節度使府門前，車水馬龍, 熱鬧非常。

以平安節度使的權勢, 在這一州之中真正是土皇帝般的存在, 下屬官員們來拜年的絡繹不絕, 大車排列有序，連附近的街道都堵塞住了。

門前的積雪一早被打掃得幹幹淨淨，石闆上印着淺淺的轍痕。如今已是下午，冬日的暖陽一點兒都不熱烈, 隻散發着柔和的光芒。

賈環邁步走出大門, 回首望着垂下無數尖銳冰淩的飛檐, 緊了緊身上的狐裘，暗中歎氣。

隻怕此後，他就再也不是侯節度的客人，而是遭其厭棄的一個小小縣令了。

看在榮國府賈家的面子上，或許沒有人明着下手搞他, 但可想而知, 他會被整個平安州的官場排斥和冷待。

套着件猞猁皮褂子的寄英等得不耐煩，跺腳縮肩, 好容易見他出來，忙迎上來，将懷裏抱着的暖爐遞到他手裏，問道：“老爺, 咱們回家吧？”

“嗯, 回吧。”賈環四下一看, 侯府外頭的大街上擺滿了同僚們的車，有的高大軒峻，有的裝飾華麗，自家來時乘坐的那輛青綢馬車淹沒其中，一時竟然找不出來。

其實，就連那輛簡陋的青綢馬車，也不是賈環自己的，而是他租的。幸好這裏是一州之首府，百業俱齊，還有馬車可租。

本來賈環的縣衙裏也養了匹馬代步，他常騎的那匹留在京裏莊子上了，這匹是來天水後重新去買的，一匹漂亮的、正當盛年的棗紅馬。他有什麽事，都是騎馬去。

平日裏騎馬猶可，今日來節度府上拜年，也算半樁公務了，再騎馬而來，可就不太體面。何況這個天兒，騎馬也冷不是。

走了一陣，終于看到了那輛青綢車，趕車的是他新收的心腹孫二，這會子也不見蹤影了。

寄英忙說：“許是孫二在這裏等得冷，老爺先上車，我找他去。”賈環颔首，自上了車。寄英一溜煙的跑去叫孫二。

孫二果然就在附近，縣令早上進去，到中午還沒出來，他就知道是節度大人留飯了，許是天黑才出來。他又冷又無事，見這條街上節度府上的下人幫着看車，便跑到鄰近的酒店裏吃飯。

一壺熱酒，一盤花生米，一盆炖肉，頂兩個拳頭大的白面饅頭，熱熱的吃了。還多虧了賈小縣令厚道，逢年節給他包了個紅封兒，不然哪得這樣闊綽。

他家裏艱難些，兄弟四個，由寡母一手拉扯大，隻有老大娶了妻，分出去單過，他排老三，光棍兒一條，錢都交給老娘收着，不然不許在家裏吃飯。他一向孝順，盤算了盤算，老娘收着錢，也使不到外人身上去，所以工錢一向是交了老娘收着去。老娘又精明，他有多少錢，一清二楚。年前他把工錢都交上去，給家裏辦年貨做衣裳，結餘的存起來。隻有賈小縣令額外發的這個紅封叫他自己揣起來了。

吃完了飯，正在店裏看人賭呢，兩手籠在袖子裏，旁邊就是火爐，也不冷了。正看得興起，寄英跑進來，笑道：“唉喲！我的哥哥，還看賭呢？老爺出來了。”

他吃一驚，忙跟着出去，擡頭看一看天色，說道：“怎麽這個時辰就出來了？節度大人既留了老父母吃飯，怎麽又這個時候就放出來了？”寄英道：“我上哪裏知道，要不你問老爺去？”

孫二當然不敢。

一溜小跑到了馬車所停之處，孫二忙隔着窗子請罪。賈環掀開車簾，安撫道：“你何罪之有呢？這麽大冷的天兒，要是叫你一直等着，凍壞了你，我心也難安。”

孫二觑他面色還好，猜着方才在節度府上應該沒出什麽大事，心下稍安，與寄英兩個人爬上車，從懷裏掏出皮手套，淩空甩下鞭子，安安穩穩趕着車子走了。

車内隻有賈環一人，他抱着手爐，雙目閉合，被白色狐毛簇擁着的面容俊美非常，恍如玉雕，卻比這天氣還冷。

孫二想得不錯，方才在節度府上，确實發生了一些不愉快的事。

先是某個同僚若有若無的暗諷，賈環情知自己不占優勢，隻垂着眼，恍若未聞。

接着，侯節度的親信幕僚親自來解圍，和了回稀泥，強拉着二人喝酒行令，全程對尴尬的氣氛視而不見。賈環與那人面面相觑，心裏皆是呵呵，無可奈何，勉強湊了一杯。

宴飲是在侯府的亭子上，三面環水，一面引了曲折平橋到岸邊，從亭中延伸出來的一段橋上搭了錦棚，十步一火爐，溫暖如春。橋下的水面上結了堅冰，人可行走無礙，也鋪了一片大紅的綢緞，紅通通的，喜慶非常。水中央有小洲，方圓百裏，其上有人。這亭子并不比賈家大觀園藕香榭的亭子大，侯節度的心腹又太多，安排不了這許多人，宴席一路擺到了錦棚裏。

