“吃了沒？”賈環吞下一勺粥去，招呼道。

賈琏一笑, 順勢坐下, 叫寄英道：“給二爺我也盛一碗粥來。”他的小厮沒跟進來。

寄英答應着，麻利地涮了一副碗筷擺上，也舀了一碗白粥給他：“二爺慢吃, 燙。”

他似乎還是分開時的形容, 面上也極力擺出一切如常的姿态, 可無論賈環怎麽看, 都覺得他的眼眉間泛着桃花色，有些……蕩漾。

猶豫了一會兒，他試探着問：“琏二哥，你不是去什麽不好的地方了吧？”

“……别疑心了, 能去什麽地方。”賈琏埋着頭吃粥, 有些心虛。

他雖沒去勾欄尋歡, 幹的事卻差不多。

原來他與那玉娘正打得火熱，雖未上手, 然而那玉娘是個正經閨秀, 避着人時，你飛個眼兒、我擠個眉, 暧昧叢生, 也覺有十分趣味。這一時半會兒, 哪裏丢得開手去？

賈琏出了節度使府, 想到等辦完了事, 便要回家, 屋裏那個母老虎斷然是不許他納妾的，如此便要與玉娘分離。越是如此作想，越是心痛難當。一時情難自已，竟縱馬跑去她家的鋪子外徘徊，懷揣着微弱的希冀，期望見到佳人一面。

要不怎麽說天下事無巧不成書呢，可巧兒那玉娘提着裙子從店裏出來，兩個四目一對，就像那七夕裏織女會了牛郎，高樓上祝英台望見梁山伯，再也分不開了。

賈琏下馬，玉娘叫丫鬟把風，與他進了道旁的小巷子裏，一頭撞進他懷裏，嘤嘤直泣。

佳人主動投懷送抱，賈琏先是又憐又喜，待昏了的頭稍稍清明幾分，耳中這才聽得明白，佳人的父親竟起了攀權附勢之心，要把女兒獻給縣令——也就是他弟弟賈環——做個投靠的見證。這下倒是叫他爲難。

玉娘見他沉吟不語，登時改容相向，推開他，怒道：“我就知道男人沒一個好東西，你去罷！當我白認得了你！”

她雖有愛慕富貴之心，對賈琏卻也不是殊無情意。見愛郎聽見父親要将自己另配，竟然沒有反應，突如其來一陣傷心，眼眶裏滾下淚來。

她哭得梨花帶雨，賈琏的心都碎了，忙摟她道：“好心肝兒，快别哭了，你哭得我的心都碎了。我的心碎了不要緊，别哭壞了你。”玉娘破涕爲笑，問道：“那你給不給我做主？”賈琏還要猶豫，看看懷裏的嬌容，又實在是舍不得，咬咬牙，低聲道：“我與你做主。”

“你就娶了我？三書六禮，八擡大轎？”玉娘仰頭追問道。賈琏在她臉上親一口，笑道：“好寶貝，八擡大轎算什麽？依我說，且别去低那個頭，陪那個小心，等回了京，我且給你買一座房子住着，等我那個夜叉婆死了，我就把你接進去，堂堂正正做個大房奶奶，豈不好？”玉娘急道：“爲何不先過門，姐姐死了再扶正也是一樣的。”賈琏道：“你有所不知，我們家規矩大，并不許扶正小老婆的。大老婆死了，都是從外頭再另聘。咱們這麽好，這一世怎麽也得嘗嘗做個正頭夫妻的滋味兒才好。”玉娘聽見他如此爲自家着想，心裏和吃了蜜一樣。

當下兩人議定，要效文君相如之舉。賈琏長這麽大，坐擁嬌妻美妾不算，勾欄也去的，男風也耍的，拐帶好人家女子還是頭一回，因此面上帶了些出來。所幸賈環不曉得他和玉娘的事，想不到那上頭去，隻當賈琏又幹了什麽下作勾當，也不理論。

是夜，賈琏翻來覆去，睜着眼睛睡不着，才交寅時，他便悄悄的出去，接了玉娘進來，将人藏到馬車上。那玉娘披了件長披風，在深秋的寒風裏凍得瑟瑟發抖。她倒還不算傻到家，手裏緊緊攥了個包袱，裏頭裝着私房。這會子就坐在馬車裏一堆零碎物什之間，抱着包袱哆嗦。賈琏看着不像，隻得解下身上的大氅給她裹着，自己隻着單衣回去。

回房時正好碰上賈環出來。賈環已洗漱完，穿戴得整整齊齊，一手執了本書，到院子裏晨讀，順便散步，見他這樣光景，驚異地揚眉問道：“琏二哥，你這是……”

賈琏怕他發現玉娘，下意識地向馬車的方向側了側身，原地蹦跳兩下，靈機一動，拱腰哈手道：“方才起來出恭，貪圖方便，就沒披大衣裳，誰想到這樣冷。”

“确是比京裏冷些，下了雨的緣故吧。”賈環理解地點頭，又不好意思地道，“地方簡陋，連恭桶都沒備齊。是我待客不周，怠慢二哥了。”

