衆人看去，說話之人是個四十歲上下的男人，個頭中等，相貌普通，颔下蓄着長須。
這人名叫陳直，是劉小虎的姑父。
陳直家與劉小虎家世代婚姻，兩家的關系非常密切，之前劉小虎的父親暗中謀劃造反的時候，陳直就有參與，所以劉小虎起兵之後，陳直就帶上自家的部分族人和徒附，跟着一同起兵了。
他跟從起兵前，是縣尉的一個掾吏，精明幹練，知曉兵事，現爲劉小虎帳下的重要頭領。
劉小虎對陳直很尊重，聽他這般說，便虛心請教，說道：“姑丈，你有何辦法能解此難？”
陳直提起右手，并指如刀，虛虛地往下一劈，說道：“這不就行了麽？”
怎麽這就行了？
他沒有說，但衆人皆已明其意。
劉昱吸了口涼氣，說道：“姑丈是說？”話到這裏，盡管屋裏都是自己人，外邊也沒有外人，還是不由自主的放低了聲音，說道，“把董次仲殺了？”
陳直面色如常，仍是語調沉穩地說道：“咱們起兵後，因其兵多，故奉其爲主，若其多謀遠慮，堪爲主者，則我等依然暫奉他爲主也沒關系，可是現在，他卻鼠目寸光，任人唯親，貪圖财貨，如按其意，我等恐隻有敗亡一途，因以我之見，不如及早殺之！”
屋裏衆人聽了這話，有的變色，有的吃驚，有的則陷入思索，好像是覺得陳直此議可行。
劉昱緊緊皺起眉頭，說道：“可是董次仲身邊的護衛多是輕俠、劍客之徒，其内有幾個還甚有勇力，若欲殺之，隻怕不易。又且，其弟董丹亦在軍中！”
陳直微微一笑，說道：“其左右護衛雖多，然他對你我并無戒心，今趁打下田家塢堡之機，以設宴相請爲名，邀他來我部中，然後提前布下勇士，候其酒酣，殺之有何難也？如殺雞耳！而既要殺人，豈有不斬草除根之理？殺他之時，連董丹一起殺了便是！”
劉昱說道：“可是，董次仲部中現有千餘之衆，若他的這些部曲不服，起來鬧事可怎麽辦？”
陳直說道：“大可不必有此擔心。”
劉昱說道：“姑丈，爲何不必有此擔心？”
陳直說道：“他部中的人馬雖多，然大多隻是從附而已，對他忠心的并不多，擊敗郡兵一仗後，小虎今在軍中，已是威望高著，并且小虎與你是漢家宗室，身份又也尊貴，殺掉他與董丹後，我等再把得自田交塢堡的财貨，盡散於衆，則人心何愁不得？何愁其部餘衆及各部渠帥不肯擁戴小虎和你爲主？……小虎，那時，不就想打那座縣城，就可打哪座縣城了麽？”
屋内安靜了片刻，衆人就此各自發表意見。
有的同意，以爲可行。
有的反對，認爲風險太大，尤其是在郡兵可能将要再來進犯的這個關頭。
七嘴八舌，争論的很激烈。
劉小虎沒有說話，俏麗的面孔露出思考的神色。
劉昱已被陳直說動，他帶着興奮說道：“阿姊，我看姑丈的建議可行！就按姑丈說的辦吧！”
衆人的争論告一段落，劉小虎的思考也有了結果。
她凝重地說道：“姑丈此議，關系重大，稍有不慎，就有可能引火燒身，不可魯莽行之。”
守在屋外的一個婢女進來，禀報說道：“大家，高長夥裏的那個曹幹，又來求見。”
……
卻是這時，曹幹與李順、丁狗剛到劉小虎駐紮的村外。
劉昱愣了一下，說道：“前天才剛來過，今天怎麽又來了？”不耐煩地說道，“我等正在商議大事，叫他等着吧。”
劉小虎叫住了婢女，說道：“讓他進來吧。”
