角落裏擺了十幾個大大小小的盒子，按着大小随意擱在牆角，并不似什麽貴重之物。

姬老夫人隻随意看了兩眼，便轉首對恭恭敬敬跪坐于面前的甯修遠淡淡颔首，招呼道，“甯大人……久仰。”客套、疏離，還帶着幾分刻意爲之的冷漠。

甯修遠低眉順眼，從未有過的乖順，“您是長輩，喚我修遠就好。”

“雖是晚輩，卻是年輕有爲的當朝帝師、國公府三公子，這燕京城裏人人喚一聲三爺的人物……”姬老夫人垂眸輕笑，“老身卻隻是一介商賈婦人，實在不能、亦不敢托大。”

“您謙虛了。”甯修遠淺笑吟吟，似乎并沒有覺察到對方言語間的不喜，隻繼續說道，“百年世家姬家的當家人，江南巨擘，便是家父在此也要爲能與您平起平坐而驕傲……晚輩若受了您這一聲‘甯大人’，才是托大。”

若真論起輩分，便是自家父母親往後見着面前這位，大抵也要叫一聲前輩才是。

屏風外，嬷嬷垂首喚道，“老夫人，茶來了。”

“進來吧。”

老夫人慢條斯理地打量了一眼面前正襟危坐的年輕人，幾乎是她話音剛落的瞬間，甯修遠就已經起了身子去接嬷嬷手中的茶水，是個極有眼力見的年輕人——大抵是在皇帝身邊當差得久了。

不得不說，這個年輕人的确長得很好，皮囊、骨相，都是上乘，氣度舉止也極好，一看就是大家族培養出來的後世子嗣。隻是……老夫人看着彎腰給她倒茶的甯修遠，看着他收了手坐回去，還是那般乖順聽話的模樣，比寂風那孩子還要乖……但她就是不喜歡甯修遠。

茶是好茶，從江南帶過來的，也是那丫頭喜歡的茶。

茶香氤氲間，老夫人低着眉眼緩緩端起面前茶杯，低頭吹了吹，才道，“聽說……甯大人同尤家那位小郡主是青梅竹馬兩小無猜的交情？”

“并非如此。”甯修遠低着頭，脊背卻筆直，“尤郡主隻是同家母走得近了些罷了。晚輩是家中老來子，在這燕京城裏年紀輕雖輕，輩分卻高，是以從小到大并沒有許多玩伴，要說玩得好的，便隻有白家的那位了。”聽說白老夫人和姬老夫人早年是閨中密友……

果然，聽說白家，老夫人掀了掀眼皮，于茶杯之後看了眼甯修遠，不鹹不淡狀似無意地說道，“白家……倒是有些耳聞。”

“白家公子同姬姑娘亦是玩得來的朋友。”

老夫人點點頭，沒再接話，隻低頭喝了口茶，撚着杯蓋撥了撥茶面，半晌才對着甯修遠面前那杯自始至終沒動過的茶擡了擡下颌，“喝茶……試試這茶，老身從江南帶來的。我家丫頭最喜歡的茶……”

“是……”

甯修遠俯身端起，又聽對面老夫人說道，“老身來燕京城也有些時日了。倒是聽說了些白公子的事情，潇灑、恣意，是個真性情的……”

“的确如此。”

甯修遠附和道，說完，低頭準備喝茶，又聽老夫人說，“甯大人的名聲倒是不怎麽樣，聽說是個老謀深算、心狠手辣、心機深沉之人。”

甯修遠一愣，端着手中的茶杯一時間喝也不是、擱也不是……半晌，端着那茶杯如坐針氈地爲自己解釋道，“市井傳聞，有些能信，有些卻也不能盡信……何況，在朝爲官，總要有些吓唬人的手段……有手段，才能保護至親至愛之人。老夫人您說是嗎？”

“話是如此。”老夫人微微颔首，若有所思，半晌擡了擡手，“喝茶……嘗嘗老身從江南帶來的茶。”

“是……”甯修遠暗暗松了一口氣，低頭準備喝茶。

卻又聽對面冷不丁說道，“父母親族，是天定，換不得。但這身邊陪伴之人，今年是這個，興許明年就是另一個……今日的至愛，不知何時就恨不得棄若敝履。所謂花無百日紅，人無千日好，就是這個道理。到得那時，殊不知曾經用來保護對方的手段，一夕之間也能成爲傷人的利刃。”

這茶，似乎又喝不得了。

甯修遠這心裏，就跟自己手中的這杯茶一樣，七上八下的。面前這位老夫人，言語輕緩，不疾不徐，甚至帶着幾分江南女子骨子裏的知性溫柔，本分淩厲也不見，縱然對你有天大的意見，也不會咄咄逼人地告訴你——離開我家丫頭！這門親事我不同意！

可這含沙射影的言語，帶着眼底并不掩飾的鋒芒，倒似軟刀子磨人一般，殺不了，卻也不好受，一刀刀地難受着。

甯修遠輕輕歎了口氣，擱下了幾次三番都沒有喝到一口的茶水，才終于擡頭，直直看向姬老夫人，“您的意思，晚輩明白。這個時候大抵晚輩說什麽、作出什麽保證，在您面前都是沒有什麽用的。隻是……有一句話，晚輩不得不說。”

“嗯？”

“晚輩并非良善之輩，亦是從龃龉人心、詭谲風雲中一路走來，殺過人、沾過血，您于坊間聽到的那些名聲做不得假。晚輩一直都清楚，配不上她，心中亦是如此掙紮過。隻是……”他微微斂着眉眼，嘴角卻帶着笑意，擱在茶盞邊上的指尖不自覺地細細摩挲，半晌，擡眸看去，笑容溫軟，表情卻執拗，“終不過潰不成軍、丢盔棄甲的結局。”

老夫人一愣，直直撞進那雙眼睛裏。

心神都是一凜。

就聽這個年輕人繼續用那樣溫柔到仿佛溺出水來的表情說道，“晚輩此生所求不多，遇到她之前，一路籌謀不過是想在風雲詭谲之中護得家人平安。遇到她之後……所圖便又多了一項，愈發日夜不敢怠慢，隻恐百密而一疏。”

“多了一項什麽？”

“願她所願皆如願。”

素來平穩的心跳倏地漏了一拍，又像是心髒那處被一根琴弦輕輕一撥，老夫人竟是渾身輕輕一哆嗦。對方的目光沉凝，墨色的瞳孔在氤氲的霧氣之後有種缥缈虛無之感，看不清晰，可她……竟是信了。