次日。
清晨。
西域的黎明幹燥寒冷，但墜龍崖頂，卻埋鍋造飯，烹起了數十口熱騰騰的湯鍋，熱氣與香味交織四溢。
“開飯！”
姜塵右手端起一碗肉湯，然後右手抓着二個燒餅，率先咬了一口。
見姜五百主先吃了，二千青州士卒才歡呼一聲，一齊圍繞在湯鍋旁，喝湯吃餅。
雖然食物并沒有任何區别，都是肉湯與燒餅，但在軍隊中，嚴苛的紀律與地位的尊卑，幾乎融入至每一名士卒的思想。
黃帝曾經說過：
“君臣上下，一天之内就有上百次的交戰。”
臣子們會極小心地把内心真實的意圖隐藏起來，來試探君主；君主掌握法度，方能制裁臣子們。
哪怕是皇帝老兒，若是亂了規矩，自降身份，同平民百姓講什麽“人人生而平等”，也必定會被群臣上書勸阻，若是一意孤行，後世史書少不了“昏君”二字。
比如說。
隻有等到姜塵先吃了一口食物，衆多青州兵才能大快朵頤一般。
這就是青州軍的紀律，這就是十八營的尊卑！
在過去的十數年，十八營内，唯有一人擁有這般待遇。
那便是張龍象。
但現在。
卻成了姜塵。
在二千青州士卒眼中。
雖說姜塵目前的軍職，不過是一名五百主，但從昨夜開始，他已經得到了張龍象的認可，有極大概率成爲十八營的新主。
青州張氏，縱使悲傷自家嫡子死去，也必定會大力扶持得到張龍象認可的姜塵。
姜塵未來在青州軍内的發展，堪稱：
潛力無窮！
“但這份潛力，必須等我真正成爲荒野校尉，才能排得上用場！”姜塵坐在湯鍋前，淡然一笑。
士卒們亦低聲議論了起來，甚至還有人替姜塵抱不平：
“那些軍法官辦事速度實在太慢，以咱姜将軍的功勞，東征西讨，早該升千夫長了！”
“千夫長哪夠？”
“姜五百主的實力，對付個張氏出身的青州鬥将，不成問題，你瞧那張山、張寺二位大爺，顯然是沒被衛武侯瞧上，才淪落到留守西犁嘛。”
“咳咳，慎言，西域并非法外之地。”
“怕什麽，以姜将軍的潛力，至多一年半載，就能成爲咱十八營的新校尉。”
“我聽說，若是累功升至校尉，可以得到一萬畝水澆地嘞~”
“龜龜~”
衆多士卒發出“龜龜”的驚歎聲，一個個腦袋都忍不住往營地中央探去，好似此刻，姜塵已經變成了身懷萬畝良田的大地主。
但事實上。
姜塵端坐于湯鍋前，悠閑咬下一塊夾着羊肉的燒餅，同馮樂賓、範良善、阮鐵漢等百将談笑風生，似乎是一點兒也沒有把軍職與軍田放在心上。
而後不久。
一名老資格千夫長，以及三名五百主，也放下了心中的扭捏，紛紛端着肉湯，走了過來，堆着笑臉，主動同“現在的五百主，将來的姜校尉”攀談起來，态度極爲友善。
姜塵亦主動接納了這些人，并沒有早早将他們視爲下屬，而是平等交流，令四名老資格武官松了一口氣。
待酒足飯飽之際。
山下傳來動靜，一名傳令騎兵快馬奔來，大聲喝道：“五百主姜塵，請問在何處？”
登時。
全場皆靜。
衆多士卒不在吵吵鬧鬧，皆将目光落在那傳令騎兵身上，其中一部分人，頓時認出了此人是誰？
班尉。
得到了大漢定遠侯班超傳承的幸運兒。
大多數士卒心中都生出些許驚訝情緒，堂堂定遠侯後繼者，居然屈尊來做一名傳令騎兵？
今日，不簡單呐！
一念及此。
衆人心中，也不免生出些許擔憂，生怕出了什麽岔子。
畢竟，青州張氏嫡子張龍象之死，必定會讓張氏震怒，鬼曉得會遷怒到誰頭上？
沒過一會兒。
班尉一眼便從人群之中認出姜塵，縱身下馬，牽着汗血寶馬，大步走至湯鍋前：
“姜五百主，好久不見。”
“不過——”
“從今日起，該改稱你爲姜千夫長喽。”
語氣相對輕松。
顯然。
班尉此行，并非興師問罪。
而後。
