落後積弱，就要挨打。
無論何時，這都是一句有道理的話。
徐牧突然有些佩服窦通了，一個困在蜀南的二郡王爺，居然有這般的遠見。
“我且問你，蠻子都是這般兇戾？”
回想一下，離開白鹭郡的時候，賈周似是還說過，若是事有不吉，讓他想辦法去借蠻兵，驅狼吞虎。
“徐将，蠻人并非都這樣。大抵來說，窮兇極惡者，都是深山裏的部落居多。”
“深山部落？”
“确是。”說話的蜀南護衛，臉色變得憎恨，“這些深山的蠻子部落，似是爲了報複一般，一朝下山之後，便行殺人放火之事。”
徐牧恍然。
深山部落的蠻子，實則和北狄狗一樣，不過論實力來說，差的不是一丁半點。
“蜀南的城鎮裏，還是有許多和善些的蠻民來往，這二三年來，我主開了互市，讓蠻民以物易物。”
互市？指的是中原和異族之間的交易，一般來說，都是以物易物居多。
看來窦通那邊，當真是想盡辦法來撈軍饷了。
“徐将，随我等繼續前行。”
徐牧點頭。
百多騎人重新上馬，循着蜿蜒崎岖的林路，一路往前急奔。
沿途之中，遇到一撥數十人的蠻狗，被射殺了幾人之後，又驚得往林子裏逃竄。
蜀南的十餘護衛，擡刀追了半個時辰，才恨恨地跑了回來。
徐牧并無怪罪，說不得這些護衛，便有相熟的人，死在蠻狗的石錘之下。
“走吧。”
約莫在黃昏時。山林的樹蔭，終歸遮不住頭頂的黑暗，一襲霧籠籠的夜色，倉皇鋪了下來。
“徐将，到永南郡了。”
連着奔行了四日有餘，終歸到了目的地。但徐牧擡起頭，便止不住地有些沉默。
比起曾經被江匪占據的白鹭郡，面前的蜀南王都，顯得更加破敗。乍看之下，便如一個小鎮子般。
城牆低矮，城門生鏽，連着插在城頭的營旗，随着風吹雨淋，都褪得辨不出原本顔色。
行人寥寥，偶爾見着燒炭回來的百姓，小心趕着老馬，氣喘籲籲地跟着慢跑。
城門的守軍，僅僅七八人，袍甲便分了四五種參差不齊的制式。
“陳相，請随我入城。”
十餘護衛顯得很高興，剛入城中，便将先前省下來的吃食，送給了久等着的一幫窮苦孩童。
袍子有些破爛，臉色帶着饑黃。連神經大條的司虎，也難得大方了一回，從包袱裏分了八個饅頭出去。
“主公。”窦通帶着一隊人馬，歡喜地迎了上來。
實際上，隻要窦通願意，無論蜀南再怎麽窮困貧瘠，他照樣能刮個盆滿頗豐。但很慶幸，他沒有這樣做。
而是用盡了所有的法子，延續着蜀南二郡的命運。放在内城，這樣的人立個三世生祠，都算輕的。
“主公一路辛苦，府裏已備下酒宴，請随我來。”
徐牧頓了頓，“窦通，蠻兵的事情如何了？”
早幾日窦通趕回，是因爲蜀南邊境，有個蠻人洞主，聚了二三千的蠻兵，想要出山擄掠。
“已經無事了。死了二三百人，這些蠻狗又逃回了深山。”
徐牧無語。
“來，主公請。”
即便喊得熟絡了，但聽起來，徐牧還是覺得有些不适應。堂堂一個蜀地王爺，喊他主公。
當然，都這世道了。誰的拳頭大，誰就是道理。
“山野之地，還請主公莫要嫌棄。”
宴席入座，是在一間有些破舊的酒肆，跑來的三四孩童，眼巴巴地往裏看着。
窦通吓了幾輪，别無他法，隻能撕了條肉，讓護衛送到外面，幾個孩童才一擁而散。
“山野之地，主公莫要嫌棄。”
“不敢。”
一輪果酒飲過，窦通的話閘子，才慢慢打了開來。
“主公可知，我爲何拜你爲主。”
“因爲我打赢了浮山水戰，而且你也知，我的承諾有效。”
“這是其一，如若是陳長慶打赢，我當然也會投向于他，但不會稱他爲主公。”
“爲何。”
“第二個原因，你是小侯爺選的人。”
王朝隻有一個小侯爺，不是什麽陳長慶，也不是其他的定邊将。隻有一位，死在風雪救國路的袁陶。
“興武十五年，蠻人九個洞主，聚兵四萬叛亂，是小侯爺帶着三萬大軍入蜀南，打退了圍城的蠻兵。我見着，但從未敢說，小侯爺靠着一雙拳頭，硬生生把蠻人的盟主，打碎了腦袋。”
“你是小侯爺選的人，我願意信你。”
徐牧心底舒服，這一路走過來，吃了不少小侯爺的紅利。
“蜀南是一處苦地，幾年前還有王朝下派的外使，入蜀南不足二月，便受不住苦，叫着嚷着跑回了内城。”
“但主公你瞧着，瞧着我等這些好漢。”窦通揚起手，指着在附近守哨的幾個蜀南士卒。
“這些年來，便都活在這裏，生在這裏，到最後，也死在這裏。即便三萬人逃了一萬，即便要販馬燒炭來湊軍饷，卻都留了下來。”
“内城裏，大抵會說繁華的長陽，是他們的家鄉。但這片貧瘠的蜀南地，又何嘗不是我們這些人的家。”
“主公，狗不嫌家貧的。”
這句話，徐牧也曾聽過。他仰着頭，看向面前已經微醉的窦通，心底有股莫名的難受。
蜀南的困頓，很大的一層原因，便是另外兩個蜀王的壓迫和圍堵。
他這次入蜀南，約莫是證明了很多東西。至少是給這位販馬的蜀南王，帶來了一次殺出困地的希望。
“我販馬入長陽，想見小侯爺一面，卻不曾見到。後又聽到小侯爺清君側，死在遙看江山的城頭，我捧着密信，整個人便哭了。”
“主公啊，這亂世何時方休——”
窦通頭一垂，便趴在了陳舊的案台上。
徐牧有些發怔，細數一下，不過四五盞酒。
“爲了嚴軍紀，我主滴酒不沾。今日見了徐将入蜀南，他應當是太高興了。”旁邊有護衛苦澀開口。
徐牧沉默點頭。
這一路走來，從走馬觀花的看客，成爲一方割據的小枭雄，他見過太多的人，各式各樣。
有的人死了，卻還活着。有的人未死，便已如死狗卧棺。