探春躊躇了一下，微微紅了臉，竟沒吭聲。

這可奇了，黛玉思量着，誰不知道，賈三姑娘平素最是大方爽快的，何時有這樣含糊忸怩的時候呢。她揚聲道：“紫鵑，去箱子裏找找前兒我要拿給三妹妹的那兩本舊書本子來。”紫鵑隔着簾子答應了一聲。

一時屋裏屋外寂靜無聲。探春仰臉道：“我知道環兒一直有信給姐姐，想問問他近來好是不好。”黛玉更是奇道：“他已去了好有小一年，好不好的，如何這時候又惦記起他來？”

探春惱道：“林姐姐！”見黛玉臉上隻是笑微微的，越性撇開臉賭氣道：“不過是想知道他死沒死罷了！”黛玉道：“又胡說，還扯上死不死的了！好個口沒遮攔的三丫頭。”探春轉過身子，認真道：“我知道姐姐是怎麽看我的。不過是見我往日裏待他平常，如今又忽了巴剌的來問他，顯見的可笑。姐姐也有心看我的笑話。”

黛玉笑道：“偏你是個多心人，誰又看你的笑話了。實跟你說吧，我度他信中口氣，現在過得實是不錯的。或許此番離了家，對他反是一樁好事也說不定。”說着，便回身向匣子裏取出幾張信帖來，遞與探春道：“你也看看。”

探春也不客氣，接過信來放在膝上，拆開頂上的一封就讀。賈環的信不長，一封不過五六百字，她一目十行看過，見起頭總是“黛姊安”，收筆又是“筆不勝情，少待來日”，心下不由有些發酸，深吸了一口氣，才細看正文，其中果然略叙了幾件生活小事，聲氣雖平淡無奇，筆墨細微處饒有情趣，寫信人之心境閑淡可見一斑。

她放下心來，又忍不住挑刺，将手中的信紙向黛玉一揚，諷刺道：“瞧這半文不白不今不古的寫法兒，他的師父見了可不氣死！便是老爺收了他的信，又豈有不罵的。他自上學來就不通文采，如今更是放羊了。”

黛玉偏了頭打量着她，笑道：“橫豎做得文章做得詩也罷了，到底有文采不過錦上添花之事。我看環兒文理明白，叙述得體，總也過得了。再者，也并沒有聽說舅舅動氣。”

探春低頭半晌，霍地站起來道：“既是這麽着，我就走了。林姐姐安坐。”

“你又急什麽，好會過河拆橋的丫頭。我一個人在家悶的很，正想尋個人說話。你坐下，咱們說話。”黛玉起來，扶着她的肩把她又按回到椅子上。探春聽她這麽說，隻得又順着她的力道坐下了，仍是低着頭不說話。

“你們姐弟兩個，實在是奇怪别扭得很。明明他心裏也記挂着你，你心裏也記挂着他，偏互相又不說話，倒要我一個外人兩處傳話。”黛玉推推探春的肩，羞她道。

“姐姐哪裏知道呢，”探春勉強開口，隻說了一句話，毫無預兆的眼眶一紅，淚珠子就止不住撲簌簌的掉下來。

她抹抹眼睛，不知怎麽情緒上來，一發止不住眼淚，索性伏下身子趴在案頭，将頭埋在手臂上，嗚嗚咽咽的哭了起來。

黛玉也不說她，隻等她哭聲漸弱，才拍她背道：“還不快拿手帕子擦擦眼睛，仔細腫了眼皮。”探春隻是埋着頭，過了好一會兒，才伸手接過帕子，背過身去揩了淚，勉強笑道：“是我一時忘情，倒讓姐姐看笑話了。”

“這有什麽。”黛玉柔聲寬慰她，自起身去角落裏取下搭在架子上的毛巾，在水盆裏絞了來給她擦臉，又開了妝奁，讓她看奁盒内鑲的一方巴掌大的小靶鏡：“頭發亂了，該抿一抿。”探春一看，果然因方才伏在案上的緣故，兩鬓的頭發都散亂了，自己不好意思起來，忙取過梳子來抿。

一時收拾好了，兩人坐着說話。探春白淨的臉上猶有紅痕，手裏也拿着帕子。也許是破罐子破摔，她怔怔了一會兒，突然主動向黛玉訴說起來：“環兒極小時，便能看出他比旁的童兒更伶俐些，那時還罷了。待開蒙了，益發顯出那一份兒聰明來。聽他們風言風語的，竟是比寶玉當年還強些……太太因此不樂。偏又有我們姨娘，是個頭一等的輕狂人，招搖了幾次，終于惹怒了太太。太太且不罰她，隻罰了環兒在小佛堂裏跪半個時辰的經。姨娘不敢鬧……”

黛玉順着她的話往下說：“後來呢？環兒又怎麽樣了？”探春本出了半日的神，這時反而笑了：“哪有什麽後來呢，不過是他跪完經回去了。”黛玉低低的道：“這也尋常。”

