啪——肩上挨了一記尺子。

“啊！”采蘩連忙跳開，一手搓肩，一邊抱怨，“師父，我又怎麽了？”左拐手下不留情，打下來真疼。

“發呆也能做紙藥的話，我就不打你。”左拐現在是時時盯着她了，“刨花楠，紙藥中的佳選，所用原料爲楠木，制作時關鍵在于一個字。于良！”

于良大聲答道，“刨。”

采蘩讓于良的大嗓門震得耳鼓嗡嗡，“我知道啊。楠木要新鮮，刨成薄片，在冷水中浸泡出細膩清爽的滑液。又稱美人泡花。我平時梳頭也用，發滑而不粘，發式蓬松自然——”手臂被打了，她不明所以，嘴還頂，“師父，您老人家打出瘾來可不好。”

“我說過不要再紙上談兵，你就關不住這張嘴。學學你師兄，我問什麽，你就答什麽！”這姑娘平時待人清冷寡淡，造起紙來跟孩子一樣叽呱，小了十歲似的，左拐覺着還真是不打不能成器。

“可那些是你教的，也是你讓我記住的。”她已經不去想過去爹爹怎麽造紙了，全照左拐的方法。

“讓你記住，不是讓你挂在嘴邊。”左拐最煩聽她頭頭是道，偏手上功夫還不到家，這總讓他突然煩躁，就恨不能讓她實際造紙的本事和她腦袋裏的造紙術渾然一體。“你看看你的刨花楠。薄片還是薄闆？才安穩沒幾日，又開始心不在焉了。造紙不難，造好紙難于登天。區别在哪兒？簡單工序到精密工序。你不會以爲西騁用簡單工序造簡單藤紙出來吧？你要赢，就得精細，每一道工序，每一個動作都不能出錯。”

事實勝于雄辯。采蘩拿起她刨的楠木片，再不能頂嘴，“師父，我重刨。”都怪獨孤棠和他那個蒙臉怪盟，她今天才動不動就走神。

“想要造好紙。天塌了也不能讓自己分心。”左拐說完這句，用鐵尺敲石台，“重新來。”

深吸一口氣，試着摒去心中紛亂雜念。采蘩專注在刨花楠上。

新鮮楠木片手感細滑微油，薄片如絲面，入水生妙液，低溫下鮮活，不能久存，否則滑性消失，所以盡量現作現用。另一面來看。正是因爲溫度上升滑性會減弱甚至消失，讓焙幹的紙仍保持各種性能。

她和于良将各自的薄片浸在冷水中。冷水的量也有一定比例規定，不然滑液過稠或過稀，都會對所抄紙絮産生影響。雖然可以進行反複調試，但左拐說西騁不會在調試中浪費時間，有經驗的紙匠做紙藥可一次成功。既然西騁能達到，他當然也要求采蘩能達到。在做紙藥這道工序上，他終于傳授了左氏秘訣。因爲——

沒紙藥，莫造紙。

接着，左拐又教采蘩如何在抄簾打浪。又如何讓雜質從簾邊滑走，并給她解說絕佳紙藥對這些産生的作用。他手腳不方便，但仍盡量親自示範給采蘩看，再讓她一遍又一遍重複動作，直到他覺得可以爲止。

“語姑娘來送飯了！”這回分心的是于良。他一高興，忘了正抄紙，端着要過濾的竹簾架就轉了身。頓時，濕鞋又濕衣。

左拐打他可不止一下。

于良疼放開手，簾架掉地，紙絮成了髒爛泥。邊喊師父邊閃鐵尺。

采蘩邊看熱鬧邊取下活動簾，将已經拍浪去雜的濕紙頁翻置旁邊的一疊紙上，等待榨水。待做完這一切，轉頭看到正盯着她發呆的語姑娘。

采蘩将手擦幹，笑問，“語姑娘爲何發呆？”痛失至親的人臉色很憔悴。瘦了一圈，兩眼無神，多安慰隻會讓語姑娘走不出來，所以她不提明姑娘。

“采蘩小姐剛才的動作娴熟輕雅，婢子不知抄紙也可令人賞心悅目。而且，您比起剛來那會兒已是天壤之别。”語姑娘将飯菜端到小桌上，退立一旁。

那邊左拐大聲對她們說，“于良要受罰，沒午飯吃，我那份放着，等我罰完他回來。”一手拎于良耳朵，往後方舂搗場去。

于良不在意，龇牙咧嘴還想着跟人打招呼，“語姑娘不用急着回去，師父吃飯晚，你不得不等的。”擔心她這般悲痛之下還要讓人差遣，所以幫着争取輕松。

“這樣你還能說話？”左拐好笑，手上加力，終于聽得哇哇叫。

采蘩看這番熱鬧，搖搖頭，自顧吃飯，“既然要等上一會兒，語姑娘坐吧。”

“不用了，謝謝小姐。”這個學匠的抄紙場平日裏人來人往，若她沒規矩，傳出去讓丹大人難做，“跟小姐說說話，一會兒工夫就過去了。再說，小姐也站一上午了吧。”

