的文具，并手爐霜炭等物，一并交與跟着他的小厮。賈環便邁步出房，先去書房給賈政問安。

賈政正端坐書房，與幾個清客相公談笑，見他來了，一身白衣，頭束銀冠，納頭下拜，縱然年紀幼小，已是十分的從容風度，竟比别家十歲的孩子也不差，心下十分得意，手中撚須，和熙微笑道：“功課也不必太過着緊，究竟你大病初愈，先生也會諒解你的。”

賈環擡頭笑道：“古雲‘學如逆水行舟，不進則退’，兒子不敢懈怠。”

賈政聞言更是高興，連連道：“好，好，你去吧，我也不白囑咐你了。”

賈環倒退着出去，出了門三五步，還依稀聽見清客的奉承聲和賈政的自謙聲。

他倒退着走了幾步，這回可不是在賈政面前的拘謹守禮了，整個人透着一股活潑勁兒，問賈政的小厮：“寶玉呢？已去了麽？”

那小厮撇了撇嘴：“身上不好，歇着了。”

自打上了學，寶玉的大病小病就沒斷過，一早起來哼哼頭疼是尋常事，家裏人都心知肚明是怎麽回事，隻有老太太縱慣他，由着他報病。

賈環一聽就知道是寶玉的“老毛病”又犯了，搖了搖頭：“這可真是……”後面的話想也知道，是不大好聽的了。

原來這賈家的家學系始祖所立，專爲教導族中子弟有不能延師者。寶玉賈環兄弟自有老師，隻是如今逢了節日，老師自回家去了，路途遙遠，一時不得趕回來，因此隻得往家學去，胡亂混兩天日子罷了。

這家塾原爲賈家族中貧寒子弟而設，日供一頓茶飯并兩頓點心，冬日有暖爐，夏日少蚊蠅，乃是個絕好的去處，因此三親六戚中多有附在此處讀書的，卻不是爲了讀書，單爲學裏不花一個大子兒的點心飯食和紙筆。

賈環雖沒來過，隻憑過去的經驗就可斷定，這裏八成是個學渣雲集的地方。

大概是節日剛過，學裏并沒有幾個人，一間屋子稀稀拉拉的，還坐不滿一半。因爲先生還沒來，學生們放松得很，有的嬉笑玩樂，有的趴着不動，隻有寥寥幾個在整理書本。

這些據說都是賈府親戚的學生裏，賈環隻認得一個，就是東府裏族兄賈珍的侄子賈薔。說起這賈薔，亦是賈家的嫡支出身，父親去得早，他由叔叔賈珍撫養長大，自小長在甯府，一向和賈珍的獨子賈蓉最是要好。

他也看見了賈環，當即眼前一亮，笑嘻嘻地湊過來道：“環叔真是勤謹，怪道我們老爺不絕口的誇你呢，侄子我佩服得不得了。”

賈珍會誇他？誇他什麽？賈環心中對不學無術的賈珍的贊語不置一詞。

他笑罵道：“少扯淡！你一個人？蓉兒呢？怎麽沒和你一起？”

賈薔仍是笑嘻嘻的，他生得好，唇紅齒白的小男孩，薄薄的嘴唇微翹，天然的情緻動人：“蓉哥兒有事呢，來不了。”

“和我也弄鬼兒！”賈環不以爲然，“他有事，他能有什麽事兒？叫珍大哥哥知道了，隻有打折了他腿的。”

賈薔笑道：“環叔英明——”一語未了，隻見賈代儒慢慢的背着手進來了，忙打一個眼色，一溜煙竄回自己桌子後了。

賈代儒眯起眼看了看學生，目光在賈環身上停了一停，繼而翻開放置一旁的《論語》，也不管學生如何反應，搖頭晃腦的誦讀起來。

賈環四下裏一看，人人神情嚴肅，嘴裏随着代儒念誦，隻得跟着念了。

一時晨讀結束，代儒四下巡視一圈，特地來問了賈環的進度，得知他已學了大半本《論語》，抽了幾句問了，又叫他寫幾個字，才給他布置了寫十篇大字、對幾副對子的任務，又留下孫子賈瑞看着學生，自己施施然走了。

代儒一走，學裏頓時有些鼓噪起來，賈瑞一連彈壓了幾次才好些。

賈環垂眸執筆，隻專心寫大字，待寫完一張擡頭，才發現不知何時，賈薔也偷偷溜走了。

下午代儒仍是沒來，賈環完成了課業，無所事事，又懶待自己找事，便胡亂混過了一下午，至天将薄暮時分走人。

此前他生病，長輩們都派人來問過，因此倒要先各處走一遭，叫長輩們看看放心。他領着人去了王夫人處，王夫人并沒露面，隻出來個丫頭說話。賈環更不立等，索性在門外磕了頭算完。

賈母處倒放了他進去。他進門先行了禮，看賈母時，卻見她倚在榻上，滿頭花白頭發，神思不定，精神頹敗，竟有大異先前的光景，和他說了兩句話，語聲中的悲涼之意難掩。

小女兒的逝世對她的打擊之大，實在大大的超出衆人的預料。

眼見得賈母說話間神思恍惚，說了上句，下句又不知飛到哪裏去了，蹲在榻腳給賈母捶腿的琥珀忙給賈環打了個眼色。

賈環會意，躬身笑道：“老祖宗，怎麽不見二姐姐她們？”

賈母回神，頭痛似的按住了額角，指節用力摁了兩下，勉強道：“和寶玉抹骨牌呢，好孩子，你也和他們一處頑去。”

賈環應了，自掀了簾子進去，迎春她們卻并沒在抹骨牌——迎春側倚在大枕頭上，手裏執着枚黑棋子敲打棋盤，她是個沉靜溫柔的姑娘，看上去柔軟可親，惜春手裏拈着支堆紗的花兒瞧個不住，還上手摳絡在上面的小珠子，至于正和寶玉坐在一處竊竊私語的小姑娘，正是他的胞姐，賈家三姑娘賈探春。

論相貌，她更勝過兩個姊妹——迎春面容溫厚，惜春年紀尚小，隻有她生得眉眼伶俐，顧盼神飛間，直令人見而忘俗。

這個令人見之忘俗的賈探春，她此時中止了和寶玉的談話，态度坦然地看過來，那模樣就好像、就好像，寶玉才是她一母同胞的哥哥，而自己卻是個外人。

賈環一眼掃過，也就微微的笑起來：“幾位姐姐都在啊。”