大蜀朝，開元十七年。

長陽巨城外。

铛，铛，铛。

熙攘的人流，随着三聲清脆的響鍾，一個披着綠甲的士卒，高高舉起了一面紅色長旗。

剛鋪的水泥長道上，步行抑或騎馬，都頗爲默契地停了下來。

明媚的陽光之下，一個騎在馬上的年輕将軍，并未仗着身份逾越，和随行的另外幾人，都安靜地等在一邊。

“行——”

直至綠面長旗舉起，年輕将軍才繼續牽馬步行，嘴裏喃喃。

“也不知父皇的這些想法，是哪兒冒出來的。先是紅綠旗，又在三十州内，花費十年餘的時間，鋪設了一條蜿蜒千裏的水泥官道，諸如此類，還有許多許多。”

“殿下有無發現，我等這些人哪怕從涼州趕回，也省了至少一半的時間。再者說，還有那些車馬郵商，遠行探親的，無需再翻山越嶺，也無需再渡江泊河。”在旁，一個留着山羊須的文士笑着開口。

“子堂先生說的對，父皇所做的，皆是利國安民之策。”

年輕将軍呼了口氣，擡起頭來，有些激動地看着面前的巨城。

他叫徐橋，是大蜀的太子，此番從涼州出師，剿滅西域叛軍四萬有餘。班師回朝，他并沒有大張旗鼓，而是帶了幾個随行的幕僚将軍，輕車簡從地趕了回來。

但即便如此，還是被一個守城都尉認了出來，一時間，“殿下大勝回朝”的消息，傳遍了長陽内外。

不多久，便有數不清的百姓湧來，喝彩與歡呼聲，瞬間響徹了雲邊。

大蜀開國以來，南征北戰，先有大将軍韓幸雄師渡海，十攻十克，殺得海外諸國跪拜臣服，連着不可一世的瀛島國，也被連根拔起，連着國土，也成爲了蜀軍水師的都護鎮守地。

又有骠騎将軍陳忠，以三年時間開拓雪原之道，随即大軍北上，數月的征戰後，雪原外的數個小國，至此臣服上貢。

還有北原王常小棠，水師都督苗通，鐵蹄元帥晁義……都循着蜀帝之令，開疆拓土，威服四海。

即便是太子徐橋，也有征伐之功，再加上蜀帝的撫民之策，使得這數年間，在内百姓歸心，在外兵威強盛。

“開元盛世。”跟在徐橋之後，李柳捋了捋山羊須，嘴角露出笑意。便如他們這些人，所期盼的不正是這一天麽。

站在百姓之中，徐橋擡手示意，又側了頭，看向城門處，那座醒目的袁公石像，莫名的心頭舒服起來。

“殿下，該入宮了。”随從中，又有一個臉色白淨的年輕人，作揖出列，風度翩翩，儒雅有韻。

“是極。”徐橋回頭，看着說話的人，猶豫了下又古怪開口。

“我總是忘了問……司安，你到底是怎長的？我叔父司虎，還有嬸兒鸾羽夫人，甚至是你兄長小蠻王孟霍，都與你不大像。你瞧着你，先拜了李将學兵法，還拜了子堂先生學韬略。一家的悍勇之士，卻出了你這位儒雅文人。勿怪勿怪，實在是叔父司虎……讓本殿有些不大相信。”

旁邊的李柳，還有一臉發懵的大将魏小五，都好奇地轉過了頭。

年輕文士司安，依舊謙謙有禮，朗星之目隻轉了轉，便謙虛開了口。

“興許，因爲我爹是天下第七謀？”

“有……道理的。”李柳點頭。

“有道理。”徐橋也笑着點頭。他随即轉過身，再無猶豫，帶着同行的幾人，往皇宮踏步走去。

……

長陽皇宮，九根巨大的蟠龍柱，在修葺之後，已然是栩栩如生，遠遠觀去，若非是有蟠柱困鎖，說不得要立即騰飛入雲。

禦道之上，偶有小國使臣戰戰兢兢，隻知跟着侍衛垂頭慢行，恐驚了天人。

停下腳步，徐橋正環顧看着，卻在這時，聽見了一道不合時宜的罵咧聲，雖暴躁，卻熟悉無比。

“老子做了二十多年的護衛頭子，嘿，到了你這一代，算是斷香火了！”

長陽皇宮的角落，作爲禦衛統領的孫勳，正拿着鞋拔子，不斷抽在一個少年身上。

“孫叔，大白天又打孩子呢。”

“诶，閑着也是閑着……啊，殿下回宮了——”

一腳踹開兒子，孫勳急忙跑了過來，不忘囑咐下屬去報喜。

“殿下出征之後，我每日都睡不着，不當值的時候，就跑去城外的菩提廟，爲殿下祈福安康。殿下是我看着長大的，殿下三歲那年，我還偷偷給殿下帶了兩壇酒。”

“孫叔，我父皇呢。”

說到正事，孫勳停止了嬉笑，急忙認真開口。

“這兩日剛好北原王入京，陛下又和北原王跑出去了，或許是……去了袁公爺的忠義山。”

“父皇說過，正因爲袁公爺的忠義，才在亂世之中，給了他一盞明燈。”

“自然，上到兵吏，下到百姓，都對袁公爺敬佩無比。”孫勳頓了頓，忽然又想起什麽。

“啊對了，北原王的那位嫡子，這次也跟着來了。似是知道了殿下回京，剛才還派了人過來。”

“這家夥也來了？”徐橋有些悶悶。

“确是，說是在周掌櫃那邊的天香樓，備下了接風宴席，請殿下去赴宴……說殿下要是不去，便是卻了他這個北原質子的心意，卻了北原府二十萬戶百姓的心意。”

“他是個雞毛的質子，一年入京八趟，趕都趕不走。”徐橋揉着額頭，“這家夥的性子，真随了北原王。”

“殿下當知，北原王當初是藏了子嗣，又因爲亂世不得兼顧，用北原王自個的話來說……好像是有點長歪了。”李柳在旁笑道。

徐橋面露無語，“孫叔，你派人傳個話，便說今日宮中有事，本殿下來日再與他叙舊。”

“殿下的事情，便是末将的事情，末将親自去與他說。”

“有勞孫叔。”

交代完，徐橋在陽光中轉身。隻這麽一下，便看見了不遠之處，一個端莊大氣的婦人，披着得體的鳳袍，滿面都是歡喜，正向他走了過來。

徐橋頓了頓，聲音一下哽咽。

“母後——”

他生在一個動蕩不安的年月，即便在出生那日，也有敵賊殺入了成都。是他的母後，在刀兵與響箭中，将他生了下來。

父皇長年在外征戰，又是他的母後，教了他成長，遞給了他另一盞驅散黑暗的明燈。