“讓我看看！”

姜塵心念一動，身體随之瞬移。

轉眼間，他就落腳于玉門關旁，萬仞山頂，約有二百丈高，乃是祁連山餘脈。

登高望遠！

姜塵本能踮起腳尖，舉目四望，卻不曾窺見柳傳智的蹤影，不由暗暗皺起了眉頭：

“玉門關内，僅有千餘步卒，騎兵百位，校尉一名，并無任何武侯級強者的蹤迹，是尚未趕來，還是……”

聲音戛然而止。

姜塵眸光微微閃爍，凝視着西面城牆處。

數名持戟士卒聚集于甕城附近，劃水，閑聊，從他們的唇形變化中，似乎有雨水二字。

“莫非……”

姜塵縱身一躍，飛快靠近着城牆，然後暗暗催使血氣，将自身氣息迅速隐藏了起來。

很快。

他就悄悄攀上古舊城牆，竊聽衆多士卒對話。

“聽說了嗎？老八巡邏城南的時候，又發現了一戶人家，死法跟前幾天的案子，一模一樣。”

“是哦，真慘，就跟被拖下水，泡了三天三夜似的，渾身浮腫，就像是一具具浮屍。”

“這年頭，水鬼都能上岸拉人了？”

在衆多士卒的閑言碎語中，姜塵漸漸窺見事件全貌。

此事，尚要從“正月廿九”說起，或者說，二十四節氣當中的“雨水”。

在這偏僻荒蕪的邊城，春雨本該是貴如油的存在，但偏偏，從正月廿九起，雨水來得有些太多，太異常了。

一滴，二滴，三四滴，五六七八九十滴，千滴萬滴無數滴，将附近的疏勒河水線，幾乎擡高了半尺有餘。

起初，玉門關的守軍頗爲高興，多一些水，農戶們就能在當地多種一些糧食，多釀一些酒水。

大漢王朝選擇此處，建立玉門關，是有原因的，關内，降水充足，田地适宜耕種，甚至還有一條疏勒河供養。

但到了關外，則降水日漸稀少，疏勒河斷流，并不适宜農耕民族生存，用高中地理來解釋的話，那就是：

“二百毫米年等降水量線！”

所以，在此地百姓看來，春雨貴如油，越多越好。

但很快——

讓人害怕的事情，悄然發生了！

夜裏，城西區域，打更人一邊喊着“天幹物燥，小心火燭”，一邊滿臉悠閑地走着。

結果，他腳下一個趔趄，就摔了一個狗吃屎，提起燈籠一看，卻驚恐發現，竟是一具浮腫死屍。

“啊啊啊啊啊！”

一聲慘叫，全城震驚。

若是尋常的死亡方式，也許鬧不起太大動靜，畢竟，在這個世界，唯有武卒、官吏，才擁有人權。

但——

這具屍骸主人的死亡現狀，極爲離奇，似是水中溺斃多日後，因自身内部腐爛充氣而浮出水面的屍骸。

經過仵作鑒定，此乃浮屍，身上萦繞着水鬼的氣息，極有可能是落水後做了替死鬼。

水鬼，乃是一種水下鬼怪，指的是那些意外死亡于水中，或者在江河湖海裏自殺，且不能投胎轉世的害人惡鬼。

它們暗中遊蕩于水底，引誘或直接将活人拉下水中淹死，做它的替死鬼，而後自己就可以投胎轉世。

但——

這他媽是城裏啊！

水鬼如果能上岸，那得有多可怕？

街坊鄰居皆表示，此人從未出城，一直在關塞内做小買賣，從未去過附近的湖泊河流。

官府一時間未能查出真兇，草草敷衍家屬後，就再無下文，次日清晨，街道上售賣炊餅的武大與武三，亦離奇死亡，淪爲二具浮腫屍骸。

然後是四具、八具、十六具……

時至今日，已經是六天，共有三十一名百姓被害，如無意外，今夜，死亡總人數，将劇增至六十三人。

所以，全城惶恐，逃亡之人越來越多，玉門關守軍也被迫出動，四處巡邏，試圖找出“水鬼”的源頭。

“倍增啊……”

姜塵眯着眼，心裏微微計算了一下，約五六日後，青州軍就将抵達疏勒河流域。

那麽——

總死亡人數，将劇增至兩千零四十七人！

“這是水鬼嗎？”

“怎麽像是發展下線？”

姜塵嘴角一抽，立即以天眼凝視整個關城，以及關外水域，面龐不由露出一絲怪異。

連半個水鬼也沒有！

無論是水井，還是方圓二十裏内的流域，皆不曾見到任何鬼物的蹤迹，它們去哪了？

“我總覺得，此事，恐怕同柳傳智脫不了幹系……”

姜塵皺眉沉思，暗暗道：

“他手中擁有洪水本源，難不成，他每逢深夜，就暗暗放出那些水鬼，拖更多人下水，然後，等到天明時分，全數收入洪水本源之中，如此一來，找不到鬼物蹤迹，也就合理了。”

一念及此。

姜塵換了一身衣裳，大步走入玉門關内，尋了間客棧，一邊吃些美食，一邊等待水鬼現身。

小二則撓了撓頭，表示：

“本客棧桌位就剩下最後一個，您要是不介意的話，可以同那邊剛到的二位客官，拼個桌，如何？另外，需要住店的話，也可聯系小人。”

