從新橋西橋頭下橋，向北拐進船闆巷，在船闆巷與胭脂巷交叉口處不遠，有一家兼做釘馬掌活計的鐵鋪，主要爲城南進城的趕騾、馬車人服務。

下午三點多，日頭正烈，毒辣辣地照射着大地，仿佛要将一切都烤焦。

在這樣一個炎熱的時刻，一個身着山民打扮的人，靜靜地蹲在鐵鋪的涼棚下，尋求着一絲難得的陰涼。

他臉色蠟黃，嘴唇幹癟，鐵鋪的涼棚，成了他暫時的避風港，讓他在這炎熱的午後，找到了一絲喘息的機會。

此時，南京大街上的運輸工具，除了人力的大闆車外，還有驢、騾、馬作爲動力補充的運輸車。

小街小巷多數見到的是驢子馱着柴草、擔桶，腳步小、聲音輕；

大馬路上奔跑的多是騾車、馬車，吧嗒吧嗒的蹄聲。

騾、馬運輸業相呼應，爲騾、馬“釘馬掌”的行當也就産生了，在南京城門口的街巷或者集市交易市場附近，也開設了專門“釘馬掌”的鋪子。

由于騾、馬長期地奔跑、負重、着力，包在蹄腳外圍的角質層會變形、磨損、缺損，使蹄腳受傷不能受力，就需要修複。

另外由于騾、馬長期奔跑、行走的道路質地、速度、負重等等因素不一，給騾、馬造成的傷害也不一樣。

先長的與後生的角質層，耐受力不一樣，其變形也不同。

給騾、馬釘上蹄掌以後，可以減少蹄子的局部壓強，保護新的角質層，騾、馬也會比較舒适。

鐵鋪裏，爐火熊熊燃燒，映照着打鐵師傅那張黝黑的臉龐。

他手持鐵錘，每一次敲擊都伴随着火星四濺。

鐵塊在他的手下逐漸變形。

汗水不斷滴落，但他卻毫不在意。

這裏的生意很好，因爲兼做釘馬掌的活計，所以吸引了許多需要爲馬匹更換馬掌的客人。

他們紛紛來到這個鐵鋪。

山民打扮的人正是曾經救了梶原千春的張五福，也就是張阿囡的父親。

沒能見到崔掌櫃，張五福在城裏像是個無頭蒼蠅一樣亂撞，很快就迷了路，跟自己的同伴也失去了聯系。

此刻他身無分文，擔子上挑着進城的貨物也被幾個地痞流氓搶走了。

到目前爲止，他已經一天多水米未進了。

這時，一個客人牽着一匹黑色的馬走了過來。

“老孫，挂馬掌！”

釘馬掌也叫作“挂馬掌”，爲什麽叫挂呢？

因爲馬掌是用鐵材料制作成的U形掌，一個U形鐵掌上有4～6個釘孔眼兒，用有棱楞的鐵釘子通過孔眼釘進蹄子的角質層裏。

這可是個技術活兒，如果挂得好，馬掌就經久耐用，如果弄不好，沒用多久馬掌就掉了，甚至會導緻騾、馬變瘸。

釘馬掌店鋪的場地裏，有一個粗壯的單邊木頭質地的“門”形架，兩根木樁深深地埋在土中。

張五福見這人把馬的籠頭緊緊地拴牢在門形架的一根木樁上，在馬的脖子上輕輕地拍了一下。

比較不聽話的騾、馬，除了拴緊籠頭以外，還要用帆布肚兜從肚子底下兜起挂在門形架橫梁上，防止蹄子踢人。

釘馬掌的大師傅才戴着圍裙出場。

隻見他一隻手拿着禅杖式的小平鏟刀、一隻手提着一隻四條腿的小木凳，來到騾、馬的前、後蹄跟前。

在在張五福的眼裏，這門手藝很厲害。

就如城裏人看他随意就能在山裏獵到野雞等獵物一樣。

師傅摸摸那黑馬的頸項，拍拍馬背部，盡量讓馬平和下來。

然後麻利地抄起一隻蹄放在木凳子上，用平鏟刀在這隻蹄子上順勢下一鏟刀，用肩膀頭的力量及小木凳上墊起的合力，鏟除破損的、殘缺的角質層。

一般經過二三次鏟修，一隻蹄子就能修複好。

然後他用一把鐮刀狀的小彎割刀，在蹄子半圓形的邊角上刮毛刺與棱角，再從圍裙口袋裏拿出一隻做好的鐵馬掌，在蹄子上試大小，直到比劃合适才會釘到蹄子的角質層上。

張五福越看越有興趣，似乎暫時忘記了幹渴和饑餓。

這時，師傅用小鉗子把露出角質層的釘尾巴軋除掉，接着用錘子使勁地敲打馬蹄掌釘眼，使釘子的尾部鈍化。

如此循環下去，四隻蹄子的釘馬掌過程就結束了。

張五福看的有些入迷。

師傅圍着馬轉了一圈，盯着馬蹄子，像是在欣賞一件藝術品。

“怎麽樣，還滿意嗎？”

客人點頭：“你老李的手藝那還用說。不然我也不會大老遠地趕來找你挂馬掌啊！”

客人付了錢，牽着馬緩緩離去，馬蹄聲在石闆路上敲擊出清脆的節奏。

師傅看着他們的背影，臉上露出一絲滿足的微笑。

他擦了擦額頭上的汗水，端起旁邊的大瓷缸子，那是他常用的茶杯，裏面泡着濃濃的茶水。

大口大口地灌了幾口，茶葉沫子随着茶水進入口中，他嚼了幾口，品味着那苦澀中帶着甘甜的味道。

然而，茶葉沫子畢竟不能吞咽，他皺了皺眉，呸呸幾聲将茶葉沫子吐了出來。

随即，臉上露出了輕松的神情，仿佛這一刻，所有的勞累都得到了釋放。

師傅在忙碌的間隙，無意中瞥見了蹲在陰涼處的張五福。

他皺了皺眉，語氣中帶着些許不悅地問道：“你在這裏做什麽？這可不是閑人該待的地方！”

張五福聞言，身子微微一顫，他擡起頭，用那雙充滿無奈和疲憊的眼睛望向師傅。

他想說些什麽，卻又不知道該如何開口。

最終，他隻是低聲下氣地回答道：“對不起，我隻是……隻是想在這裏避避太陽，我實在是太熱了，而且有些口渴……”

師傅看着張五福那蠟黃的臉色和幹癟的嘴唇，心中的不悅漸漸消散。

他歎了口氣，說道：“算了，你也是個苦命人。我這裏有些茶水，你拿去喝吧。”

說着，師傅從旁邊拿起一個舊茶碗，倒了些茶水遞給張五福。

張五福感激地接過茶碗，一口氣将茶水喝了個精光。

他抹了抹嘴角的水漬，向大師傅投去感激的一瞥。

“還沒吃飯吧？”師傅看着張五福的樣子，不禁搖了搖頭。

說着，他轉身去拿了兩個餅子，遞給張五福。

張五福餓得實在受不了了，道過謝之後，接過大師傅遞來的餅子，狼吞虎咽地吃了起來。