思讬繼續說道：“我們沿島北上，渡過海峽之後，嶺南各州争相迎請師父前去傳法，先在始安開元寺住了一年，又被迎去廣州講法，途經端州時，東瀛僧人榮睿病死，在廣州耽到夏月，經韶州時，普照辭去。”

獨孤湘奇道：“東瀛人自己走了？”

思讬道：“廣州也是繁盛的海港，原是想看看能否從那裏搭便船去東瀛，不想東瀛荒僻貧窮，沒有貨船回去那邊，眼看東渡無望，我們隻能北返，普照怕又被當作奸細捉了，才告辭而去。”

獨孤湘道：“哎……東瀛人自己都放棄了，鑒真大師又何必執着呢？”

思讬道：“師父卻不願意放棄，正是在與普照臨别之時，師父立下了‘不至日本國。本願不遂’之誓。”

他深吸一口氣，道：“沒想到之後的真正的苦難才剛剛開始，翻越大庾嶺期間，師父由于水土不服加之旅途勞頓，患了眼疾，又爲庸醫所誤，竟緻雙目失明。

此後一直陪伴師傅左右的大師兄祥彥又得了重病，拖着病體到吉州終于坐化，我們這時淚早已流幹，強忍悲痛護着師父一路北上，終于回到了揚州。此時距第五次東渡已經三年有餘了。”

說到此處思讬提袖拭了拭眼角，再看衆僧尼皆面帶戚戚之色，江朔見有幾名僧尼看起來還很年輕，問道：“諸位沙門都是天寶元年就跟随鑒真大師東渡的嗎？”

思讬搖頭道：“很多都是初次出海，比如昙靜小師弟，每次東渡都會死人，更有吓得不敢再去的，祥彥師兄去世後，親身參與前五次東渡的，就隻有我一人而已了。”

江朔看着衆僧問：“你們都知道前五次東渡發生了什麽，難道你們不害怕嗎？”

昙靜道：“怎麽不怕，但爲了弘法，怎能因内心恐懼而放棄？我等願追随師父東渡傳法，何惜身命。”

衆僧尼一齊合十道：“東渡傳法，何惜身命。”

江朔心中謂歎，自己和鑒真都是天寶元年出發，遍曆了大半個大唐，隻不過自己多在北方，鑒真卻在東南。

而他身負絕世武功，鑒真卻隻是一個普普通通身子孱弱的老人。相形之下，鑒真比自己更爲不易。

想到彼此經曆的共同之處，江朔對鑒真不禁生出了惺惺相惜的親近之感。

卻聽獨孤湘問道：“所以你們此番想要搭乘俞姊姊的大船出海？”

俞蘭棹忙擺手道：“我的航船在江中雖不懼風浪，但外海的驚濤巨浪怕也抵敵不過，海船需穿浪之形，與江船大不相同。”

那侍女報告道：“他們要去黃泗浦。”這是思讬告訴她的目的地。

俞蘭棹道：“那裏是吳郡蘇州的一個小港口，你們打算在那裏搭船東渡？”

思讬踟蹰良久，自忖無法隐瞞，于是承認道：“不錯，那裏有船等着我們。”

俞蘭棹道：“隻怕你們又被騙了，黃泗浦雖然确實是一個海港，但那裏港狹水淺，無法停靠大船，都是些小漁船，在沿海打打魚還行，要深入重洋，則斷無可能。”

思讬一驚，一時間不知道是否應該相信俞蘭棹的話，他看了一眼昙靜，昙靜雖然是小師弟，但十分聰慧，佛法以外的事情，思讬很喜歡聽他的意見。

昙靜道：“俞大娘似乎沒有騙我們的必要……”

思讬頹然坐倒，道：“難道是那兩個東瀛人騙了我們？”

獨孤湘奇道：“怎麽還有東瀛人？兩個東瀛僧人不是一死一走麽？”

思讬道：“今年初秋，大明寺來了兩位衣冠華麗的貴客，他們自己介紹一位是秘書監兼衛尉卿晁衡，另一位是遣唐使正使，叫藤什麽……”

“藤原清河。”昙靜補充道。

思讬道：“對就是這麽個名字！”

獨孤湘道：“秘書監是正三品的高官，怎麽會和區區一個日本使者結伴同行？”

思讬道：“檀越有所不知，這位晁衡其實是東瀛人。”

獨孤湘道：“啊……東瀛人還能在大唐做官的麽？”

江朔道：“那可也不是沒有先例，當年井真成詐死時就被追封了正五品的尚衣豐禦，他還不過是使團中的準判官，若是正副使，封爲三品也不足爲怪，這種封賞多半是‘特進’虛封而已。”

思讬道：“檀越所言大緻是對的，不過這位晁衡蜚聲中外，可是實授官職。晁衡原名阿倍仲麻呂，開元五年随東瀛使團來到大唐，之後便進入國子監求學。”