“好。”

姜塵并無住宿打算，拍了拍身上的灰塵，随意落座，相互閑聊了一番後，才驚訝發現，此桌的二名客人，居然是十八營糧台官“汪峰宰”的親戚，也擁有着“論戰”的愛好。

喚作：汪士，汪奇。

姜塵有心打聽“水鬼殺人案”之事，就順口向二人詢問：“城中如此混亂，聽說，是鬧了水鬼？”

然而。

二人明明是普通人，卻習慣性将自己代入成強者，渾然忘記了那些無辜死去的百姓，興高采烈地表示：

“混亂是上升的階梯！”

在他們看來，玉門關出現了水鬼殺人案，對渴望入伍的他們來說，反倒是一件好事。

假如守軍損傷慘重，就極有可能會降低征收士卒的難度，那麽，他們這一對兄弟的機會，就來了。

姜塵嘴角微微上揚，見二人屬于涉世未深的愣頭青，就放棄了追問，默默幹飯。

他随手夾起一筷子“粉身碎骨小青龍”，也就是拍黃瓜，細細品嘗後，才在心中感歎道：

“降低要求，也不一定是好事啊。”

就以青州軍爲例。

征服樓蘭之戰，前前後後也戰死了六七千人，故後期征兵時，大大降低了青陽儀式的要求。

其中很多人，都如小伍一般，事先服用了燃命的藥物，燃燒了六至九年壽命，才勉強擊倒亡卒。

饒是如此，也有一些歪瓜裂棗，實力過于低微，哪怕服用藥物，卻還是被那些亡卒啃噬殺死，死狀凄涼。

嚴苛的征兵标準，本就是爲了挑選出“不服用燃命藥物，也能擊倒二名亡卒”的好苗子。

汪士從老糧台處獲知了不少武道知識，如數家珍道：

“兵卒級，乃是武道之基石，可令全身肌肉結實飽滿，反應靈敏，能開百八十斤的強弓連射，也不易生病，如果身體不曾受過暗傷，往往能活到老死。”

“但說白了，就是令晉升前的力量、體魄等，全面倍增，所以，挑選士卒時，總是優中選優，畢竟，底子越好，力量也就越強大！”

汪奇則補充道：

“士階，氣血進一步倍增，其中佼佼者，甚至能擁有千斤之力，可徒手擊敗四五名武卒。”

“最重要的是，雖不能延長壽命，但死後，可不一般，聽說，普通人死了，魂魄若不能轉世，沒多久就散了。”

“但士階強者，【士不可以不弘毅，任重而道遠】，精神信念堅定，往往能在冥土中活出第二世！”

“若能有生人祭祀，靈壽百年，也不成問題。”

青州兵階段，往往固定覺醒“草木再生之軀”、“種植”、“飛葉連斬”三大能力；

青州鬥士，則僅僅增加鬥士信念這一能力，絕大多數靈力，皆用于改造魂魄，增加死後靈壽。

當然，鬥士信念所具備的威能，亦十分誇張，若是信念堅定之輩，當戰意昂揚之時，甚至能額外增長千斤血氣。

力能扛鼎！

民間說書人，也極爲喜歡以這一級别展開故事。

原因無它，方便在戰鬥中爆種變強，才能讓聽衆熱血沸騰，紛紛叫好。

二汪自诩甚高，皆認爲自己是武道奇才，隻需入伍幾個月時間，就可迅速發光發熱，從青州兵直升青州鬥将，就如民夫大将軍……姜塵一般。

“诶？”

姜塵耳尖微動，發現這二位愣頭青，居然提及到了自己，不由放下了碗筷。

汪士驚歎，且用誇張的語氣說道：

“我聽從西域歸來的胡商說，那位喚作姜塵的青州鬥将，以一人之力，滅國樓蘭，将階，當真有那麽厲害？”

“九州各類武途，将階總數約有四五百，豈不是說，能滅掉五百個小國？”

汪奇笑了笑：

“哪有，不過是那位姓姜的校尉，雖是将階之身，卻比肩武侯。”

“我聽說，他曾迎戰樓蘭八大将階，将那些西夷将領，打得落花流水！”

說着。

二人眼含豔羨之色，也升起了投奔青州軍的念想，皆渴望成爲似姜塵這般，“勿動，動則滅國”的英雄人物。

夕陽墜下地平線，夜幕随之降臨，二位汪姓年輕人神色慌張，急忙就準備進入二樓客房。

姜塵揚起嘴角，打趣道：

“混亂是上升的階梯，二位兄弟，怎麽上樓梯啊？”

二名年輕人漲紅了臉，争辯道：

“你來客棧，不也是來躲水鬼的嗎？”

遠處的小二急忙奔來，露出谄媚笑容，大力推薦道：

“客官，本店有數位士階江湖武者居住，區區水鬼，絕無可能入侵，一間上房，隻要五十兩就夠了。”

五十兩？

這都能買下三畝上好的水澆地了？

姜塵心中驚歎，按刀笑道：

“太貴了。”

汪士、汪奇不由露出了輕蔑的笑容，正欲開口奚落幾句之時，卻驚訝發現，姜塵仰天大笑出門去，沒入深深夜色裏……