不覺已至深秋，黃葉滿地，瑟瑟金風。這日休沐，賈環早被人約了出去吃酒，一早便起來漱洗，吩咐霁月撿衣裳來穿。
霁月知道他今日要去别人家赴宴，早備好了今日要穿的衣裳，忙進去抱出來，提起來給他看，口裏笑道：“這是今年針線上新作的，還沒過水呢，昨日才送來。”賈環就着她的手看了一回，見是一件簇新的藏青色袍子，内裏搭着白色箭袖，石青褂子，一套齊齊整整，很适合見客，便點頭說：“很好，就是這樣。”
才穿戴了出去，霁月又追出來道：“吃酒不要吃醉了，他們要灌你，你就妝個醉模樣兒也罷了。那會子三姑娘遣蓮香過來說，叫你有空過去一趟，我想着你有事，已打發她回去了。你也記着些。”賈環一壁應着，一壁去遠了。
請他吃酒的那個同窗姓石名光祿，是繕國公家嫡支的子弟，他堂兄就是石光珠。他家算起來也是榮府的世交了。去歲上繕國公诰命亡故，這還是出了孝期辦的頭一次私宴。石光祿和馮子榮一向好，馮子榮提了一句，就把賈環捎上了。
騎着馬到了石家，角門下馬，早有幾個有眼色的使喚人上來奉承，桐葉跟着人去栓馬，賈環便跟着人進去。自甬道至花廳，一路上盡是錦袍華服之人，也有認得的，也有不認得的。
花廳外日光鋪地，黃花燦燦，廊道内也是一盆盆各色的菊花，種種名貴，各各動人。賈環才一邁進廳内，就有馮子榮的小厮過來接着，一路帶到馮子榮那一席上。
馮子榮一身暗紅錦衣，頭束金冠，發上又插着梅花頭紫玉簪，模樣十分之騷包，見了他，招手笑道：“環三你來，就等你了！”賈環四下一看，果然見人已來了十之*，忙道：“小弟來晚了，自罰三杯。”說着連斟三杯吃了。一窗友笑道：“你倒機靈，我們才想着換大碗灌你，你就認罰了。罷，罷，今日就饒過你一回。”賈環便入了席，與同席說些不相幹的閑話兒。
一時石光祿過來，賈環見他席上有一人十分眼熟，細一看，那人穿着家常衣服，頭上束着玉冠，端的唇紅齒白的好模樣，隻是想不出在哪裏見過。正想着，那人也看過來，一雙桃花眼，目泛秋波，賈環一下子想起來，這就是數月前曾有過一面之緣的順義郡王之子。
馮子榮也看見了他，撇嘴低聲說：“上回去鶴館胡混，叫老王爺抓住一頓好打，這才好了棒瘡，又出來作怪了。”正說着，石光祿過來請他們同坐。兩人便去了。石光祿替二人引見過，那徒興愛搭不理的點了個頭。兩人也不去讨那個沒趣兒，隻會同了身邊人行樂。
菜過五味，賈環告了罪出去解手，石光祿忙命小幺兒領着他去，因笑道：“你少來我家，别走迷了。”賈環沒多想，拱拱手謝過。那小幺兒果然領着他出去園子裏，往僻靜處解了手，又殷勤道：“您少坐，我去給您打水淨手。”賈環漫應了，就往一塊大青石上坐了，支着頭吹涼風。坐了一會兒，沒等到那小幺兒回來，反見着一錦衣玉冠的公子領着一随從過來，見着他，回頭吩咐了一句，那随從就站住了腳，他獨身過來。
賈環認出是方才還在席上那小郡王徒興，忙起來見禮。那徒興伸手扶住了他，眼睛在他身上溜着。賈環隻覺微微有些眩暈，身子打晃，嘴裏說着：“告辭了。”提步要走。不妨被那徒興一把扯住，道：“你先别走，我有句梯己話兒說。”賈環頭疼得更厲害，強忍着道：“您說罷。”徒興反倒踟蹰起來，又看了他幾眼，越看越愛，不由握了他的手，傾身笑道：“你家裏可管你交朋友不曾？”賈環初時沒有反應過來，一怔，不由又是怒又是驚，卻又似沒到極怒的地步。這感覺還真有點兒新奇。受到這一刺激，頭疼已然不翼而飛。他仔細打量了徒興幾眼，見他生得俊秀，全然不讓寶玉，望着自己的眼睛裏全是熱切和調笑，仿佛連空氣都熱了幾分。
徒興見他不答，又隻顧看着自己，便當他也有意，手底下越發的不規矩，緩緩摩挲起來。賈環感覺到手下異樣的觸感，低頭一看，心頭的趣味減了大半，又思及馮子榮所說他行事荒唐一節，就不耐煩起來，抽手道：“我家老爺是個正派人，叫他知道了要打的。”徒興聽了，越發認定他有意，此不過是推脫之語，當下三魂散了兩魄，一面低聲調笑道：“咱們不叫他知道不就行了。”一面湊過來要親。