江朔心道開元五年是第八次遣唐使入朝，這晁衡到大唐的時間恰好在井寬仁和井真成父子之間。

思讬道：“阿倍仲麻呂慕大唐之風不肯離去，于是改名晁衡，國子監太學畢業後參加科試，居然一舉考中進士，進士可沒有特進，想要進士及第不但要深通天下大政，更要長于詩文，此前從沒有人獲此殊榮，晁衡作爲化外之民，而得進士，說明他的學識确是出類拔萃。之後他曆任司經校書，左補阙，衛尉少卿、秘書監兼衛尉卿等職。”

江朔道：“看來這東瀛人還真是個人物，他和遣唐使正使來揚州自然也是請鑒真大師東渡的咯？”

思讬道：“不錯，晁衡久在大唐爲官，兩名日本僧人多次邀請鑒真大師東渡之事他自然是知道的，此番他向聖人求歸東瀛故國，聖人感念他仕唐幾十年，功勳卓着，且家有年邁高堂，這才割愛允求，并任命他爲大唐回聘日本使節，這可也是第一次。聖人更允諾藤原大使一請，藤原大使說言想請師父東渡傳法授戒……”

獨孤湘一拍手道：“既得聖人應允，那就可以名正言順的出海啦，你們怎麽還是偷偷摸摸的？”

思讬道：“檀越莫急，聽我說說完……聖人笃信道教，言既要傳法，何必僧人，可派道士前往。”

獨孤湘笑道：“聖人富有天下，還要強買強賣呀。”

思讬道：“藤原大使堅決推辭，不要道士，那聖人自然也就不肯放僧人前去了，并且嚴明由僧人渡海者以通敵論處。”

俞蘭棹瞪大了眼睛道：“如此說來，你們這次不是想偷偷出海這麽簡單了，還是違逆聖旨，要是被抓回去，可是死罪啊……”

思讬合十道：“阿彌陀佛，給大娘添麻煩了，這實非我等本意……”

俞蘭棹忽然哈哈大笑道：“我什麽都怕，就是不怕麻煩，像馬十二這樣的江洋大盜，若沒犯什麽事，又怎麽會躲到我的船上？麻煩本就是這條大船的一部份。”

江朔道：“俞姊姊，那現在該怎麽辦？東瀛人可靠麽？”

俞蘭棹道：“現在聽起來，還有不少疑團……”

獨孤湘道：“要我說這也不難，鑒真師父在黃泗浦登岸時，我們也上岸，在暗中保護大師，若東瀛人誠心誠意也就罷了，若是陷阱，我和朔哥也盡可以保大師周全。”

這對思讬來說實在是意外之喜，衆僧尼在二樓賭坊大廳都見過江朔和獨孤湘的能耐，若得他二人保護，縱是前方刀山火海也不用怕了，思讬和昙靜忙合十稱謝。

俞蘭棹卻道：“湘兒妹子，你們原本是要去越州找你父母家人，怎又爲了不相幹的人節外生枝呢？”

獨孤湘道：“不過是早幾日上岸罷了，我們護得鑒真大師安全，再騎馬走陸路去鑒湖，也多不了幾日。”

其實她願意幫助鑒真，一來确實敬仰其爲人，二來她天生好熱鬧，想去看看這東瀛晁卿是否真的如此神乎其神，最後越是靠近鑒湖，她越是膽怯，唯恐爺爺和父母又和江朔又言語不和，她怕生變故因此下意識的像晚些到家才好。

至于江朔，一身的俠肝義膽，叫他不管鑒真的事那是壓根也不可能的。

俞蘭棹自然能懂獨孤湘的這些女兒心思，道：“好，那就這麽定了。”對思讬道：“我已安排備下了酒菜。”

思讬聽到“酒菜”二字忙急着搖手，表示自己一行人帶了幹糧，隻要清水就好了。

俞蘭棹笑道：“諸位師父放心，都是素酒齋菜，與葷腥不共竈，庖者也是吃齋念佛的老媪，絕不叫各位破戒。”她見思讬仍然漲紅了臉，一副窘迫的模樣，心念一動，道：“都是我供奉各位師父的，在船上的一切吃用都算在我俞大娘的頭上。”

思讬這才眉頭稍舒，衆僧一齊合十謝，俞蘭棹笑着搖手，道：“快别如此，我可受不起。”

她吩咐侍女備下酒菜，唐人信佛的不在少數，把齋茹素的達官顯貴也不在少數，因此航船上确也有擅長做齋飯的老媪。不消片刻，素齋素酒端了上來，朔湘二人和俞蘭者也陪着一起吃，沒想到這素齋竟能做的如此鮮美，在航船上大魚大肉吃的多了，竟覺清爽可人，比之葷馔也不遑多讓。

衆僧人自然沒吃過這麽精美的齋飯，但佛教中好吃是“貪”，就算素齋業績如此，因此每個人都極爲節制，随着鑒真一起，吃了個半饑半飽便都停箸不食了。

之後俞蘭棹安排衆僧住下自不待講，揚州到蘇州順水放舟，一夜便到，第二日大船靠到江水南岸的一處埠頭，正是蘇州黃泗浦漁港。