後一日，江朔一早用過朝食後，纏着荀媪教他練那以内力點火的功夫，荀媪拗他不過，又想他大病初愈，練些内家功夫原也對身體有好處，便教了他一些調息、吐納的方便法門，當然這些功法都是世間廣爲流傳的尋常吐納功夫，照此修煉強身健體尚可，能隔空點火的“炎陽掌”這種本門獨門心法是決計不會教他的。

日夜照顧了數月，便是個貓兒狗兒也有了感情，荀媪對江朔甚是憐愛，見他大病初愈又正在長身體，常叫吃不飽，便每日拿主人家午間吃剩下的點心給他吃，多是些蒸餅，馃子之類。江朔吃完點心不多時，湘兒便來了，她是上午練武下午學文。練武須得口傳身授，以防誤入歧途，因此都是莊主親自傳授她武藝。學文則無需如此，莊主每日教得一段書，便讓湘兒獨自習字，主人自己便去前院辦事，不到脯食決計不會回來，這就給了湘兒可乘之機。

湘兒帶江朔到練字之處，原來是第三進院子北側的一間大書房，房間甚是古樸，并無什麽裝飾，隻是密密層層放了好幾個書架，架上多是卷軸，還有不少布囊，看樣子應是裝着古時簡牍。江朔暗暗吃驚，心道這山莊主人一介江湖人士，竟也是個讀書人？牆上更是挂滿了碑帖的拓本，從近年的楷書石刻，到魏碑，秦篆，乃至先秦三代的籀文，不一而足。看來主人家不但好文，對金石之學也頗多涉獵。

屋内中央擺着幾個大沙盤，唐朝紙墨珍貴，雖是大戶人家也不舍得拿紙給小兒習字，因此便在匣中鋪上細沙，用竹筆寫字，再讓兒童臨摹，末了推平再寫，可以反複練習。李白家亦是如此，江朔自然不陌生，他一看四個盤中寫的是“罔談彼短，靡恃己長。信使可複，器欲難量。”原來是千字文的第二段，心想這也太簡單了吧，拿起竹筆來問湘兒：“摹寫幾遍？”

湘兒皺着鼻子說寫滿十遍，江朔細看盤内嵌了銅條隐伏在沙下确是将沙盤分成了十個縱格，除去湘兒父親寫的這一行範式，其實隻要寫九遍即可，他立刻動手刷刷點點将“罔談彼短”摹寫了九遍，湘兒父親寫的是李邕筆體，江朔對這種字體并不陌生，隻因李邕乃鄂州江夏人，精于翰墨，最善行書，爲山南文人所推崇，當地文人與李白相互投帖酬答多學李邕行書筆體，因此識得，李邕的字最适合刻碑，拿竹子在沙盤上練字自然也是合适的。江朔刷刷點點信手寫來，摹寫的時候還特意模仿了湘兒父親的幾處筆畫，寫完九遍，他退後兩步看看自覺滿意，正待要寫第塊沙盤，湘兒卻搖頭道：“這樣寫不行……”

江朔驚道：“我自覺臨得六七分神似，還不行嗎？”

湘兒卻道：“不是不像，是寫得太好，耶耶一看就不是我寫的。”

江朔心道：卻是我疏忽了，這“罔談彼短”句乃是《千字文》第四十五句，可見湘兒剛開始學字，如何能寫得好。我随着太白先生習字已兩年有餘，《千字文》可是早就學過了，更兼每日謄寫詩篇字寫得多了，書法自然比湘兒要好些，便道：“那你寫來我看看，我學着你的樣子來寫吧。”

湘兒少有的扭捏道：“我寫得不好，你可不要笑話我。”語畢提竹筆在第二盤“靡恃己長”的沙盤中寫了起來，她磨磨蹭蹭寫的極慢，好不容易寫完了，江朔湊近一看這字寫的歪歪扭扭的，若非邊上有她父親寫好的範本，無論如何聯想不到“靡恃己長”這四個字。

江朔瞪大了眼睛故作驚訝地看着她說：“湘兒，你這字不得了啊。”

湘兒怪道：“阿耶說我寫得不好，怎麽你說不得了？”

江朔道：“你寫的這蟲鳥大篆，秦始皇稱帝那年就失傳了吧？”

湘兒尚不知江朔何意，奇道：“啥是蟲鳥大篆？”

江朔向牆上一幅拓片一指道：“喏，就像這個。”

這拓片不知拓的是哪一代的青銅器，隻怕比東周還早了些，上面說是字不如說是畫，有的像蟲、有的像鳥、有的像獸，就是沒有像字的。湘兒方才知道江朔在笑話她，嗔怒道：“小猴兒，敢取笑我。”伸手便去捉他。

江朔終于忍不住笑，邊跑便說：“好湘兒，待會兒我爲你也做個拓片，挂在牆上，看你耶耶認不認得出來……”

