拓跋守寂此言一出，獨孤湘驚得呆住了，她剛想發問，忽然聽到“哇”的一聲，空空兒吐出一口鮮血，悠悠醒轉過來了。
拓跋守寂喜道：“空空兒，你醒啦。”
空空兒氣息衰弱地道：“多謝拓跋老兒，救我狗命。”
空空兒語帶戲谑，拓跋守寂卻正色道：“空空兒你也不需謝我，若非爲了救我這不肖子，你也不需涉險麽。”
空空兒笑了笑，沒再說話，閉上眼睛默默運起功來。
獨孤湘等了片刻，不見他二人再說話，她此刻好奇心大盛，哪裏按捺得住？連珠問道：“空空兒你真的不是北溟子？那真正的北溟子現在何處？你怎麽會突然暈倒，李歸仁明明沒有傷到你啊？還有，你和大上白怎麽關系這麽好？”
空空兒閉着眼睛笑道：“小湘兒，你一次這麽多問題，我隻一張口，可回答不過來喲……”
說着他忽然劇烈地咳嗽起來，又噴出了一口鮮血，拓跋守寂忙将手掌重新按上他的後背，要再輸真炁給他。
空空兒卻以手拍拍拓跋守寂的手背，示意不用，同時道：“我現在虛弱得很，不如請拓跋老兒代我回答小湘兒的問題吧。”
又轉頭對拓跋守寂道：“湘兒是追雲逐月獨孤大俠的外孫女，無需有任何隐瞞，都實告湘兒便了。”語畢又閉目運起功來。
拓跋守寂眉毛一揚，對獨孤湘上上下下重又打量了一番，卻沒有問什麽問題，直接道：“好！便由我來講述，北溟子其實不是一個人，這個名字傳承了不知道多少代。”
獨孤湘先是震驚，接着若有所思地道：“是了，爺爺告訴我有些江湖的人士的代号會代代相傳，像什麽過山風、鬼見愁、雲生西北、霧長東南等等，北溟子隻是一個代号也不爲怪……但是，北溟子聲名遠播，見過的他的武林俠客甚衆，爲什麽從來沒聽人說過北溟子不是一個人？”
拓跋守寂道：“那是因爲他有一項和别人不一樣的功夫，返老還童。你想想北溟子是不是出世之後很快就複歸沉寂，多少年後才再次出世，這時和他交過手的老家夥們，隻會覺得他返老還童的功夫神奇無比，誰還會記得他年輕時是不是這副尊容呢？”
獨孤湘奇道：“大上白，你不是剛說北溟子不是同一個人麽？那這所謂返老還童之術其實根本不存在？隻是因爲原本就不是同一個人麽？”
拓跋守寂道：“北溟子所修煉的燭龍功确實能讓人返老還童，但返老還童并非長生不老……非但不能長生不老，反而有害無益。”
獨孤湘道：“啊？返老還童有什麽害處？”
拓跋守紀道：“任何人都是由稚嫩而強健，再由強健而衰老，此陰而陽，陽複歸陰的天道循環絕非人力可以扭轉，雖然中原内功修煉之法愈老内力愈加精熟，可以讓人老而彌堅，但衰老仍是不可避免，内力雖強，肌骨已老，遇到正當壯年的頂尖高手仍會有力不從心的時候。”
獨孤湘接口道：“我爺爺也說過類似的話，叫什麽‘人老不以筋骨爲能’……”
拓跋守寂點點頭道：“不錯，但總有人想要逆天改命，創制出燭龍功的第一位北溟子，可說是天縱之才，竟能用内力易筋換骨，重返壯年。”
獨孤湘道：“如此不世神功，這麽從沒聽說過呢？他既然創造出了如此神妙的功夫，爲何不開宗立派，廣收門徒呢？這功夫真要這麽厲害，現在天下應該沒有其他門派，都是北溟子燭龍功門下了。”
聽到獨孤湘這樣講，正在閉目運功的空空兒不禁嘴角上揚，才笑了一聲，又開始咳嗽起來。
拓跋守寂道：“你看看空空兒兒模樣，也應該能猜出原因，那位前輩創出燭龍功後頗爲得意，不過他可還沒想到要收弟子傳授武功，因爲當時他認爲燭龍功既然可以返老還童，那自己便是不死之身了，若你是不死之身又何必收徒弟呢？”
獨孤湘道：“是了，收徒弟那是怕自己死後，功夫失傳，但若是不死之身，自然就不需要傳人了。”
拓跋守寂道：“然而天下哪有這樣的好事？很快反噬就來了！返老還童并不能持久，需要不斷勤練功法，才能維持年輕的狀态，有旦夕松懈，就會返衰。”
獨孤湘道：“習武之人本就每日早功晚課，勤練不辍，這也不算難事吧。”
獨孤湘自己練武就頗爲懶惰，三天打魚兩天曬網，“勤練并非難事”這樣的話從她口中說出真是滑天下之大稽。
但拓跋守寂可不知道她的底細，道：“燭龍功和尋常武功不同，内力不能有絲毫折損，饒是你每日勤練不辍，若與人交手，内力也會消耗，可不就又不能壓制衰老了。”
獨孤湘道：“啊？那豈不是不能和人動手，若是如此縱有絕世武功又有何用？”
拓跋守寂道：“北溟子可不是尋常人，他苦心思慮，終于找到了出路，他自以爲的出路……”
他歎了口氣繼續說道：“沒人知道北溟子是怎麽修煉的，總之他不再返衰，亦能自如地使用内力。”
獨孤湘道：“怎麽沒人知道呢？下一個北溟子不是他的再傳弟子麽？縱然隻是一師一徒的傳承，總是有一個人懂得這修煉之法咯。”
拓跋守寂道：“小女子不必心急，聽我說完你就明白了，我方才說了這個出路是北溟子自以爲找到的出路，實則陷入了更深的泥潭，雖然反噬不再是每時、每日的威脅，但不消數年，這反噬再次降臨，而且更加的猛烈！”
獨孤湘道：“還能怎麽個猛法？像伍子胥那樣一夜白頭，忽然衰老麽？”
拓跋守寂道：“外觀衰老還不算可怕，最可怕的内力充盈而肌骨衰老皺縮，如同要把一甕水裝入一囊中，還不允許漏出一滴，其困難自不必言，對身體的傷害更是難以想象。”
獨孤湘道：“這怎麽可能做到？！”
空空兒突然開口說道：“若做不到，世上便早就沒有北溟子了。”
他方才還氣息奄奄，此刻說話卻聽來中氣十足，非但如此，還讓人覺得有故意運功展露高深内力之嫌，簡單一句話被他講的聲震洞府，心旗不禁爲之一搖。
獨孤湘喜道：“空空兒，你這麽快就好啦？”
拓跋守寂道：“哪有這麽便宜的事……”
空空兒道：“當年北溟子發現自己陷入了面多了加水，水多了加面的困境之中，燭龍功練得越是逆天，反噬之時就越痛苦。人的身體好比革囊一樣的容器，功夫太高，内力太過，就會漲破革囊，這時候唯一的生路就是換容器。”