探春冷笑起來：“正是呢！素日裏我勸他離那個人遠些，他隻是不聽，像我要害他一樣。多少次爲這個吃虧的？他……”

一語未了，窗戶外傳來紫鵑的聲音，遙遙的，似是有段距離：“寶二爺和寶姑娘來了。”

探黛兩個對視一眼，下一刻，隻聽得寶玉叫

道“林妹妹在家麽”，黛玉就自掀簾子迎出去，笑道：“怎麽是你們兩位？快請進來吧。”

寶钗奇道：“一般的我也過來的，寶兄弟更不必說，一日裏總要跑個幾趟，如何這樣驚詫起來？還勞煩你親自迎出來。”黛玉抿嘴，伸手點一點寶钗，又點一點寶玉，笑道：“你來，不稀奇，他來，也不稀奇，你們兩個一并來，這可是少有的事。如何不值得我親自出迎？”

寶玉笑道：“這你可說錯了，我是來找三妹妹的，路上正好遇見寶姐姐，這才一起來了，并不是提前約好的。”黛玉聞言嗔道：“什麽姐姐妹妹的，我管你找哪個姐姐哪個妹妹呢！”

三人頑笑了一會兒，一同進屋來，隻見探春正坐在書案前，凝神翻看着一沓書帖，見他們來了，忙起身問好相讓。

黛玉見她收拾得臉面幹淨，鬓發整齊，隻是仔細看鼻尖還有些微紅，頓時放下心來。

幾人說話間，表姊妹兩個偷偷的相視一笑，笑容裏很有些默契無間的意味。

·

離了家中上下兩層長輩，少了家裏無處不在的奴仆，賈環的日子過得格外逍遙。

他本就有底子，又受了曾先生一段時日的悉心教導，待到次年，果然輕松過了縣試，從此也有個童生的名号了。

他交好的幾個朋友裏，也有順利過的，也有不幸被黜落的，都一窩蜂湧去了和月樓吃酒。賈環既過了試，以慶賀爲名，也被撮着去了。

他年紀且不是最小，沒奈何，隻得陪着胡亂吃了幾杯摻水的米酒。列席的都是血氣方剛的少年人，吃了幾杯酒，不免吵鬧起來，又吵着要作詩。賈環被鬧得頭疼，胡亂應付了兩首，吃了半杯殘酒，往桌子上一趴，兩眼一閉，不動了。

餘者也有幾分醉意，又吃了一圈兒，劃拳擲骰子的，射覆投壺的，喧嚷成一片。一場酒席吃到下午才散，各人都被家人扶回去了，捧硯待要扶賈環回去，剛上前，就見他從桌子上直起身來，施施然打了個呵欠，眼神清明，瞥了一眼癱在一旁的姜相公，吩咐道：“叫店家濃濃的煮一壺醒酒茶來，我和姜相公好吃。”

姜俊睡眼惺忪的從桌子上爬起來，也閉眼打了個呵欠，聲音裏三分睡意七分酒意：“别煮那玩意兒，難喝。”

賈環對此充耳不聞，隻催促道：“快去。”捧硯自是隻聽自己主子的，忙一溜煙小跑着去了。

不一時端着醒酒茶上來，他驚奇的發現，自家小爺的衣裳已是打理得整齊服帖，那位姜公子卻還惺忪着眼歪在椅子上，衣裳松松垮垮的挂在身上，衣領歪在一邊。自家那位小爺盤腿坐在他對面的小榻上，安之若素。

他不敢多看，低頭倒了兩杯茶，一杯捧與姜公子，姜俊很不情願的擡起手臂，兩隻手虛虛攏着，叫人看了心頭發噱。捧硯将他的手一合，強硬的把杯子頓在他手裏，又奉一杯與賈環。賈環擡手接過杯子，扭曲着臉，捏着鼻子，把這杯味道稀奇古怪的東西給灌了下去。

姜俊捧着杯子，似乎快要睡着了，手裏的杯子幾次要落到地上去。他的那小厮半哄半勸的，終于也給他灌了進去。

刺激的味道一進入喉嚨，姜俊也一個激靈清醒了過來。他呆了呆，幹咳一聲，伸手不自在的理了理自己的衣領，不好意思的笑了笑。

“正好天色還早，掃興的人都走了，不妨再擺一席，咱們哥倆好好兒的樂樂。”賈環不以爲意的開口，見他也點頭表示同意，便偏頭吩咐捧硯道：“去說與他們，把這殘席撤了，再上一桌好的，擺四樣兒幹貨，四樣兒鮮貨，再打二斤惠泉酒來。你們當差一天，也乏累了，也在外頭擺個小席你們吃，解解乏。”

捧硯和那姜俊的小厮都大喜，互看一眼，忙躬身道“謝爺的賞”。兩個一陣風的跑着傳話去了。