賈環既是官場新進，又是微末縣令之身，自然隻配坐在錦棚裏。他剛來赴任三個月不到，還不認得什麽人。舉人出身，和進士們也沒什麽同年情誼可叙。周圍的人都不搭理他，間或湊在一起小聲嘀咕，大概是在議論他辦的那樁蠢事。

以官場的角度來說，極冒失的一樁事。

他心知肚明，隻默默的喝酒吃菜，不發一語。侯家的下人在一旁伺候着，笑語盈盈，他動哪一盤菜，就将哪一盤菜說道一番。

正吃着，遠遠的耳邊傳來琵琶聲，清靈婉轉，悅耳動聽，正發自不遠處的水中小洲上。擡頭一看，不知何時，洲中梅樹下坐了個白衣美人，時值冬日，她隻着單薄的衣裳，烏鬓如雲，膚白如玉，面戴輕紗，低頭撥弄琵琶，有嬌羞不勝之态，更有清冷傲世之姿。紅衣的丫頭們圍着她，反而越發襯得她鶴立雞群。

美人在骨不在皮，這位白衣女子就是這樣的美人。雖然她覆着面紗，不知其貌，但隻看那輕盈的身姿，綽約的體态，便知定是一位百裏挑一的佳人了。

如此美人彈的曲子，就算不知所雲，賈環也會多幾分耐心的。

正在此時，亭中走出一位侯家的清客，叫着他道：“老爺叫賈縣令進去。”賈環忙擱下杯筷起來，在周圍羨慕中夾雜着嫉妒、嫉妒中又隐含幸災樂禍的視線中，四下拱了拱手，三步并作兩步進亭中去了。

侯洪大馬金刀的坐在上首，已喝得衣襟微散，臉膛紫紅，身邊的人并不很多，起碼比賈環想象中的少。賈環上前幾步，心知自己得罪了侯洪，也不稱“世伯”了，改口稱“大人”。

他擺出一副謹小慎微的态度，侯洪卻很和氣，親熱地拉着他的手，口稱“賢侄”，問他初次執掌地方，有沒有什麽難處，還隐晦地提點了他幾句，叫他交好同僚之類。

賈環正丈二和尚摸不着頭腦，不明他的用意。侯洪卻自覺鋪墊夠了，淩空一劃，指着那白衣美人，笑道：“賢侄少年有爲，前程遠大，家中卻沒有一位賢内助，這哪裏像個樣子？這是小女，若賢侄不棄，就許配與你吧！”

這個更突兀，且，這個做派，就不像是正經人家的女子。賈環不是歧視，隻是這個時代階級分明，賈環自己作爲最高的“士”階層，如果娶個下九流出身的夫人，不但賈政斷然不會認，還會打斷他的腿，就是社會的嘲笑也會跟随他一輩子。

又不是真愛，他腦子被驢踢了，才會因爲侯洪一句“女兒”，就答應娶這麽個女人。何況，是不是真女兒，誰知道呢？

他大爲惶惑，躬身道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，侄兒不敢擅專。若世伯果然有意許以愛女，不如去信與我父親商議。”

見他不上套，侯洪面上流露出幾分索然之意，話也不再說，直接打發他去了。

賈環更不多言，回到自己席上，猶恐此事再生枝節，屁股略沾了沾座位，就推說酒醉，恐怕失禮，起身告辭了。

也許，他是放棄了最後一個與侯洪達成和解、依附于節度府的機會。

也許，他會被報複、被冷落、被穿小鞋，政績被人奪走，功勞不爲人知。

也許更慘。

但他怎麽能低這個頭，受這個羞辱？一旦彎了腰，低了頭，做了人家的狗，這一輩子想再擡起頭直起腰的做人，難度不異于演三·級片成名的女星洗白！

此時坐在行進的馬車内，他面沉如水，心情倒還好，光棍地想到，得罪了就得罪了，大不了三年不挪窩，一直做個小縣令罷了。還省了拍上頭馬屁的時間呢。有這個時間，還不如多做些實事，橫豎也不指望上級青睐了，做些實事，也不枉做這一場父母官兒。

他輕輕打着拍子，嘴裏低聲哼道：“我是個蒸不爛、煮不熟、捶不扁、炒不爆響當當一顆銅豌豆……”

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侯府内，侯洪盤腿坐在炕上，衣襟敞，丫頭們拿着燙過的熱毛巾給他擦臉、擦胸膛，又取解酒石與他含在口内。

他麾下最得看重的心腹廖師爺坐在對面，軟巾裹頭，正襟危坐，慢慢啜着茶。

與一副武夫模樣的侯洪不同，他年過五旬，一身半舊的衣衫洗滌得幹幹淨淨，打理得整齊的山羊胡飄然垂落胸前，因近年來頭發越發稀少，隻抓到頭頂以軟巾包裹，看着更是斯文儒雅，彬彬有禮。