“天下第一西蜀王！”

“亂世的終結者，盛世的奠基人，萬千百姓歡呼的王！”

“黃道春……恭迎西蜀王——”

河州城下，并未像常四郎一般加緊行軍，徐牧遲了大半日，才緩緩入了城。

一個北渝的守将，迅速走來行禮。

“徐朝，派人去換防。”

裨将徐朝點頭，與北渝守将往前走去。

“黃道春恭迎——”

“黃老辛苦。”徐牧笑道。這一次，他并未喊“竈大師”，而是稱了“黃老”。在當初，因爲黃氏一脈的天功，他才打算給同族的黃道春一個機會，在殷鹄的密信裏，這麽些時日以來，黃道春還是做得不錯的。

聽見“黃老”二字，黃道春擡起頭，先是顫巍巍跪下，然後一下哭了起來，擡了手拼命扇着自己耳刮。

當年雖然先是被擄，但終歸做了對不住中原的事情。如今蜀王的肯定，已經是認同了他的悔過。

沒有族兄黃道充，族子黃之舟的天功……說不得，他早已經被處死了。

“蜀王，我已經讓人備下酒宴，不若先同去，洗了風塵。”心底裏，黃道春并不敢稱呼徐牧爲主公。他自知，以後回到中原，約莫隻能做個黃氏的富貴公了。但即便如此，于他而言已經是一場浴火重生。

徐牧搖頭，“我心挂望州，等不及要還東西。黃老，與我同去吧。”

“黃道春不勝榮幸！”

殷鹄還在老關附近追剿逃軍，河州裏的事情，暫時交由裨将徐朝打理。在以後，河州這一帶的地方，将會由殷鹄總督各種事務了。

“對了黃老，李将那邊如何？”

“若北渝王大軍一到，李将應該便回了。蜀王我跟你講，這些時日以來，李将勇不可當，不過幾千馬奴子，卻将幾萬聚起來的狄戎部落軍，攪得天昏地暗。”

“自然，他可是李破山。”徐牧歎道。

未再猶豫，徐牧擡了手，頗懂察言觀色的黃道春，急忙扯起嗓子大喊。

“主公啓程——”

入河州，又出河州，徐牧心事重重，直奔望州故地而去。在他的前方，常四郎的兵馬或已經快到草原，會将剩餘的狄戎勢力清剿幹淨。

……

“我當年拿着一個碗，跟着牧哥兒從街頭跑到結尾，才讨了半碗糊糊，還全讓牧哥兒搶着喝了。”

司虎正煞有其事地說着往事，“那年牧哥兒十八歲去清館打霸王樁”，“牧哥兒帶我翻牆去找寡居婦”之類的事情，都一字不落地吐了出來。

怕惹了軍心，後邊的一個校尉急忙捂着司虎的嘴，連拖帶勸地拉走。

“蜀王，便是此處了。來往的百姓，還有許多的行伍将士，都在此祭拜。”黃道春抹了抹額頭的虛汗。

徐牧下馬擡頭，看着面前的一座小祠廟，廟前有碑文，是關于三千筒字營死守望州的故事。

廟前的小香爐裏，尚有餘香萦繞。在碑文的旁邊，還立着一個老人的塑像。老人拿着一柄刀，擡起的臉龐間，正窮極目光望着遠方。

在當初，大紀病弱不堪，被北狄咄咄相逼。而三千筒字營的赴死，應當是最悲壯的一場殉國了。

“狄戎人過了河州後，将許多筒字營的祠廟都打爛了。你瞧着這一座，還是後來新修的。河州裏有娃娃，我便在城門的老樹下，與他們講筒字營的故事。講到後來，筒字營都戰死望州城了，娃娃們哭了，我這老臉兒也跟着哭了。”

“尋常時間，過路的皮販子，送公文的郵人，查探的斥候，行軍的小隊哨伍，經過了這裏，都會想着上柱香，拜祭一番。我原先聽着這些情報，還是不懂的，後來漸漸懂了，我中原大族，不管任何的時代亂世，終歸會有許多的英雄先站出來，以先人之态，替我們披荊斬棘，替我們做了表率。”

徐牧聽得動容，轉過頭看向黃道春。

“蜀王勿怪，我現在……太想進步了。”

徐牧露出笑容，點了點頭。不多久，他緩了緩思緒，才輕步走上前，捧起三束燃香，三拜後，又行了跪禮，才認真插到了香爐上。

事畢，他轉過了頭，看着那尊尚有些潦草的塑像。一恍惚，當年的老官差又站在了他面前，神态痛苦，對他說中原長城不再，對他說那年二十有四，要殺盡狄狗。

徐牧久久閉眼。他從一個乞活的望州小棍夫，即将成爲整個中原的帝王，這一路走來，刀光戮影，九死一生。但他終歸做到了，當年答應的事情，也終歸要還了。

若有一日天下太平，這柄老官劍，便要還到望州的武備庫。

望州還未新建，已成一片狼藉。徐牧解下了老官劍，在數千士卒的注目中，沒有絲毫矯情地再次跪下，平放在塑像之前。

……

“校尉哥哥，我牧哥兒怎的不動了？”

“虎将軍别過去，主公或在思量。”

約莫有大半個時辰，祠廟前，徐牧久久不動。無人敢勸，想要打攪的司虎，被那位校尉下了軍令，頓時十幾條大漢走出，直接将司虎往後扛走。

黃道春亦不敢動，隻知恭敬地站在一邊。

天色近了黃昏，山風乍起。

平放在地上的老官劍，被風吹得铮铮作響。

徐牧目光發紅，他平靜起了身，有那麽一瞬間，一種莫名的孤獨與失落，忽然侵入他的身子。

“老先生，這中原的江山，你便再看一眼罷。如你之願，你借我一柄劍，徐牧還了你一場天下太平。”

“三千筒字營，六千雍州軍，戍邊者皆爲天下英雄。徐牧記得，長陽記得，竹書記得，天下的百姓也會記得。”

徐牧長揖。

在不久，他将要開啓新朝，将這些人的意志與勇武，代代傳承下去。

中原，從此刻起，将永不積弱。