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衆人很快到了黃河邊的1處草市旁。這裏有男有女,1排排的女子、兒童,頭插草标,跪在那裏,如豬狗1般。而來往的人口販子,将他們或買或賣,對待他們,還不如對待牲畜。
這些孩子,年紀大1些的,多是被人買去做奴仆,還能活下去,小的怕是也就隻能做肉脯了。至于婦女,有點姿色的被賣入大戶人家或者賣到1些正規的倡館、妓院,而皮相1般的,就不敢想象了。
而這樣的草市,還有無數。
沒有人願意将自己的老婆、孩子當畜生1般被買賣,但賣了或許還能活,留下來實在活不下去啊。
看着他們無神的兩眼,簡直如同行屍走肉1般,沒有1丁點對活着的期待。
曹昂3人1路走來,實在是不忍觀之。尤其是趙怡,素來文弱,又宅心仁厚,看到這般場面,竟忍不住哭了起來。
“阿昂,我們能不能将他們買走?”
曹昂搖搖頭,他手中無錢無糧,買了人也救不活。
衆人經過1處流民點,正巧遇到1群正打起來的流民。這些人1個個兩眼赤紅,面目猙獰,形同鬼魅。
曹昂見狀,馬上命令辛武帶着定徐、辛錯、馬銅等十餘騎沖過去,将他們驅散開來。
這些災民不敢抵抗騎士,很快被驅散。而曹昂上前,這才發現1群人在争奪1堆白面土。
唐固沒聽說過,便問道:“阿昂,什麽是白面土?”
曹昂知道,這白面土就是大名鼎鼎的觀音土,不過他從前隻在史書中看過觀音土,這1次是真的見識了。
“這是1種土,吃了可以充饑。不過這種土吃到肚子裏,是不能消化的,少量吃不會緻命,但是會腹部腹脹,難以大便。由于這白面土不能消化,絕大部分饑荒的人食用後還是會死,而且是活活漲破肚皮而死。”
唐固和趙怡聽了大驚,周邊的随人也是第1次見,俱是凜住臉色。
這時1個瘦小的男童趁着衆人不備,忽然跑過來,抓起1把觀音土就往嘴裏塞。唐固看到之後,趕緊上前,1把将其手中的白面土打掉。那男孩被打也不哭,趴着地上接着舔白面土。
所有人看得眼眶都濕潤了。
這時唐固上前大聲喊道:“鄉親們,這白面土可不能吃啊,吃了是要死人的。”
可沒人在意唐固的話,俱是面色呆滞,沒有生機。
1個老者拄着棍子說道:“貴人啊,莫要擔心,這白面土隻有吃多了才會死,可不吃,不吃,我們餓啊。”老人說着,竟然嗚咽起來。
“求貴人莫管了!”
說着老人竟然跪了下來,其他人也跪下來哭着哀求。
曹昂看着滿地百姓,心如刀絞。這就是以強而亡的帝國,可這樣的帝國,對于老百姓來言,又有何用呢。
曹昂沒法阻止任何人吃土,隻能将随身帶的糧食給了這些災民。
不是曹昂聖母,真是看不過去,甯願自己餓着,也要救1個、兩個、3個以至更多的人。
趙怡低聲說道:“阿昂,河内這般疫情,朝廷真的就不管嗎?”
“管啊,都在河南岸呢,管着怎麽不讓北岸的老百姓渡河。”
趙怡也沉默了。
這世道,到底怎麽了。
衆人不說話,分完糧食,便繼續向前。
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曹昂準備落日之前,趕往溫縣。他将糧食都給了老百姓,若是不能到溫縣補充糧草,他們也要斷炊了。
衆人很快經過另1處難民點,相同的慘劇,相似的亂相。
1個賊眉鼠眼的家夥,提着1袋米,得意洋洋地對災民喊道:“1個女人,5升小米,先到先得,我今天就要1百人,多了就不要了。”
聽到這消息,災民們幾乎是打破頭往前搶,爲了活命,賣老婆、賣女兒又算什麽呢。當然也有人沒得賣,但他們可以搶啊。
場面1度混亂起來,爲了活命,沒什麽是不能做的?
“别搶俺的小米,俺的小米啊,那是俺拿媳婦換來的······”
看着這慘絕人寰的場面,曹昂竟然都不敢前去阻止。他能說什麽,不要買賣人口。
到大戶人家爲奴或許還能活命,而守在這裏,隻能等死。
唐固看着1個個被牽着往車上走的女子,1副難以置信的樣子問道:“阿昂,就這麽把人當牲口給賣了?”
“不然呢?”
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“可是!”
唐固心口堵得說不出話來。
“當牲口可能活命,當人,活不下去啊。”
趙怡又有些小心翼翼地問道:“阿昂,那些女的真的會被送到大戶人家做婢女嗎?”
“我不知道。”
是與不是還有什麽意義嗎?
“他們怎麽舍得!”
“現在不賣,就怕接下來,想賣也賣不了,就得吃人了。”
趙怡和唐固臉色大變,唯有曹昂,痛苦地閉上了眼睛。
“白面土,賣白面土,上好的白面土!”
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1處攤子前,有人大聲叫賣。有禁不住餓上去搶的,早被打手打翻了。
“上好的白面土,細細篩了,混着噴香的野菜,揉成團子,蒸熟後不比窩窩頭差,我聞着都流口水。2十個換1個女人!3十個換1個青壯勞力!不要小孩,也不要老人!”
“我要!”
“我要!”
隻要是吃得,都會有人哄搶。
在流民之中,沒有尊嚴,沒有理想,糧食就是命,就是1切。
到最後,唐固和趙怡2人也不問了,因爲他們也已經習慣了。
衆人1路向北,在路上救了1個餓暈的少年,看着不過十歲左右。之所以這麽多人,偏偏救他,那是因爲曹昂注意到這少年即使是餓暈了,懷裏也抱着數卷書。如此絕境而好學之人,值得别人幫助。
衆人将他扶上馬車,喂了1點清水和泡爛的餅子,才将他救醒。這少年沒什麽大恙,就是太餓了。
少年叫李慈,魏郡内黃人。受災之後,跟着家人西逃,最終全家隻剩下他1人。
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這少年1看便是出身大戶人家,雖然心中畏懼,但卻能勉強鎮定,甚至頗爲有禮貌。
于是曹昂決定,帶上此人。
能夠識字,而且見到大人物并不猥瑣的普通人,這世上并不多。
李慈1路跟着曹昂等人前進,倒是講了1些他的故事。
“這樹皮得先去掉老皮,留下嫩皮,煮熟曬幹,磨成細粉,與樹葉糊1起捏成菜團,不過現在也吃不到了,樹皮都被搶光了。”
“你們看,那是我們鄉3老家的小娘子,長得好看吧,我曾經很喜歡她,她從前不喜生人,可是現在爲了1個燒餅就陪人家1晚上。”
李慈說着,隻剩下眼淚在眼眶裏打轉。
······
“你看他們那是在換孩子。”
趙怡不解地問道:“換孩子幹什麽?”
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李慈看着趙怡,1副看白癡的樣子。當然是爲了吃啊,難道還替别人養孩子。