因永順司是土司轄地，張甯等十餘人沒有直接過去，便先去了湖廣常德府。所謂土司稱爲宣慰使司，其實就是偏遠地區的土皇帝，永順司的宣慰使是彭氏，這家土皇帝從十世紀初就統治着那地方，曆盡幾朝到現在都四百多年了，比zhong yang王朝存在的還要久……所以爲了穩妥起見，張甯決定現在漢人治下的官府裏找個能與土司打交道的幫手。

明朝廷允許彭氏繼續統治永順司，一個原因是偏遠山區位于數省交界情況複雜、民族繁多，漢官入駐既要調兵又要費錢，還不一定玩得轉當地的情況，不如讓土皇帝繼續穩定地方局面；另一個原因是大明朝立國之初永順司的彭氏就歸順效忠了，不僅向朝廷交稅，在遇到國家戰争時還會出兵助戰，越南戰争時宣慰使的長子就率兵兩千餘人追随明軍在南部作戰；他們也遵守zhong yang朝廷的政令，明朝廷诏令土司宣慰使要先進行學習儒學才能繼承官職，永順司就在宮殿後面修了個書房專門學習讀書寫字。這樣一個土皇帝政權，又離統治中心那麽遠，zhong yang王朝推翻它幹嘛？

于是從常德府往西行的路上，張甯的隊伍就多了幾個人，帶頭的是常德府九品知事杜方，是知府介紹的，據說很了解永順司的情況，并且過去出差公幹幾回。果然一路上杜方無論大小事侃侃而談、仿佛一個“永順通”，張甯覺得這個人說不定就是湖廣布政使司安排來監視永順土司的，免得他們造反時官府毫無準備。

路是越走越崎岖，山也逐漸高起來，幸好大夥騎的是蜀馬。這種馬據說出自四川布政使司，讓它在北方平原上奔跑那是不咋樣，而且個頭矮小沒氣勢；不過走山路就很内行了，就算是山間的羊腸小道它都走得很悠閑，負重好、能吃苦，不用喂jing糧也能幹好一陣重活。

秋天的陽光曬着不疼，暖洋洋的，但就是這種太陽更容易把人曬黑，人們感覺不到熱就不會經常找遮yin的地方。于是徐文君仍然打扮得很阿拉伯婦人一樣。< qing府那邊遷過來的，總壇在巫山。這幫人除了妖言惑衆倒也沒做什麽壞事，且活動隐秘，常常聚在山高林密之處，官府要派兵剿滅十分困難而且說不定他們聽到風聲就會跑了。加上去年永順司東部發生了瘟疫，辟邪教的人赈災又救人，所以官府一直沒怎麽管他們。”

“赈災？這幫人是靠什麽維持的，我是指糧食和經費。”張甯問了一句，大約是前世幹過會計，對于經濟收支的問題本能地關注。

杜方想了想：“應該就是靠妖言惑衆！等到了地方找個信那東西的教徒問問就能證實。”

張甯道：“你是指行騙？”

杜方回頭道：“正是如此，先蠱惑人心，然後賣符水香灰。當地有個地方叫黑風崖，有很多古代的懸棺，辟邪教的人就造謠說上古鬼王從地下出來了，專門吸血害人，然後讓人捐家産入教就能辟邪。”

這時跛子燕若飛不動聲se地插|道：“這種手法在巫山縣就用過，但略有不同，教衆也是造謠山鬼出沒，并将兩座廢棄的寺廟傳爲鬼宅，有好事者白ri進去獵奇，就會不明不白地死去，所以越傳越玄。這時候他們自稱是‘天帝’的傳人，能驅鬼辟邪，教主更是天帝之女、神女轉世，蠱惑人心騙人捐資入教。後來燕某暗中調查，才發現了那種有毒的香灰，他們就是将那種香灰暗中放置在廢棄廟觀之中，毒xing很慢不過一旦多了，人靠近聞之，數ri必斃。”

“巫山縣、神女，聽起來好像還挺說得通的。”張甯笑道，“宋玉的《高唐賦序》雲：昔者先王嘗遊高唐，怠而晝寝，夢見一婦人，曰：‘妾巫山之女也。爲高唐之客，聞君遊高唐，願薦枕席。’王因幸之，去而辭曰：‘妾在巫山之陽，高丘之阻。旦爲朝雲，暮爲行雨。朝朝暮暮，陽台之下。’……說得可就是他們的教主了？”

杜方道：“多半是自編自造爲了謠言惑衆罷了。”

張甯收住玩笑，又問出自己關心的事：“百姓可以敬而遠之，他們又是如何辦的？”

杜方答道：“永順司東部确實常常發生一些狀況，時不時有人七竅流血暴斃，初時官府認爲是瘴氣之故。後來又責成永順司宣慰使調查上報，并派了醫官前往協助，發現其實是樹林中有一種細小的吸血蟲，一旦從口鼻鑽入人的體内就可能七竅流血身亡；辟邪教衆造謠說是黑風崖的鬼王出世，接着散布一種稱爲‘辟邪香’的東西給教衆辟邪，不料那東西挺有效，百姓因此俱信。加上永順司執政不力，山村百姓又最信那玄虛之物，緻使辟邪教勢力蔓延。

