五月，雨歇雲收的南方久違地天晴，爛泥成漿的田地裏，全是忙着排水、補種的農人。
遲來的春播，此時才真正開始。
錯過的季節不等人，在原本該收獲的季節種下希望，地裏唉聲歎氣的百姓不知等待他們的，又将是何種命運。
家中稍有積蓄的人家，也到了喝糊糊胡弄肚皮的地步。
貧苦人家早已是吃了上頓沒下頓，地裏剛冒頭的野菜也被人一搶而空。
野外隻要是能入口的東西，都被人給薅光。
餓得雙眼發綠的人家，好在還保有一絲清明，沒将家裏的種子給吃了。
不然，一家人就真的隻有兩條路可走。
一是賣身爲奴，二是一起餓着直到死。
久違的晴天，爲百姓帶來了希望，卻也給走鄉串戶的人牙子制造了機會。
…
“爹娘，你們保重，柳兒不能再侍候你們了！”
十一歲的方柳兒跪在院中，朝方大壯夫妻磕頭。
二房五歲的方草兒，抱着方二嫂哭得稀哩嘩啦，說什麽都不要跟牙人走。
已能下床行走的方老頭兒，柱着拐杖站在堂屋門口，面色沉沉地看着一大家子。
“公爹，求求你，别賣了柳兒。
再養她幾年，就可以給家裏換彩禮了，别賣她到那種腌臜地方去。
會毀了她一輩子的，她可是您親孫女！”
方大嫂沖方老頭兒跪下重重地磕頭，額上鮮血直冒。
仍不知痛似的磕，好象隻有那樣才能博得方老頭兒的同情。
“你也知道痛，當初小五賣身爲奴的時候，怎麽沒見你們一人痛過。
你們吃他的喝他的，卻逼得他賣身爲奴，你們所有人都欠他的，都不得好死。
要想活命就自己想辦法，方家早就分家，天晴了你們給老子搬出去。
賣兒賣女，是你們自己的選擇，可沒人逼你們。”
重新站起來的方老頭兒，恨毒了院子裏的所有人。
心知唯有他的小五才是真心實意，待他這個老頭子。
其他人包括老方氏，全都是白眼狼。
要不是他手中握着小五的賣身銀，他早被幾個不孝子餓死在床上。
哪裏還能站起來分家，将一幫不孝子孫趕出家門。
…
方家村是離江府最近的村子，相比其他村子而言，也是最爲富裕的村子。
村中此時哭聲一片，被牙人拽上騾車的不僅有姑娘，也有小子。
小則五歲，大則十五歲。
全都眉清目秀，一身補丁粗布衣服，卻瘦如竹杆，價格大多爲三兩銀子。
十五歲的方嬌嬌，嬌小玲珑淚眼朦朦，一副我見猶憐的樣子，是其中最貴的一個。
十兩銀子！
及笄的姑娘本該出嫁，卻因爲男方拿不出滿意的聘禮，被家中長輩賣給進村的人牙子。
誰都知道，這個年紀的姑娘被賣，隻有一條路可走。
青樓！
當人牙子的兩輛騾車出村時，跟随步行的不光有成年男丁，更有正當年的婦人。
追着哭的村人，隻差沒将出村的路給淹了。
富裕的方家村如此景象，其他的村子就更不用說了。
而人牙子買人的價格，也是越來越低，甚至一兩銀子就能買到一個七八歲的女童。
也有一些人是自賣自身，以此給家人留下一條活路。
不管是因何種原因被賣的人，一進牙行就再沒了自由。
爲了博取高額利潤，姿色好的女子直接送入青樓，任由老鸹挑選，而方嬌嬌正是其中之一。
被挑剩的人，則被帶回牙行調教，賣入大戶人家做丫環小厮或婆子。
失去自由的人，自此命運任人擺布，生死皆掌握在别人手中，卻也有了一條活路。
…
北方，種子下地後，就沒再下過一滴雨。
毒辣的日頭，見天兒的高挂，地表儲存的水量日漸減少。
爲了保住地裏的莊稼，天不見亮就挑水灌溉，爲搶水發生械鬥的事屢有發生。
地裏的棒子苗，沒到挂包便絕大部分幹芯，已沒有搶救的必要。
被現實折磨得苦不堪言的一些人家，不得不拖家帶口地收拾家當，準備離開生活多年的村子去别處謀生路。
邱大根家正是其中之一，全家十八口人在邱德貴的提議下，準備跟随他一起南下。
安樂村大部分人，都抱着僥幸心理，加上舍不得遠離故土。
準備去最近的河灣府乞讨爲生，等天氣好轉也能就近回家。
然，沒來得及離村的人，被一紙征兵文書滞留了腳步。
“朝廷有令，凡五十歲以下，十五歲以上男子，每家三抽一服兵役。
亦可以白銀五十兩抵兵役，敢私自離家者，全家充作軍戶發配邊疆，三代人不許回鄉。”
官差宣讀完征兵令，如狼似虎的帶刀兵士沖進一家家院子……
“我的兒啊！”
“放開我爹！”
……
全村一片哭聲四起，突然而至的兵役，讓所有人都反應不過來。
五十兩的巨額銀子，比三年前上漲了四倍，安樂村根本沒幾家人能負擔起得。
即便是出手家中的田地，都沒那個時間，村人隻能眼睜睜地看着自己的親人被抓走。
家中缺少頂梁柱，好些人家也沒了逃荒的打算。
邱德貴看着虎狼般離開的官差和兵士，嘴角露出一絲譏諷，趕着馬車停到邱家門口。
“大根，趕緊收拾東西離開，再不走來不及了。”邱德貴坐在車駕前對院中驚惶未定的人喊道。
“德貴，老哥謝謝你伸手相助，請受我全家一拜。”
反應過來的邱大根率領全家人，跪在院中對馬車上的邱德貴磕頭。
邱德貴大大方方地受了禮，讓邱大根全家人起後，催着他們上路離開。
…
遠離安樂村的洛口城，城中兵士擊退北莽人一次又一次的猛烈進攻。
殘破的城牆上血迹斑斑，濃濃的血腥味兒，在這邊境城久久不散。
雙方死傷無數，城内糧食和傷藥嚴重告急，武器和铠甲毀損嚴重。
城中百姓紛紛出逃，官府中人也混入百姓中一起逃離，城中留下的盡是來不及帶走的雜亂物品。
除了守城兵士外，洛口城已相當于一座空城，站在城頭的兵士看着空蕩蕩的城區，無不心生悲涼。