他也道出了緣由。
昨夜姜塵再次進入墜龍村之際。
張影已然悄悄離開，星夜奔馳而去，于天亮前抵達征西軍大營，向大将軍衛煊講明了一切，并将所有罪責，攬在了自身肩膀。
同時。
他也努力穩住了衆多張姓武官的情緒。
今天早晨，包括姜塵在内的所有人，能安安穩穩吃早飯，幾乎全都是張影的功勞。
班尉歎息一聲道：
“張影大人說，他并不是一名合格的校尉，不善于領兵，那一千青州老卒及數千民夫的死，他也難逃幹系。”
“所以。”
“攬下所有罪責，是他能爲你們所做的最後一件事。”
姜塵沉默半晌，開口道：
“他是一個好人。”
也是張龍象的好哥哥。
更是一位優秀的青州校尉。
隻不過。
這三種身份的疊加，卻讓青州軍失去了一位優秀的青州校尉。
班尉長歎一聲：
“張龍象之死，勢必令青州發生不小的動蕩。”
“所以，大将軍也不願處置張影，便命他自行回歸青州……”
姜塵表示理解。
張龍象是什麽身份？
青州太子爺！
本該成爲【亂世第一因】的特殊人物。
伴随着太子的死去，争奪“太子”資格，便成了青州内部的第一要務。
當然。
這僅僅是青州視角。
姜塵胸中的格局，卻要略微大一點，暗暗道：
“若張龍象不再是亂世第一因，那麽，誰會成爲第一個大規模造反的爲王前驅者呢？”
“王幹炬？”
【注：亂世諸星所賜予的氣運、力量，及相應義務，将轉移至效谷縣長王幹炬體内！】
…………
涼州。
敦煌郡，效谷縣。
此地本該是内地糧食運往西域的起點，但現如今，卻亂成了一鍋粥。
隻因——
一群來曆不明的碩鼠，竟鑽入官倉内大吃大喝，大肆排洩，緻使數十上百萬石糧草，全數腐化！
這也就意味着。
至少一個月内，深入西域的青州軍，将得不到任何補給。
更可怕的是！
此事已然外洩，就連效谷縣的孩童，都知曉了此事，甚至編起了童謠：
“青州軍，去樓蘭，莫得鋪蓋蓋衣裳，媽媽問我哭啥子？俺們碗裏沒有糧！”
有些事，不上秤，沒有四兩重；
可若是上了秤，一千斤都打不住！
假如糧食腐化之事，并未傳揚開來，那麽，效谷縣便可将一部分腐化糧食，混着一些從本地緊急征集來的糧草，一股腦塞進糧車裏。
隻需押糧校尉簽了字，這口大黑鍋，便可甩掉一大半。
然後。
王幹炬大可辭職謝罪，然後将罪責落在“我吃了三十年的官糧，可還沒磕掉一顆老牙”的老宋頭身上。
這大概就是：
“背黑鍋我來，送死，你去！”
但偏偏！
此事已經鬧得沸沸揚揚，所以，郡守迫于壓力，派來了郡監陳樂金，前來查探情況。
一旦事發，無論是縣長王幹炬，還是老宋頭，哪怕是幹系最少的縣尉，都必然人頭落地。
然而。
當大腹便便的陳樂金，坐着馬車，進入效谷縣的官道時，心裏卻不由咯噔一聲。
年關将至的縣城，本該是喜氣洋洋，但整個縣，卻充滿着悲傷的氣息。
衙門前。
白發蒼蒼的老吏拄着拐杖，面露哀傷道：
“上官，您來晚了。”
“王縣長，昨日出城督查地方，遭了馬匪，已經爲國捐軀。”
聽得此言。
陳樂金不由生出一絲狐疑：
“把縣丞、縣尉、主簿叫出來。”
老吏幹脆道：
“他們跟着王縣長一同出城，騎着馬，唱着咱縣裏的歌謠助興，突然，就被馬匪給劫了，就連屍體，也都丢入了懸崖……”
聽完前因後果。
陳樂金緘默良久後，才問道：
“他們可有家屬？”
老吏答：
“有，但大多居住别縣，叫來需費些時日。”
說着。
老吏從懷中取出二千畝水澆地的田契，納入陳樂金的口袋中，沉痛道：
“死者爲大。”
“還望上官垂憐，讓幾位老大人的家眷，安生過日子吧。”
