“之舟，以後長大了想做什麽？”
“自然是聽家父的話。”
“你好生無趣。我淩蘇與你不同，糧王五戶的路，不該隻是輔佐……嘿嘿，我與你講了，你大概也聽不懂。”
一座偏僻的島上，兩個少年并肩而立。兩人幾乎年紀相仿，又剛好都束了發，若無意外，便準備要出世了。
“你瞧你，自小到大，讀得最多的，居然是家族訓誡書。你不若學學我，多看些兵法韬略。我糧王五戶收攏到的情報，大紀要不了十年，便要塌了。”
少年黃之舟笑了笑，沒有附聲，也沒有生氣。
直至不遠處，他的父親走來，他才拱起雙手，向一起長大的玩伴告辭。當然，這小玩伴的心思，自小起便有些駭人。
“淩蘇這孩子，性子陰郁不定，以後若無事情，便少些與他交心。”離開的馬車裏，作爲黃氏家主的黃道充，凝着聲音小心開口。
但在稍後，這位步步謹慎的黃氏家主，不忘開了車窗，向着少年淩蘇道别。
“淩賢侄，與汝父以後務必多來恪州，你我二家人多多走動！”
“黃世叔，侄兒知曉。”站在海岸邊，淩蘇眯眼露出笑容。
馬車疾去，需要登船，需要渡海，方能回那座四戰之州。
“父親，我收到家奴的情報，說陵州有個左姓的調度官，在與山越人交好，準備啓用山越人爲士。”
“左師仁。”黃道充仰着頭，“素有小善，卻無大仁。不過江南一帶的三州，以爲父的估計，定會出現一個枭主。”
“便是那左仁？”
“說不好，但如今來看，左仁确有不同常人的魄力。不過一個普通的世家主，敢散盡家财，又利用調度官的權利，教山越人稻飯羹魚，織麻鍛器。這位左仁的名聲，已經響徹了山越二十七部。諸所周知，山越人擅長叢林戰，若以後江南三州出現枭主，極可能便是左仁。”
“需交好。”沉思了下，黃道充又補了一句，“回了恪州，我想些辦法備些重禮，托陵州相熟的世家送過去。”
“父親說過，紀朝搖搖欲墜，已有亂世之像。若按孩兒的意思，恪州自古以來，都是四戰之地，不若也暗中招募兵丁。”
黃道充露出欣慰之色，“我原先意思便是如此。之舟你記住，若亂世真到來，此生莫要有争霸之心。你我該做的，便是保全家族。即便是押寶……也該等看得真切之後。”
“孩兒受教。父親放心，以後即便是刀山火海，孩兒也絕不退縮。”
“甚好。”黃道充語氣越發欣慰。他兒子不少，即便是族子也有十幾個，但若說讓他最爲心安的，便是眼前的嫡子黃之舟了。若沒有意外，這位嫡子會繼承他的家業，繼承他的訓誡，爲保全黃氏一族而恪守本心。
“再過幾年，你便長大了，我會慢慢将家業交給你。”
“多謝父親信任。”
七八年餘的時間。
并未出黃道充的猜測，偌大的中原三十州，已經有了亂世之像。而且，在監國小侯爺死後，新帝不成器，天下逐漸進入割據之中。
那位陵州左仁，更是趁着局勢下手，借着山越軍的勇猛，不但攻下了整個陵州，連近海的吳州，也同樣收入囊中。
好在這麽多年時間，黃氏一直交好左仁，仗着這份情誼，恪州商行的生意，反而蒸蒸日上。
“父親要押寶左仁麽？”不再是少年臉龐，此時的黃之舟，已然是謙謙公子的模樣。但不同于那些弱不禁風的文士，在儒雅之中，眉宇間還透出一股子的殺伐之氣。
君子六藝，兵法韬略，甚至是地理觀象之書，他都有些精讀。連着身上，還跟着幾個名師學了一身武藝。
“不押。”逐漸老去的黃道充，臉色平靜地開口，“左仁有德，卻無投效之利，麾下之人，無非是江南三州的士子，以及一些不世出的将門子弟。有大本事的世家子，會去投内城常四郎。寒門百姓，亦對那位……”
約莫忘了名字，黃道充皺了皺眉。這亂世裏，出了這麽一個人，當真讓他有些意外。
“布衣宰輔，徐牧。”黃之舟語氣認真。
“對。”黃道充呼了口氣，“我也有些不好說了，這徐布衣是個怎樣的路數。古往今來，若說新朝更疊，都會靠着世家的底蘊。這位徐布衣啊，卻把天下世家都得罪死了。”
“父親，我倒是覺得，布衣徐宰輔有枭雄之像。起于微末，又占了天下大義，更是袁侯爺的衣缽人。”
“暫時看不透。但我收到情報，徐布衣已經要搶奪蜀州，作爲安身立命之地。”
“能成功麽？”
“約莫是不能。兵力稀缺，器甲不足，且還有暮雲州挾天子的陳長慶，對他虎視眈眈。”
黃之舟點點頭，卻在不知覺間，轉頭看了看蜀州的方向。
“但不管怎樣，之舟你要記住，都不可去保皇。”
“父親，其他的糧王四戶，便選了保皇。”
“鼠目寸光。”黃道充冷笑，“一個崩塌的王朝，扶之不起，而且這樣一來，我糧王五戶，反而成爲天下枭雄的敵人。之舟，我知你的意思，在明面上，可與其他糧王四戶一起，但在暗中，我黃氏要押另一位雄主！”
“父親高見——”
“報！”
正當父子二人說着，一個心腹家将急急走入。
“家主，公子，暗探從蜀州送來的情報，一品布衣徐牧，不過七八日的時間，便打下了蜀州的臨江二郡！”
“什麽！那裏可有數萬的**！徐布衣無船無兵。”黃道充驚了驚，從椅子上急急起身。
“家主，情報無誤，前後分三次送來，都是同一個消息。”
“知曉了，你先出去。”黃道充重新坐下，嘴巴有些莫名嗡動起來。
“之舟，之舟啊，該多派些暗探出去，一品布衣徐牧……可并入押寶之席。我先前就說，我這一生，都未見過這樣的人。但偏偏，許多人做不到的事情，他做到了。”
旁邊的黃之舟，忽然發現自個不知爲何，蓦的松了一口氣。天下枭雄如過江之鲫，但那位一品布衣，卻做了讓他最欣賞的事情。
斬奸相，拒北狄。