劉昱不明白劉小虎爲何叫曹幹進來，問道：“阿姊，咱們正在商量大事，叫他進來作甚？”
劉小虎說道：“他是曹豐的阿弟，也許是有郡兵的新情報。”
劉昱恍然，說道：“那叫就他進來吧。”
衆人暫且停下議論，等不多長時間，曹幹到了屋外。
劉小虎叫他進屋。
曹幹在屋外時，就看到屋裏這回坐的不止劉小虎一人，其餘幾人，他雖然有的叫不上名字，可都眼熟，知道是劉小虎部中的重要頭領，進來後，便先向劉小虎行了一揖，繼而又向劉昱和餘下的人行禮，禮畢，衆目睽睽下，不慌不忙地說道：“從事可是在與諸公商議什麽事情麽？在下若有打擾，尚敢請從事恕罪。”
劉小虎說道：“沒商量什麽事情，不過是閑聊罷了。你這大早上的，怎麽來了？”
劉昱在旁問道：“可是得了郡兵的新情報？”
曹幹答道：“回劉君的話，不是有了郡兵的新情報。”
劉昱問道：“那是爲何？”
他想起一個可能，問道，“是了，你是不是想來問問我阿姊，董三老昨日答應分給你們的東西，何時能夠分給你們？你們就放心吧，董三老若言而無信，我阿姊爲替你們說話的。”
曹幹聽出了他話裏的輕視之意，然并沒有因此生氣，還是那副樣子，摸了摸颔下短髭，說道：“好叫劉君知曉，我今次來，非是爲董三老答應下來的繳獲分配。”
劉昱問道：“不爲此事，那你是爲何事？”
曹幹看向劉小虎，說道：“從事，在下今日此來所爲之事，是想求從事一件事，但說來有些讓人爲難。”
劉小虎笑了起來，說道：“前兩次見你，可沒見你扭捏作态過，男兒丈夫，有什麽話就說。如果我真是爲難，答應不了你，我也會直言相告。你說就是了！”
曹幹便陳述來意，說道：“從事，在下此來，是鬥膽想請從事派個人，到我們部中，教教我們戰陣之法。”
劉小虎說道：“教你們戰陣之法？”
曹幹說道：“上次在下來求見從事時，見到從事部下的兵士正在校場上演練，威武至極，着實把在下羨慕得不得了，回去後，在下與在下阿兄說了，在下阿兄也是羨慕，贊佩從事文武雙全，因此就想，能不能請從事派個人到我們那兒，也教教我們的人？我因也就大起膽子來了。我阿兄說，鄉童拜師，尚需禮敬，何況勞煩從事遣人教我等戰陣之法？特地備下了禮物若幹，現在外頭院中放着。”
劉小虎等朝外張了張，看見了李順和丁狗，他兩人各捧了一個袋子，袋中便是禮物。
劉小虎笑道：“原來如此，你是爲這個來的。”沒有立刻回答曹幹行或不行，而是問他，說道，“你們高從事的傷怎麽樣了？”
曹幹實話實話，回答說道：“回從事的話，我們高從事日前傷勢轉重，昏迷至今未醒，不過我們部中的郭醫已給高從事醫治過了，說十天八天，高從事的傷必然好轉。”
劉小虎點了點頭，說道：“既有醫者爲高從事醫治，高從事的傷應是會能漸有好轉。”
曹幹見劉小虎沒再接着問，就把話題拉回來，說道：“卻是敢問從事，不知這派人去教我等演練此事，從事以爲可否？”
劉小虎說道：“這有什麽不能答應的？你我兩部雖非一夥，然同在董三老帳下，你部更加能戰，對我部也有好處。我明天就派人，去你們那裏教你們。”
曹幹大喜，說道：“如此，那在下就多謝從事了！”下揖行禮，又說道，“爲表謝意，這次敬獻給從事的薄禮，還請從事務必收下！不然，下次如再有事相求，我等實就要無顔啓齒了。”