“這也是常事，出門在外，總不比家裏方便舒服。”賈琏擺擺手，一溜煙蹿回房去了。

待賈琏穿戴完畢出來，兩人吃了飯，賈琏便請辭：“出來有日子了，遲遲不歸，恐怕老太太和老爺、太太擔心。”

賈環送他到城門，兄弟二人執手灑淚而别，卻不知，馬車辚辚向着官道駛去，門窗緊閉的車内還載了個花容月貌的年輕小姐，自此在賈家不知引出多少風波……

再說那玉娘家，一早起來不見了女兒，全家頓時雞飛狗跳。玉娘之父吩咐家人滿城散了去找，隻怕女兒叫人拐了去了。及至正午，察覺玉娘之婢神色有異，這才起了疑心。初初逼問，那丫鬟還攝于玉娘餘威，并不敢說。玉娘之父便叫人拿了棍子來打，打不兩棍，便招了。這下可好了，玉娘之父氣得手一撒，身子直厥厥的倒下去了。家人請醫延藥，救得他醒轉來，待想起派人去追時，已是過去了一日，追不得了。

玉娘之父灰了心，隻好自認倒黴，又咽不下這口氣，便令人綁了丫鬟鬧上公堂，要窮究這丫鬟“調唆主人”之罪。

直到此時，賈環才知道賈琏之前幹了什麽好事。他一時沒了主意，隻得先安撫了苦主，入後院苦思解決之法。

這是家事，所謂“家醜不可外揚”，斷不能叫幾個師爺來商議的。但出了這種醜事，苦主還在外頭坐着，不拿出個說法來，不說苦主那一關過不去，就是賈環自己心裏也過意不去。

看他急得快要團團轉，完全失去了平日的風度，寄英撇嘴道：“又不是爺拐的他女兒，琏二爺幹的好事兒，自己處理不幹淨，還要爺給他擦屁股，不就仗着爺是縣令嗎？我替爺委屈。”

賈環無奈地道：“不是這個理兒。琏二哥丢了個爛攤子給我是不差，我卻不能丢回去。要是叫人因爲這個找上門去，大老爺和老太太還不打斷他的腿呢？到時候出的事兒也補救不回來，還白叫他捱一頓打。”

“那也是他該的，誰叫他見了色不要命。”寄英隻敢小聲嘟囔，不敢叫賈環聽見。

賈環也不理論他，徑自回堂上，遙遙的就拱手道：“請把令仆解開吧，本縣不受理奴婢調唆主人案件，閣下家法處置即可。”

那玉娘之父獨自幹坐了半日，茶水灌下去兩壺，一腔心氣已快消磨幹淨了，另一種後怕漸漸湧上來。見賈環去了半日，一上來就擺起官架子，還以爲他惱了，登時心裏懊悔自己膽大包天，竟然冒犯了他，雙膝一軟，就要跪下。

卻聽賈環繼續說道：“作爲縣官，爾所告之事我管不着，但我哥哥的事我卻不能不管，這樣吧，我給我哥哥去封信，若你所說屬實，我自有計較，絕不會委屈了你。”

玉娘之父喜出望外，千恩萬謝的走了。

這裏賈環即刻安排人騎快馬回京，待消息傳回，果然是賈琏這個浪蕩子拐帶了人家的女兒私奔。賈環氣得仰倒。賈琏臉皮厚，不僅沒有羞愧難當，還托來人帶回話，請賈環幫忙做媒，娶玉娘做二房哩！

賈環心裏暗罵，見鬼的二房，他敢把人領回家去？鳳姐兒肉不給他捶爛了的。不過是個見不得光的外室，還要拖着自家跟着丢臉。可賈琏能不要臉皮，他不能。沒奈何，隻得含羞忍恥，打點了厚厚的一份禮物着人送去玉娘家，全當是聘禮了。玉娘之父收了禮物，也便暫罷了。

＊

數九隆冬，天寒室靜。

昨夜直下了一夜的大雪，雪花像鵝毛一樣紛紛揚揚，在樹梢間，在屋瓦上，把整個世界都變成了它自己的顔色。

棉線簾子委地，窗戶上蒙了澄亮的窗紙，外頭隐隐折射着雪光。這已經是最好的窗紙了，但仍然不能給室内提供足夠的光線，所以支架上點了明瓦燈，照得書案上一片亮堂。

賈環坐在熏籠上，下頭墊着柔軟的狐皮，身上隻穿了棉襯的小襖，散着靛青的褲腳，沒戴冠，隻插了根簪子，低着頭拆信。

如今已是臘月二十九，衙門裏封印落衙，所以書案上一封公文沒有，一邊摞着幾部書，一邊卻是幾封未拆開的信。

确切的說，是三封，一封來自黛玉，一封來自探春，一封來自惜春。

他因不得回京過年，隻得親筆寫了請安信，又備了各色禮物，上月遣人分往家裏及賈政兩處送去。去的人昨兒傍晚才回來，替他捎回了衆人的回禮和這些信。