陳樂金本想答應下來，但老話說得好，“地方有沒有問題，摸一摸紅包的厚度就知道了”。
他一摸到厚厚的田地契書，便不由打了個哆嗦，沉聲道：
“先帶本官去糧倉看看。”
“是，大人。”
老吏無可奈何，領着陳樂金走至官倉。
而後。
倉門大開。
數十萬石糧食，堆積成山。
陳樂金剛準備松一口氣，鼻頭卻微微抽動，察覺到一絲極其腥臭的氣息，快步向前，一把扯下了表層的糧袋。
登時。
大股大股腥臭的氣息，噴湧而出。
陳樂金大驚失色：
“彼其娘之！”
“果真有碩鼠！”
然後。
他快步向前，伸手撥開其他遮掩在表面的糧袋。
越是檢查，越是觸目驚心！
官倉内爲青州軍準備的八十萬石糧草，幾乎全數腐化，僅僅隻有表面上的糧袋，尚且可供食用。
“這是死罪！”
陳樂金不由慶幸，若是自己接受了那二千畝田地契書，恐怕将來掉腦袋的人，就包括自己了。
也正是此時。
官倉内。
忽然傳來一道幽幽歎息：
“陳大人，何必檢查得那麽仔細呢？”
黑暗中，走出一人，正是本該爲國捐軀的王幹炬，他身着一襲白衣，周身卻閃爍起微微血紅星光。
似是……
七殺，破軍，貪狼三星的獨特兇光！
王幹炬冷着臉，凝視着陳樂金：
“隻需給本官一個月時間，哪怕是砸鍋賣鐵，也一定能補上這空缺。”
“呵——”
陳樂金冷笑一聲：
“補？”
“補個屁！”
“不過是拖延時間，好把黑鍋甩給其他人吧？！”
陳樂金眼神冰冷：
“況且。”
“青州軍三個月前，遭樓蘭騎卒千夫長養雲狼突襲，本就損失了部分糧草。”
“若是再拖延一個月，另行籌集糧草又耗費一個月時間，也許還沒等他們滅了樓蘭，便已然缺糧兵變！”
王幹炬有些驚訝，贊歎道：
“很多吏員都說，您一向貪财，不過是腦滿肥腸之輩，但今日一見，還真是聞名不如見面。”
“倉内的那點腥臭味兒，連狗都聞不出來，您卻第一時間便發覺了。”
陳樂金冷哼一聲：
“本官不過是心裏清楚，有些錢能拿，有些錢拿着燙手罷了，你選的那位老吏……給的田契，實在是太多了！”
王幹炬恍然。
自己清白爲官數十年，首次行一賄，還真是經驗不足啊……
随後。
陳樂金語氣嚴肅地警告道：
“王幹炬，不要做無畏的抵抗，若是束手就擒，還能留一具全屍，本官也會盡量照顧你，将你的屍身送回故鄉。”
“其他涉案官吏，其妻兒可保住性命，納爲官奴官妓。”
話音剛落。
王幹炬便冷笑一聲：
“那我族中子弟呢？”
陳樂金面色平靜道：
“隻要你放下抵抗，本官盡量爲你争取，留他們一條性命。”
此乃謊言。
一旦七十二萬石糧草腐化之事，上報到郡城，其結果，必然是坦白從寬，王幹炬九族歡聚于冥土。
所以。
陳樂金的真正承諾是：
隻留一條性命，避免王家血脈斷絕。
“謝謝。”
王幹炬聽懂了其中的潛台詞，也做出了自己的選擇，舉起雙手，向陳樂金緩步走來。
“呼……”
陳樂金呼出一口悶氣，刀刃藏匿于衣袖間。
當王幹炬靠近至十步以内的那一刻，陳樂金連一絲猶豫也不曾有，當即揮刀而出。
電光石火間！
本該是孱弱蔔者的王幹炬，此刻，卻爆發出近乎恐怖的力量，隻一瞬，便空手接住了陳樂金的鋒銳兵刃。
“空手入白刃？”
“區區一蔔者，何時擁有此等能耐了？”
還沒等陳樂金做出反應，王幹炬便猶如殺星降世一般，踏步向前，悍然揮刀，一瞬便割下了敦煌郡監的頭顱。
秒殺！
噗呲——
鮮血噴流！
灑了王幹炬一身。
原本潔白清爽的衣裳，染成血紅。
“爲什麽偏偏選中了我？”
“我明明想當個好官來着……”
王幹炬嗤笑一聲，持着染血的兵刃，一步步走出黑暗腥臭的糧倉。
無獎競猜：亂世三星，爲什麽選中了王幹炬？