那随從遠遠的站着，因慣知自家主子的性情行事，不敢擡頭，隻垂着手看腳尖，忽聽得一聲慘叫，倒似自家主子的聲音，忙擡頭去看，隻見那被勾搭的小公子一手将自己主子的一條胳臂反擰在身後，隻輕輕一擡，便叫小郡王殺豬似的又叫起來。他大驚，忙上前勸：“好好的，怎麽動起手來了？便是我們爺有什麽不妥，隻求看在石大爺的面子上罷。”紮煞着手不敢去拉。
賈環并不理他，看徒興咬緊了牙，額上汗珠滾滾的下來，這才冷哼一聲：“動手動腳的，也不看看小爺是誰！”手上将徒興一推，看了那随從一眼，揚長而去了。
徒興腳下踉跄，險些跌了一跤，那随從忙扶着，勸道：“爺，這是個硬茬子，大小也是個官家子弟，别理會他了罷。”徒興也想罷手，可想想賈環的模樣兒，五官秀麗，氣質剛直，尤其剛才生氣時，眼瞳透亮，眉梢飛揚，别有一番淩厲英氣，又放不下，心裏隻是被勾得癢癢的。咳了一聲道：“關你屁事，當你的差去。”作勢踢了他一腳：“今兒什麽也沒發生過，我也沒見着什麽人，聽見沒有？”那人忙不疊的答應了。徒興猶自氣哼哼的，當下也不回轉席上，悻悻的隻往外走。那人亦不敢勸，隻和主人家的仆從交代了一聲，忙跟上他去了。
那頭賈環沒事人一樣回去，照舊與馮子榮等吃酒行令。不多時有人過來報與石光祿，說“順義王府的小郡王吃多了酒，身上不好，已是回府去了”。賈環便知他是臊了，感覺到石光祿掃過來一眼，回看過去，卻見他已别過頭去。
一時撤了席，石光祿還命擺上果品來，留人吃果子。衆同窗也有留的，也有走的。賈環便回家去了。因酒上了頭，便在小書房的榻上歇了一回。醒來吃了一盞酽酽的茶，想起霁月所言，遂起身往探春處而去。
探春正同黛玉寶钗等在迎春房裏頑，見他來了，便與姊妹們說了一聲，自己出來，拉他去自己房裏坐。衆人也知他們姐弟有梯己話要說，也不打擾，由着他們去了。
兩人在探春房裏坐定了，探春吩咐丫頭往廚房裏要糕去：“說與他們，要一碟子豌豆黃，一碟子和合酥。”把丫頭們打發出去了。賈環方笑道：“姐姐叫我是什麽事？”沒了外人，探春挂下臉來，抱怨道：“不是我非要說她不好，實在是她爲人也太糊塗了些，叫人一調唆，就中了人家的計，當在前頭沖鋒陷陣起來。若不是養了我和你，誰放她在眼睛裏呢！”賈環聽她這麽說，知事出有因，忙詢問内情。探春便說了。原來是鳳姐兒放利錢，扣下了底下人的月例不發，有人不忿，又不敢直接對上鳳姐，不知怎麽說動了趙姨娘的心，叫她去和鳳姐兒鬧。趙姨娘倒也不算頂糊塗，也怕鳳姐兒，并不敢鬧得太過，隻是到底造成了很不好的影響，連王夫人都驚動了。賈環聽了，沉思許久，看一眼探春，隻道：“我知道了，你放心罷。”并不肯多說。
轉眼到了臘月，衙門裏放了印，學堂裏放了假。因着轉過年來十五就是元春省親之日，賈府上下越發忙得晝夜不閑，年也不曾好生過的。此些事一與賈環無關。他料定鳳姐兒忙碌，定騰不出手來打點他這裏的人情往來事，索性也不煩她，自己打點了禮物，與師友送節禮不提。幸喜姜俊亦有信來，備述别後情狀。賈環忙封了回信，趕着打發家下人往金陵去的便宜捎上。
晃眼間過了年，自正月初八日，便有太監先出來巡看方向，又有出來駐關防的，指示賈宅人等如何行事。外面工部官員并五城兵備道打掃街道，攆逐閑人。賈赦等督率匠人紮花燈煙火，至十四日，俱已停妥。一夜上下通不曾睡。
至十五日交五鼓，自賈母等有爵者，皆按品服大妝。賈赦等在西街門外，賈母等在榮府大門外。賈環年前略染了風寒，便報了病，此時正在房内沉沉睡着，并未随父兄一道等候。
少時起來，霁月捧了藥碗進來，他别過頭去，嫌棄道：“我已好了，還吃什麽苦藥，倒了罷。”霁月低低應了，果然把藥傾入痰盂裏。賈環打聽得賈母等吃了一早上的冷風，才知元春晚間方動身，如今已自便去了。他叫丫頭領了飯來吃了，仍舊回去躺在床上。