鐵匠鋪。

張五福輕手輕腳地走到鐵匠師傅身旁，師傅正揮舞着沉重的鐵錘，火星四濺。

他等師傅一錘落下，間隙中趕緊開口：“師傅，我想跟您請個假，去找找崔掌櫃，家裏有點急事。”

師傅停下手中的活計，轉頭看向張五福，眼神中帶着幾分關切。

“咋了，家裏出啥事了？”

張五福歎了口氣，眉頭緊鎖，“女兒雖然有同村的鄉親們照應着，但畢竟不如我這個當爹的在身邊。再加上家裏還有個病号，我這心裏實在是不踏實。我想早點找到崔掌櫃，把事情辦妥，也好早點回家照應。”

師傅聽了，點了點頭，臉上露出理解的笑容：“行，你小子平時幹活賣力，我準你的假。快去快回。”

說着，師傅從兜裏掏出一張鈔票，遞給張五福，“拿着，路上買點吃的，别餓着肚子。”

張五福接過鈔票，心裏湧起一陣感激。

“謝謝師傅！我一定盡快回來，不耽誤活兒。”

說完，他轉身匆匆離去。

正陽居飯店門口人來人往，熱鬧非凡，仿佛是一個小小的市集。

正陽居飯店的生意确實不錯，不僅菜品美味，服務周到。

顧客們絡繹不絕，有的急匆匆地往裏走，有的則心滿意足地往外走，臉上洋溢着滿足的笑容。

隔着老遠，就能聽到裏面傳來陣陣猜拳行令的聲音。

這聲音，如同磁鐵一般，吸引着路人的目光和腳步，讓人不由自主地想進去一探究竟。

距離飯店門口還有二十多米，張五福便駐足不前，開始觀望。

上次店裏的夥計告訴他崔掌櫃已經被辭退了，但他也不知道該去哪裏找人。

張五福心裏明白，山裏人在山裏打獵就像在自己家一樣熟悉，可是進了城就完全不同了，簡直就像兩眼一抹黑，什麽都不知道。

站在正陽居飯店門口，望着那熱鬧非凡的場景，他的心裏五味雜陳，他重重地歎了口氣，心裏已經默默地做了一個決定。

若是今天再找不到崔掌櫃，他明天就打算跟鐵匠師傅提出來回家。

畢竟，家裏的女兒和病人都需要他，他不能一直這樣漫無目的地找下去。

烈日炎炎之下，張五福隻覺一股股熱浪不斷襲來，很快就汗流浃背。

他忍不住用粗糙的手掌抹了一把額頭和臉上的汗水，然後習慣性地往後一甩，卻沒想到這無意之舉竟惹來了麻煩。

“他媽的，你個鄉巴佬，沒長眼睛嗎？”一聲怒罵突然響起，張五福急忙回頭，隻見一個滿臉紅光的矮胖子正瞪着他，肥頭大耳，臉上還長着一顆銅錢般大小的黑痣，上面竟生了一撮黃毛，顯得格外刺眼。

這胖子的身邊還圍着四五個人，他們或嬉笑或怒罵，一看就是城裏的潑皮無賴。

張五福心中一緊，對城裏人天生的敬畏讓他趕緊賠禮道歉：“對不住，對不住，我不是故意的。”

然而，這些地痞流氓哪裏會輕易放過他。矮胖子一步上前，擡手就給了張五福一個嘴巴，罵道：“對不住？對不住有用嗎？你知不知道你這一甩，臭汗都甩到老子身上了！”

張五福挨了嘴巴，卻不敢還手，隻是捂着臉連連後退。

這些城裏的潑皮無賴可不是好惹的，自己一個山裏人，在這裏無依無靠，隻能忍氣吞聲。

周圍的人見狀，有的搖頭歎息，有的則幸災樂禍地起哄。

張五福心中一陣悲涼，沒想到自己進城找個崔掌櫃竟會遇到這樣的遭遇。

他強忍着心中的屈辱和憤怒，低着頭，默默地承受着這一切。

張五福見狀，心中焦急萬分，他隻想盡快離開這個是非之地，但矮胖子顯然不打算輕易放過他。

隻見矮胖子一臉嚣張地攔住他的去路，身後那幾個潑皮無賴也圍了上來，将他團團圍住。

“想走？沒那麽容易！你差點弄髒了老子的臉和衣服，得賠錢！”矮胖子一臉蠻橫地說道，張口就要兩塊大洋。

張五福一聽，心中更是苦澀。

他哪裏有那麽多的錢？

這次進城，他身上帶的盤纏剛來就用光了，便苦着臉，連連搖頭：“我真的沒錢，求求你放過我吧。”

然而，矮胖子卻根本不理會他的哀求，反而更加嚣張地逼近他：“沒錢？沒錢就想走？你以爲這是你家後山嗎？告訴你，今天不賠錢，就别想離開這裏！”

說着，矮胖子還伸手推搡了張五福一下，張五福一個不穩，差點摔倒在地。

他站起身來，再次哀求道：“我真的沒錢，我求求你放過我吧。”

然而，這些地痞無賴哪裏會聽他的解釋和哀求？

他們隻是嘲笑着，繼續圍住他，不讓他離開。

張五福心中一陣絕望，他不知道該怎麽辦才好。

他隻是受人之托找崔掌櫃傳個信，然後回家照顧女兒和病人，怎麽會遇到這樣的麻煩呢？

就在這時，一個清脆的聲音突然響起：“住手！你們這樣欺負人，還有沒有王法了？”

矮胖子聽到那清脆的聲音，很是不忿，頭也沒回就嚣張地道：“王法？哈哈，老子在這裏就是王法！”

等他慢慢回頭，才發現是一個年輕姑娘站在那裏，眉清目秀，一身的學生打扮。

“嘿，你個小丫頭片子，知道我是誰嗎？敢來管我的閑事？”

女學生并沒有被矮胖子的嚣張氣焰吓倒，毫不畏懼地冷聲道：“我不管你是誰，我隻知道你這樣欺負人是不對的！你應該向他道歉，并且放他走！”

矮胖子一聽，更是怒火中燒，他沒想到這個小姑娘竟然如此大膽，敢在這裏跟他叫闆，冷笑一聲，道：“道歉？放他走？你以爲你是誰啊？敢來命令我？”

幾個潑皮無賴見狀，不懷好意地圍住了那位女學生。

其中一人嘿嘿笑着，道：“小妹妹，還沒吃飯吧？不如随哥哥們到這正陽居，嘗嘗他們最拿手的菜肴。比如說，那紅燒獅子頭，鮮嫩多汁，口感絕佳；還有那金陵鹽水鴨，皮薄肉嫩，味道醇厚。怎麽樣，想不想試試啊？”

說着，他還伸手想去拉姑娘的胳膊。

女學生眼疾手快，一個側身躲開了他的鹹豬手，同時眉頭緊皺，眼中閃過一絲厭惡。

“請你們自重！！”女學生厲聲說道。

矮胖子見狀，嘴角勾起一抹玩味的笑容，他揮了揮手，示意同伴們不要輕舉妄動。