“涼馬比起燕州馬，馬力終歸有些不及。但涼馬之長，乃是膽氣，當是做戰馬的首選。”

翌日，呂奉帶着徐牧，在就近的養馬場裏不斷走動。至于陳盛，已經按着先前的軍令，和宮巒一道，準備懷柔募軍。

“主公也知，若做戰馬，定然是骟過的最好。董文在時，最喜歡火骟之法，讓馬痛不欲生，爆發戾氣。這種法子，固然能激發潛能，但也使戰馬壽命縮短。入了涼地，我帶人四處尋訪，請了不少的好馬匠，以水骟之法，使戰馬更易存活。”

“奉哥兒本事見長。”

呂奉老臉一紅，“不過是跟着主公，混了個閑職罷了。做了馬政司的頭子，自然不能胡來。若是做的不好，擔心主公也跟着丢人。”

“有心了。”徐牧拍了拍呂奉的肩膀。

“今年開春，馬駒生了不少，大多都活了下來。先前便去了信，馬場富足了，過個二三月，或能多供三千匹。”

二三月，那即是到了年中，時機剛好。

“前些時候，我還經人推薦，征募了一位相馬師，頗有大才。隻可惜，他人在安州，若不然可以引薦的。主公或有不知，馬場裏的馬駒兒，他摸骨之後，便能知曉其的性子，可否作爲戰馬，甚至是配種的最好年歲。”

“得空的話，我自然會去見見。不過此番過來，我還有些事情。”

“無妨的，哪日主公來安州，我再相迎。”

徐牧心底欣慰，“不管怎樣，雖然留在後方，你自個也小心一些。無需顧忌太多，注意身子要緊。”

呂奉臉色動容，虎目發紅地點了點頭。

“來之時，拿了幾壇子的好酒，等會記得帶走。”

“多謝主公！”

“喊東家。”

“多謝……東家。”

……

日暮時分，從并州趕回的呂奉，臉色還有些滿足。這一次，與自個的小東家見面，終究是不勝歡喜。

他下了馬，将帶回來的好酒，留下二壇後，餘下的分給了幾個下屬。轉身之時，約莫又想起什麽。

“對了，記着拿一壇，送給楊相馬。”

楊相馬，即是相馬師楊佑。

安州最大的養馬場，向來是呂奉長住的地方。反而是成都的大宅，許久沒回了。

“楊相馬，呂将軍送了酒肉。”循着呂奉的命令，一個校尉模樣的人，捧着酒肉站在了馬廄前。

不多時，一張老态龍鍾的臉龐，慢慢顯露起來。他伸出一雙幹枯的手，接過了酒肉。

“呂将軍見了主公，回來之時還說了，原本想引薦楊相馬的，隻可惜主公事多，隻能等下次了。”

校尉沒由來的一句，讓馬廄裏的人，莫名身子一顫。

“那可真是太好了。”聲音嘶啞無比。

校尉見怪不怪，約莫也習慣了這人的脾氣，抱拳轉身離開。

馬廄的昏暗中，楊相馬揚起一張臉龐，那深邃的眼眸子裏，滿是清冷之色。

……

長陽，皇宮外的禦道。

出了禦書房的常勝，難得露出了笑容。

“小軍師，怎的如此高興？”

“故人來了消息。”常勝舒服地呼出一口氣，便如壓在胸口的大石，一下子被搬開了。

他久等的那個人，終歸是沒死。

“對了小軍師，剛才蔣娴來過，見着你在書房，便沒有打攪……送了一罐的魚湯過來。小軍師也知，職責所在，我特地打開看了兩眼。”閻辟一邊說着，一邊擡了隻手，指着抱在懷裏的湯罐。

“很香麽？”

“未……未去鱗，又未掏魚髒，聞着又苦又腥。約莫是，把整條活魚都放進去熬了。想想也是，蔣娴可是個舞刀棒的，也不知爲何，突然做起了廚事。”

“終歸有心了。”常勝笑了笑，接過了魚湯。他打了開來，并未嫌棄，捧着湯罐喝了幾大口，才意猶未盡地放下。

“小軍師，是否會喝死人……”

“莫胡說，有些絲甜的。”

人逢喜事精神爽，常勝在風中伸展手臂，打了一個大大的懶腰。

“我等會兒，要去與黃之舟吃酒，若有人宮中尋我，便讓他改日再訪。”

“小軍師，是否帶些高手護衛？”

“講笑了，之舟是自家人。一個在長陽落地生根，有了子嗣與妻子的人，他終歸是屬于北渝了。”

“小軍師，他先前可是蜀将。”

常勝回過頭，并未生氣，“閻辟，我隻問一句，若是你背叛北渝——”

“小軍師，吾閻辟怎會叛渝！”

“打個比方，若是你叛了，你的家人會如何？”

“必然會死……”

“同一個道理。虎毒尚不食子，我先前或許有顧慮，但黃之舟現在，有了骨血嫡子，有了厮守的妻兒，有了大好的前程。再者說，他叛蜀之時，一路殺了多少西蜀将士，又親自操刀斬了曹鴻，這般的人，還會是内應奸細麽？”

“當不會。”

“所以，他是自家人。”常勝呼出一口氣。

“蔣蒙戰死，除了申屠冠之外，我需另一個人，在戰争中替我穩住大局。黃之舟，或是最好的人選。”

“小軍師英明。”

“莫要恭維了，我不喜聽這些。”常勝頓了頓，“這段時日，你便再辛苦一些，繼續派出鐵刑台，追查郝連戰的消息。不管怎樣，能在中原剿殺這位狼王，是最大的幸事。”

隻說完，常勝踏步而出。

那步履急匆的模樣，便如當年有同窗請他吃酒，他走出書屋，走過犬吠與昏暗的長街，隻爲一場與友人的歡聚。

不勝歡喜。