劉小虎笑了笑，說道：“好，那你們這次的禮物，我就收下了。”
壓根不問送的何禮，明顯對禮物并不在意。
劉小虎說閑聊，自是敷衍，她和她手下的重要頭領齊聚一堂，必是有要事在商，曹幹識趣，沒再多做打擾，便主動告辭。
到了屋外，曹幹叫李順、丁狗把禮物給了劉小虎的婢女，随後，帶着他倆離開了。
等他與李順、丁狗出了院後，劉昱問劉小虎，說道：“阿姊，這曹幹他們是不是得寸進尺？剛前天請阿姊幫他們買牛，昨天曹豐就又來求阿姊幫他們在議事時說話，這轉眼才過去一晚上，今天便又來求阿姊，這臉皮也太厚了！阿姊，你爲啥答應他？就算答應，至少也得看看他們送的什麽禮吧？禮若輕了，豈不是不值得！”
劉小虎說道：“阿弟，我上次就給你說了，做人做事，不能斤斤計較，須得放長眼光，咱們派個人過去教他們戰陣之法，與我上次幫他們買牛一樣，都是舉手之勞，又何必在乎報酬？”
陳直以爲然，說道：“小虎說得對，這報酬确實不重要。事實上，不要他們的報酬才更好，才能更使他們覺得虧欠咱們，則到需用他們之時，他們也才無法推诿。”
劉昱說道：“是，是，阿姊和姑丈說的是。但阿姊，你想怎麽用他們？你上次讓我去看高長，我回來也向阿姊說了，他精神不太好，果然轉眼就陷入昏迷，……阿姊，你是不是想趁指教他們戰陣之法的機會，這就把他們這夥人收到帳下？”
劉小虎搖了搖頭，說道：“高長隻是昏迷而已，說不定，他很快就能醒轉。阿弟，我說的話，你還是沒記在心上。做事情，須當眼光長遠，不要急於得到回報。幫他們買牛、指教他們戰陣，皆是於我無損，可得其感恩的事情，即使無利於當下，或将有利於未來，何樂不爲之？”
劉昱也不知到底記下劉小虎這話沒有，不過口中卻是答道：“是，阿姊的話，我記住了。”又說道，“比如打縣城，就能叫他們來幫咱們的忙，對吧，阿姊？”
劉小虎笑了笑，沒再接腔，轉與陳直說道：“姑丈，那要不就麻煩你一趟？明天你去他們部中，指點一下他們吧？”
陳直在劉小虎軍中，於兵事方面，是數一數二的專家，劉小虎部中兵士的戰陣等技能就主要是他在教的。陳直還是很贊同劉小虎“須當眼光長遠”此見的，遂應諾說道：“好，我明天就去。”想問問劉小虎對於“殺掉董次仲”此議，究竟是何意思，猶豫了下，考慮到劉小虎有可能是不想當衆道出她的決定，便沒有問，尋思等私下裏時，再來問她。
劉昱倒是刨根究底的想問，但是劉小虎不想就此多談了，她把剛才說的那封信拿起，示意劉昱來接，等劉昱接住，她說道：“阿弟，你現在就派人把這封信送去郡府，面呈鄭公。”
劉小虎應諾，即去辦理此事。
陳直等人跟着也絡繹出去了。
隻餘下了劉小虎一個，她那安靜苗條，适才給人以從容之感的跪坐身姿，此刻沒來由的，在這冷清下來的屋内，卻忽然好像顯得寂寥起來，她托着下巴，眺望院中。
雪停的天空，烏雲消散，天光明媚，此際從屋裏向外看去，陰暗的屋内，正與院中形成鮮明的對比，卻那院中角落，一棵高大的樹下，陽光下，匍匐着數株枯萎的花樹，在風中瑟瑟。
劉小虎黑寶石似的雙眼，久久落目其上。
深冬将至，天氣隻會越來越冷，隻不知深冬過後，當春天來時，這花，會否能再綻放出花朵？