尚有一事，便是去年夏季永順司突發瘟疫，當地宣慰使以下官吏同樣救治不力，辟邪教衆趁機通過教徒收買人心，組織百姓隔離病者、清潔水源，熬藥救治，行之有效，因此辟邪教一時便名聲大振，受當地百姓所護。傳言那彭氏家中也有人入了教。”

張甯後面的吳庸說道：“無論是瘴氣還是吸血蟲，咱們是不是也讨些香灰來……”

燕若飛馬上冷冷道：“有毒，你信那玩意？”

吳庸會意，便不做聲了。幸好這時杜方說道：“我有準備的，帶了藥材，那東西也不是隻有什麽香灰能治。”

張甯沉思片刻道：“杜知事言宣慰司有官吏入教？那咱們過去查辟邪教會不會遭人破壞正事？我看這樣，先設法找到個入教的百姓了解狀況，然後去傳言的那個黑風崖瞧瞧，看有什麽線索。”

張甯這次的差事主要是查胡瀅說的那種“香灰”究竟是什麽東西、有沒有毒，更深一層是辟邪教與建文遺臣有沒有淵源……進而論證太宗之死的疑點。至于其它的諸如搗毀邪|教糾正流言維護統治等等，就不關他的事了，管不了那麽多。

在路上走了幾天才走了一兩百裏地，路實在不是很好走，雖然是驿道也多是高山間的崎岖小路，還有棧道。不過總算到了永順司地界，從大路關卡沒有任何麻煩，官府的印信非常管用，不過爲了保密起見隻用了杜方的印信。

又走了一天，正好有個随從水土不服上吐下瀉，張甯便叫人尋訪辟邪教的教衆，慌稱自己有人中了“鬼王”的詛咒，想捐資救人。

果然經過信教的苗族百姓引薦，張甯等人在附近的山上找到了一處木竹構建的宅子。一個穿着土家布做的長衣裳的男子出來迎見，頭上還帶着鬥笠寬的帏帽。得了好處的好心苗族百姓上前說道：“這些人是去永順司辦事的，在路上中了鬼王的邪，我就讓他們來求香。”

那教徒打量了張甯等一衆人，風塵仆仆的帶着行李應該是來往旅人，勸他們入教沒什麽意義，就說：“你們先進殿裏拜天帝，并向天帝進奉一些誠意，我等教衆自會開光賜予神香救苦救難。”

“進去拜拜。”燕若飛很有自信地說，大約是對自己的身手有自信，根本不怕這幫人。

張甯點點頭：“出門在外，見廟就拜準沒錯。”

那戴帽的教徒肩膀一陣抽動，雖然沒發出聲音，卻看得出好像被張甯一句話給逗樂了。

一衆人走進寨子，見中間豎着一尊高大的泥像，頭上戴着一頂死人做法事的圖上冥王一般的帽子、很霸氣的模樣。所謂神殿，居然頭上連遮掩的片瓦都沒有。

這時又出來了一男一女，一般的打扮不過看身材和走路姿勢就能分出xing别，每人手裏捧着一個細腰小瓶，在方才那教徒身後對着泥像跪下。前面的那個教徒便念念有詞地唱起來：“皇天後土，手中一繩，掌管八方……”

張甯聽他的唱詞這才回過神來，原來天帝指得就是黃帝，當下毫無壓力地跪下對着泥像磕了幾個頭。雖然泥像塑得不怎樣，不過既然代表的是黃帝，大夥兒都是炎黃子孫，對着老祖宗磕頭沒什麽不好的。

簡單的禮儀過後，那個教徒就拿着倆小瓶走了過來，張甯忙從衣袋裏掏出一錠銀子遞上去，說道：“願黃帝的神靈保佑全天下的子民。”

教徒點點頭，将小瓶送給了張甯：“時常揭開木塞嗅裏面的辟邪香，每ri一瓶，敞着時間太長就會失了靈xing，換着來，兩ri便驅邪。”他握着一錠不輕的銀子，又忍不住說道，“讓我看看中邪的人，再配服一瓶神水效果更好。”

看來這個教徒心地并不壞，拿了錢還是很熱心的。

張甯便叫人把水土不服病倒的人從馬背上駝了進來，教徒翻開眼皮瞧了瞧，又摸了摸他的額頭和手腕。轉身進屋一會兒拿了一瓶“神水”出來。

忙完這一出下山，一開始沒人管那香灰，方知事先拿了一塊手帕倒了一點“神水”出來浸濕，隻見是黑糊糊的液體有股子藥味兒。方知事看了一會兒又聞了聞，回頭笑道：“這就是熬的藥，說不定還真能治水土不服。”<dd>