前頭的拐彎處有家面鋪子，在門口搭了一個棚，占了街邊的地面，爐子案闆都擺在外面，鍋裏熱氣騰騰的正煮着東西。轎子繞過面鋪，向左一拐，立時就又到了各處細作的視線死角。
桃花仙子不等轎子停下來就靈巧地直接撩開簾子跳下去，接着說道：“暫且稍停，人下來了立刻就走。羅姑娘……快！”
羅幺娘接着也抱着那個小孩趕緊下轎，然後回頭扶住楊士奇跳下來，因爲轎夫并未将轎子放下來仍舊擡着站定。桃花仙子見他們都出來了，馬上揮手道：“轎子走！”說罷轉身就往街邊的飯館裏疾走而走，羅幺娘和楊士奇立即跟在後面随後進去。
楊士奇走在飯館門口時回頭目視姓王的管事，管事當街拜了一拜，招呼轎夫和随從便頭也不回地走了。多年的主仆之誼，已來不及有什麽言語，今日一别恐怕便成訣别。
一行三人加一個小孩穿過飯館裏的幾張桌子，桃花仙子随口問店裏小二：“後面有茅房吧？”[
小二見有兩個婦人，笑道：“有的，出門右拐小巷子裏。”
他們遂快步從後門出去，外面是條小街，沒什麽店鋪人|流，一輛馬車正停靠在邊上。桃花仙子随即招呼楊士奇羅幺娘上馬車。
……
一行人幾番周折，從武昌東南面的白鹿矶渡過長江，進入朱雀軍實控地界便真正算得上安全了。然後就來了兩個文官帶着兵馬護送，但文官安排楊士奇等人在一個市鎮上沐浴更衣歇腳，一耽誤就是好幾天，楊士奇覺得奇怪但也不好說什麽。
在這幾天裏，張甯終于等來從京師過來的另一撥人，其中有楊士奇的獨子楊稷、于謙的夫人董氏帶着小兒于冕。他要得就是這樣的安排，有心爲此事劃上一個近乎完美歡喜的句号，也是爲楊士奇準備的一個驚喜。
然後他一面下令前去迎接楊士奇的汪煜啓程回武昌，一面親自去内侍省關押于謙的地方。見到于謙，張甯連寒暄都省了，第一句話便是：“明天廷益與本王去迎接個人，然後便下令将你從這裏放出去，再也不會有人限制你的自由，何去何從但憑先生本意。”
許久未見于謙，隻見他的臉有些枯黃之色，神情之間有種沮喪失落，顯然有一種人不是吃得好睡得好就能過得愉悅的。
于謙聽到張甯的話，先是沉默，後露出一絲冷笑。
張甯又強調道：“我沒道理專程來見你一面開玩笑。廷益有大才，我将你禁锢在這方寸之地實爲情非得已，今日便誠心告歉。”說罷拱手鞠躬拜了一拜。
“階下之囚，受不起。”于謙終于開口。他見張甯如此作态，着實也越來越疑惑，但苦于不知外頭的情勢，想破腦袋也想不通是什麽原因。于謙絕對料想不到自己視作恩師與父親一般的楊公竟然會投到湖廣來。
張甯若有所思，忽然問他：“我想起一個問題，廷益以爲國家任用賢能，是賢重要還是能重要？”
“自然是先賢後能。”于謙随口答道。
張甯搖頭道：“本王倒是覺得，任何執掌大權的權貴官僚，首先應該有足夠的能耐承擔起大任，然後才論品德之好壞。世上若經世之才在位，庸碌之輩勢必禍害邦|國以緻天下積重難返。常人能不是罪，但屍位素餐占據要職、結黨苟且所作爲便是罪人。”
“平安曾在南直隸鄉試上狂言必中第一，我以爲應該讀書甚通，今日一番話卻覺得你未必讀通了四書五經。”于謙直言不諱道。
張甯聽罷也不介意，又想着還要過問明天的安排，便道：“今日暫别，明天見面再叙。告辭。”
朱恒不久前已從永定營大營趕回中樞，要與張甯一道籌措六部九卿制的建立。眼下的禮儀布置也是他在負責操辦，張甯在官署裏見着他，先問了眼前的事，然後又把他請進書房裏說了幾句話。
“第一任首輔，我想讓楊士奇出任，不知朱先生意下如何？”張甯問道。
朱恒忙道：“甚是得當。楊公曆經三朝，天下士林人不知其大名，王爺得他輔佐，必任首輔才可。”
“你說對了半句話，便是楊士奇的名聲威望确實難得。”張甯把手親切地放在朱恒的手腕上，一副心置腹的表情，“但我讓他做首輔，主要不是爲了輔佐，而是爲了人心。重用楊士奇，便能收士大夫之心，這也是咱們費心費力籌措六部九卿制的目的所在……真正與我同患難的人，還是朱先生，誰也不能代替。”[