但論身法他哪裏是湘兒的對手，跑不出幾步就被湘兒捉住了，湘兒也笑罵道：“小猴兒嘴刁，掌嘴，掌嘴。”

江朔被她打了兩下，趕緊告饒道：“湘兒我錯了，我再也不敢了，莫要再打，我認罰，我認罰。”

湘兒道：“認罰便好，那便罰你照着我的樣子寫來。”

這下江朔可犯了難，要把字寫的醜一些原也不難，但要寫的面目全非卻絕非易事，他嘗試了好幾次，湘兒都搖頭道：“寫的太好，再差些，再差些。”急得江朔抓耳撓腮，好不容易寫了個三分像，雖然字體松散、筆畫歪斜，但好歹還是能看出是個什麽字。

湘兒還待要說不行，江朔止住她道：“湘兒，你這練了這麽久了，有點進步也是正常的吧？我看就這樣寫吧，讓你阿爺見了也高興高興。”

湘兒見他愁眉苦臉不停告饒，也不以自己字醜爲羞，雙手叉腰道：“好吧，料本姑娘的神仙筆體你也學不會，你就按此樣寫吧。”

江朔聞言如蒙大赦，趕緊推平了此前所寫，照着湘兒歪歪扭扭的字體把四盤字都寫了，期間由于部分筆畫寫得太好，又改了幾次才算完工。次日莊主對湘兒寫字的進步大加贊賞，好好誇獎了一番這是後話按下不表。

兩人說說笑笑、打打鬧鬧把四盤字都寫完了，便到外面院子裏練功，江朔初窺上乘輕功之門徑，但覺新奇無比，練起功來比湘兒積極多了，比之前一日，已是迅捷準确的多了，湘兒也不再說他笨，反倒誇他“孺子可教”了。

如此學了一旬，江朔九宮步便已經練得精熟了，湘兒又教了他雙星、移宮之法，江朔都練不幾日便都會了，更兼他每日早上練習吐納，氣力、耐力也一日日的見長，不再像剛開始，練不多時就氣喘籲籲了。

這一日江朔練得正起勁，湘兒忽道：“好，下面來學穿星。”

江朔一愣說：“穿星？”

湘兒說：“九宮隻是法門，你道是學會這九宮步就能獨步天下了麽？”

江朔道：“我哪裏能獨步天下呀，湘兒你就不要嘲笑我了，快教我這‘穿星’之法吧。”

湘兒道：“你知道星圖麽？”

江朔搖搖頭，湘兒指着地面道：“這就是星圖。”

江朔吃驚道：“哪裏有星星？”

湘兒此刻正站在院子中央，蹲下指着一枚白色圓石道：“腳下這些都是。”

江朔蹲下細看，原來那白石上刻了個兩行小字“天樞——極五”，下再看圓點邊刻了一條細線，順着細線走不幾步，又見地面鑲嵌了一枚圓石，刻着“極四”，這枚圓石兩頭均刻有細線，一頭是“天樞”，另一頭走去又連着一枚圓石，刻着“極三”，往下又有線相連的圓石上刻“極二”、“極一”，此後細線便斷絕了，地上所刻細線非一條直線，而是一條多段折線，将五枚圓石連在一起。

湘兒道：“此乃北極五星，再來這邊看。”

江朔從“極二”向北看，不多遠處又是一枚圓石，刻着“勾陳一”，又有細線向右上方走去，依次連着“勾陳二”“勾陳三”直至“勾陳六”，湘兒道：“此勾陳六星。”勾陳六星排列比北極五星複雜，曲折回環确如彎勾一般。

江朔問：“這北極、勾陳是何意啊？”

湘兒道：“北極、勾陳都是星官，管着下面這些星星，每個星官所轄星數、範圍各不相同。看這裏還有‘四輔’、‘天乙’、‘太乙’……三十七星官，共轄一百六十三星。”

湘兒邊走邊說，江朔看這三十七星官才占了院子中央一小塊地方，其他地方星星點點還有數不清的白色圓石，便問：“那其他的呢？”

湘兒道：“你别急呀，這三十七星官合稱‘紫薇垣’，其上有‘太薇垣’二十星官，其下有‘天市垣’十九星官，共是七十六星官三百二十八星。”

江朔道：“這麽多星星也才占了中央一塊而已。”

湘兒走回中央，指向四方道：“還有東方七宿四十六星官一百八十六星，北方玄武七宿六十五星官四百有八星，西方白虎七宿五十四星官二百九十七星，南方朱雀七宿四十二星官二百四十五星，四方共是二十八宿二百零七星官，一千一百三十六星。”

江朔放眼望去，但見青色地磚上嵌滿了白色星星，真如置身浩瀚星海一般，他吐舌道：“有這許多星星，湘兒你能記下來可是真不容易，不過這和練功夫有什麽關系？”