易嬷嬷本來就看不上蔡氏，要是能讓她不自在，易嬷嬷自然是願意做的，于是便吩咐栖子堂的管事，沒一會兒的工夫白事鋪子的人便連夜趕了過來。

周姨娘啧啧稱奇，“這麽晚了還做生意？也不休息嗎？”

來的人年紀雖然不大，但卻特别會說話，聞聲笑着道，“咱們既然做這個行當，隻要有需要的，哪管什麽時辰啊？古語說逝者爲大，總要可着已經去了的人才行。”

周姨娘好信兒地上前瞧了瞧棺椁，居然是上等的黃梨木。她暗暗心驚，忍不住多瞧了幾眼。

白寶瓊找過來時，她正圍着棺椁打量。

白寶瓊上前道，“都這麽晚了，您怎麽還不回去？不累嗎？”

周姨娘看了她一眼，輕聲道，“我和貴姨娘好歹也相識一場，如今她走得不明不白，我自然要守她最後一程。希望她在天有靈，看在我這麽出力的份兒上，能保佑你找戶好人家嫁了。你不用管我，趕緊回去睡吧，我在這裏瞧着，你明兒一早收拾了就過來，好歹給磕個頭上炷香。”

白寶瓊很是不解。

貴姨娘活着的時候，她母親可從來都沒有這樣的時候。

周姨娘自然明白女兒的心思，湊到她耳邊道，“你也不用覺得奇怪，有些人就是死了之後比活着的時候有用。不信你就瞧着吧。”

白寶瓊想了想，提醒道，“太太還在呢，您小心太出風頭惹怒了她，回頭沒有好果子吃。”

周姨娘冷冷一笑，“難道我什麽都不做，她就能給我好臉子了？這些年因爲我的關系，讓你也跟着受氣。何況這件事與咱們可沒關系，我在這邊頂多算是看熱鬧。”

白寶瓊輕輕歎了口氣，“我這不是擔心您嗎？”

周姨娘瞧了瞧四周，見沒有人注意，便壓低聲音交代道，“我的小姑奶奶，我都這個歲數了，有什麽好擔心的？家裏一連死了幾個姨娘，難道傳出去好聽不成？蔡氏就算瞧不上我，也不會在這個時候爲難我的。你要是真擔心，就把我讓你保管的東西盯緊了，千萬别讓人搜出來，知道嗎？”

白寶瓊一臉疑惑，“那塊萬壽糕您留着做什麽？那上面可是有毒的，還是趕緊丢了得好。”

這傻姑娘……

周姨娘忍不住翻了個白眼，“瞧瞧你這蠢樣，腦袋裏也不知道裝了些什麽，将來我也像貴姨娘這樣撒手走了，你可怎麽活？那是糕點嗎？那可是一道護身符，若是用得好了，不但能得富貴，連你的婚事也有着落了。”

白寶瓊大驚，“您……您要幹什麽？總不會拿着有毒的糕點去和太太談條件吧？您可千萬别去，太太是什麽人還不知道嗎？她就算一時答應了您，轉過臉不承認，您又能拿她怎麽辦？在咱們這個家裏，知道的越多死得越快，您還看不明白嗎？”

看到女兒爲自己真心着急的模樣，周姨娘的心裏還是很受用的。

辛辛苦苦養了這麽大，總算沒有白養。

她高興地道，“你以爲我是你呢？你娘這腦袋聰明着呢。這糕點現在有的是人想要，蔡氏不用說了，難道栖子堂和三房那邊就不想拿在手裏仔細查驗嗎？”

栖子堂？

三房？

白寶瓊更加糊塗了。

周姨娘道，“這件事你不用管了，隻要把東西收好就是了。”

白寶瓊不滿地道，“那糕點就不像漆器，難道還能放個十天半月不成？用不了幾天就壞掉了，我怎麽看得好？”

周姨娘不願意和她多說，推着她回去休息，“好歹眯一會兒，這邊的事不用你。”

白寶瓊心疼母親，小聲道，“您也别太實心眼，找個機會就溜出來歇一歇。”

周姨娘道，“還用你教？”

白寶瓊這才一臉不放心地回了房。

貴姨娘的屍身很快便裝入了棺材，靈棚也搭了起來。周姨娘在旁邊伸着脖子看，心裏卻想着——這白事鋪子就是有經驗，一樣一樣面面俱到，甚至有些常人想不到的細節也都提前準備了。那紙紮的黃牛更是又高又大，手藝十分得好。

白寶珊也換上了麻衣戴上了孝帶，哭着給貴姨娘上香燒紙。

其他聽到消息的姨娘也都不睡了，一齊過來上香。

或許是聯想到了自己悲慘的一生，有些人也跟着抽泣起來，場面一時十分地傷感。

周姨娘卻不以爲然。

有什麽好哭的？在她看來，能走得這麽痛快，反而是一種福分。不然被拘在這四四方方的房子裏有什麽意思？

要是有下輩子，她才不會被錢财勢力迷住了眼，卻給人做什麽姨娘。

周姨娘正想得出神，連易嬷嬷什麽時候走到她身邊都不知曉。等回過神來時，她不禁一愣，讪讪地笑道，“您說說，情不自禁就想到了從前和貴姨娘交往時的場景。這人啊……真是沒法說，早上還好好的人，眨眼的工夫就沒了，讓哪兒說理去？”

易嬷嬷感歎道，“誰說不是呢？難怪老人們常說黃泉路上無老少，貴姨娘還沒到五十吧？”

“沒有。”周姨娘道，“隻比我大一歲，屬豬的，過完了年才四十二。”

易嬷嬷歎了口氣，“事發突然，誰也沒料到。聽說當時貴姨娘出事時，是周姨娘在一旁幫着擦洗換的衣裳？”

周姨娘心中一動，覺得易嬷嬷這麽問似乎另有緣由。她眼睛閃了閃，輕聲道，“可不就是嗎？年輕的時候也有紅過臉的時候，可看到那幅場景，讓我怎麽置身事外呢？清清白白來到世上的人，走得時候該有的體面也得有不是？我又是個膽子大的，便幫着擦了擦身子，換了幹淨的衣裳。誰能想到，她臨了臨了還能得了我的忌呢？”

易嬷嬷問道，“不知道貴姨娘吃的那塊糕點是被誰給處置的？”

終于問到點上了。

周姨娘微微一笑，“當時兵荒馬亂的，誰能照顧得到？哎，這珊姐兒也是可憐，眼瞅着就要出嫁了，貴姨娘怎麽就這點兒福氣也沒有？不能親自送珊姐兒一程？我們這房的太太什麽脾氣您也知道，珊姐兒的将來還不知道怎麽樣呢，更不用說我的寶瓊了。”

易嬷嬷聽出她話裏有話，故意提到白寶瓊，就是爲了提條件。

易嬷嬷順着她的話道，“這有什麽？珊小姐沒了母親，還有老夫人呢，今日她去拜壽，要不是老夫人點頭，她能有機會見到那些當家的夫人、太太嗎？珊小姐的婚事，自有老夫人幫着做主，倒也礙不着蔡太太什麽。至于寶瓊小姐，什麽時候周姨娘也領到老夫人跟前兒瞧瞧，若是得了老夫人的喜愛，這婚事自然也就不用愁了。咱們老夫人上了年紀，哪能看着小輩婚姻受阻呢？”