采蘩不勉強，她很清楚單靠同情是幫不了語姑娘的。吃着飯，想着說些什麽讓兩人打發時間，倒是語姑娘先開了口。

“我覺得挺神奇。那一疊濕嗒嗒的紙要一張張分開晾，不會都粘在一起麽？”很早就有這樣的好奇，但她謹記着自己的身份，從不問紙匠們。采蘩卻是女子，而且赢得了她的信任。

“這裏面有個傳說的。”采蘩今日正好學到，“當年蔡侯開始造紙，就遇到了濕紙疊難分，容易扯破。有一天，他正跟紙匠們造紙，突然場中闖進來一頭母豬和一隻公雞。母豬愛拱，将濕紙疊拱倒，紙邊也拱松了。大公雞對準輕輕一啄，将把紙張分了開來。蔡侯從中受到啓發，晾紙時對紙邊進行充分松動，逐張剝離。現在因爲加了紙藥，就讓剝離更容易完整。我還記得語姑娘上次告訴我如何挫紙，似乎對造紙也有興趣？”

“我既沒有于小匠的勤奮，也沒有采蘩小姐的天分，隻是在紙官署待了那麽久，漸漸就喜歡看匠師們造紙。耳目渲染罷了。而且除此之外，我也沒别的可看可聽。”語姑娘從前喜愛讀書，希望能像姐姐那樣才華出衆，如今連筆都摸不到。

“可别再說我有天分，讓師父聽到肯定要亮尺。”這些日子下來，采蘩想通一件事。

她沒有天賦，隻有記憶。一旦不靠它，她就和普通學匠沒兩樣，造出來的紙沒有讓人一下子驚豔，還是瑕疵品和粗制品。她評别人的等級時苛刻無比，但給自己的紙分級，手軟嘴軟心軟，想盡借口挖地道，那也是逃不過的下品四級。

“可于良說你學得很快，讓他羨慕呢。”語姑娘不知道該聽誰的了。

“他是老好人，而且頂着師兄的身份就想要寵小師妹，怕我灰心喪氣叛離師門，因此拉攏人心。”話說，此門不是左門。盡管如此，采蘩喜歡這門裏的人和事，挨打也有理。“語姑娘，我要榨紙，你想不想幫忙？”

師父師兄都不在，可采蘩十分自覺進入下一工序。

語姑娘死氣沉沉的神情融進一抹亮，“我可以幫忙嗎？”大匠們不許丫頭們碰造紙的工具，所以即使不是規矩，其他紙匠和工人們也照搬了上面的态度。

“瞧見西面那疊沒？”采蘩眸中有淘氣。

這讓看慣采蘩冷淡或妖美的語姑娘愣了愣，“嗯，看到了。”

“于二師兄的。”采蘩的柳眉跳跳，“榨壞了沒關系。”

語姑娘噗哧一聲笑了，“采蘩小姐這是恃寵而驕？”

“你也一樣啊。隻要是你，就算要天上的星星，于二師兄也會想辦法給你摘下來。”于良之心，路人皆知。不過他在一廂情願，采蘩知，左拐知，他自己也知。

語姑娘面上果然不是害羞的神色，有些抱歉，有些無奈，“采蘩小姐，對于小匠，我……”不知如何說才能不造成對别人的傷害。

“你不喜歡他，他知道。不過，他就是要對你好，你不用管他。等你有一天嫁了人，他自然會死心的。”采蘩幫語姑娘看開了。

語姑娘苦笑，“嫁人我是不奢望的，隻要能在我有生之年當回普通百姓，我就滿足了。”不爲奴有兩個途徑。其一，皇帝大赦。其二，沉冤得雪。無論哪個，都很缥缈。

采蘩不想說空話，隻站到榨紙架前。榨紙的工序是比較簡單的，因爲架子的設計已經十分精妙，人工作用相對少，主要部分是可以調整的滑動壓杆和産生下壓力的石陀。然而，簡單往往也最需要仔細。榨紙過重，紙難以分離，榨紙過輕，無法成型。采蘩和于良的兩疊紙數量不多，長寬小，厚度矮，隻能用最小的石陀。榨架下是平石闆，壓出的水分流至石闆四邊的槽中。左拐教兩人這時要緊看出水量，做到心中有杆秤，才能恰到好處。

采蘩示範給語姑娘看一遍。

雖然聽起來很簡單，做起來時，語姑娘卻有點手腳不知怎麽放好，最後直道不行，請采蘩接手過去。她看着采蘩熟練的動作，沉穩的神情，暗暗歎服。這幾年來，她還沒看到過新進學匠能有這般快的學習能力。

“我竟不知紙官署裏有女匠。”笑聲傳來，一個穿藍金袍，上繡白龍的年輕男子跨進門。

男子約摸二十出頭，五官端正，但皮膚過白，嘴唇色澤暗沉，眼神浮而散。他身後跟着一大群人，有哈腰的随侍，有佩刀的護衛，還有兩列窈窕曼麗的女子。

語姑娘拉了拉采蘩，雙膝跪地，“二皇子千歲康安……今天隻有一更，明天雙更。

感謝親們的耐心和體諒。RQ