朱恒動容道：“微臣何德何能……”
“行了，這些話咱們不用說。眼下大事未成，凡事以大局爲重，等将來收取九州，我與諸兄弟同享天下也不遲。”張甯道。
……次日，當楊士奇的車馬在騎兵護送下行至武昌南門外時，場面真是比建文進城那一回還要熱鬧。因爲選的地點是南門，這邊正是附于大城的平民最多的地方，人口數以十萬計，難免會自動出現數看熱鬧的百姓。
楊士奇聽得喧鬧聲，掀開車簾看時，首先映入眼簾的是兩面大旗，上書：國之重器、士之領袖；恭迎四朝首輔楊大人。
大道兩側人山人海，但路中間卻一個人都沒有，長達數裏的路上兩邊五步一崗十步一哨已經被士兵戒嚴了。
“嘩嘩嘩……”一隊整齊如一人的儀仗隊邁着齊步小跑而來，個個相貌端正長得人高馬大，身上穿着嶄新的青色軍服、白色内襯，整潔的裝束上還有熨鬥平整後折疊的紋路，如雪般的手套握着泛着金屬光澤的火槍。
“停！”年輕英俊的周忠左手按佩劍，右手擡起來高喊一聲，接着就聽見“啪啪”兩聲铿锵的腳步聲，全部儀仗隊士兵一齊站定。
這時後面一隊人馬騎馬坐轎而來，前面同樣穿戴一新着灰色軍服騎馬的人正是張甯。張甯斟酌之後才故意穿軍服，正好借此禮儀爲軍方做個征兵廣告，淡化圍觀百姓們“好男不當兵”的陳舊觀念。
張甯的身後不僅有文武大臣，還有楊稷、于謙及董氏于冕等一幹家眷。
人們紛紛下馬下轎，張甯走到楊士奇的馬車前面，當衆彎腰拜道：“學生湖廣湘王、恭迎恩師楊公。”他是怎麽成爲楊士奇的學生的，這個并不重要，隻要認了就行，再說以前張甯科舉做官确實在楊士奇的禮部幹過，要論師生之誼還是可以的。
楊士奇很快就發現了自己的兒子，還有得意門生于謙等人，心下百感交集，忙從車上走了下來。但最是百感交集的當屬于謙，他出城前就耳聞今日迎接的是楊士奇，但現在是親眼目睹，個中感受隻有他自家明白；楊士奇顯然是于謙最尊敬的師長，論道德上才學上，并且受楊士奇用心栽培才成長起來的人才。
張甯擡起頭來，目光從羅幺娘身上掃過，同時看到桃花仙子笑着向自己揮手。但此時在萬千雙眼睛的衆目睽睽之下，張甯隻得保持嚴肅，裝作視而不見。
楊士奇面露紅光，忙上前扶起張甯：“禮重了！”
“恩師請。”張甯伸手做了個動作，恭敬地說道。
楊稷喊了一聲：“父親，兒接到父親的親筆書信，便随他們來湖廣了。”楊士奇好言道：“稍後再說。”于謙也執禮甚恭：“學生拜見楊公。”楊士奇忙着應付道：“好、好。”
就在這時，武将周忠大喊道：“迎首輔大人楊公入湖廣！”片刻之後，城頭上十幾門弗朗機炮忽然“轟轟轟……”對天雷鳴，一輪齊射後硝煙彌漫，如同過年時放最大型的鞭炮一般。
然後城上又有三列步兵輪流齊射三次，巨大的喧鬧聲在巍峨的城樓内外回響，聲勢十分大。這不僅是在爲了增加氣氛，也好像在炫耀武力一般。
“奏樂！行禮！”周忠再次下令。
儀仗隊後面的樂工随即吹響長笛，古筝其後，一曲略顯滄桑卻幽美的旋律飄飛至空中，下面的士兵一齊擡手執軍禮，并向楊士奇這邊行注目禮。
楊士奇與張甯并肩步行，并一路觀賞儀仗隊的軍容。他滿是皺紋的臉上泛着紅光，饒是見慣了世間沉浮也難免露出激動之色；和朱恒當初受到的禮遇一樣，楊士奇也爲這種見面而感到情緒澎湃，難以抵擋。和所有的禮儀不太相同，這種禮儀讓他覺得自己才是主角，所有的一切都爲了對自己的重視。
一衆人招搖步行了一裏多地，這才重新坐上準備好的華麗馬車，在前呼後擁中進城。
張甯與楊士奇等人同車，雖然目光多次投向羅幺娘，但其間僅僅點頭示意。他又對楊士奇說道：“家母親自在王宮中準備了幾桌宴席，特爲楊公接風洗塵。學生在城中也事先備好了府邸，若有不周之處，還望楊公多多包涵。”[