姬皇聞言大喜：“倩兒，文淵省内當真有人對出下聯了嗎？趕快說給父皇聽聽，也讓阿圖王子長長見識，我可是聽說他自己都想不出下聯呢，哈哈哈哈。”

阿圖瞬間闆起了臉：“俺的确想不出下聯，但你們大乾人卻連上聯都想不出。俺倒是想聽聽，倩倩郡主拿什麽阿貓阿狗一般的句子當下聯，來唬弄俺。若是形，意，詞有一樣不夠格的，可不要怪俺阿圖當衆發飙。”

儒生打扮的倩倩郡主瓊鼻一皺：“我大乾乃禮儀之邦，怎麽會唬弄你這種西域蠻子。你可聽好了。第一聯：煙鎖池塘柳，桃燃錦江堤。”

“好，好，好！”姬皇聽罷連說三個好字，抓起酒杯将其中酒水一飲而盡：“這一聯堪稱千古絕對，字意形個個切中要點，阿圖王子可否滿意？”

阿圖頭一歪：“哼！不過是賞弄風月的爛秀才僥幸想出來的酸腐對子罷了。有什麽了不起，俺阿圖承認你們大乾文人厲害就是了，真是掃興！”

“蠻子就是蠻子，氣量狹小，連認賭服輸的勇氣都沒有，真是丢人。”看到阿圖一臉潑皮之相，倩倩郡主冷哼一聲：“不過我接下來這一聯，絕對會讓你心服口服。”

姬皇本來覺得桃燃錦江堤就已是傳世千百年的絕對，聽到還有一聯後頓時喜上眉梢：“倩兒快講，若是這一聯更爲巧妙的話，父皇可是大大有賞。”

“那就請在座各位聽清楚了。第二聯：煙鎖池塘柳，炮鎮城海樓！”

“什麽！”阿圖瞬間站了起來，圓睜怒目，如同修羅殺神一般：“炮鎮城海樓，這是在向我西域宣戰不成？”

“阿圖王子何必這麽惶恐呢？不過是一句下聯，玩笑之話罷了。隻要西域規規矩矩做人，不侵犯我大乾領土，我們怎麽會做出炮鎮城海樓這種不合禮儀的事情呢？”倩倩郡主雲淡風輕，絲毫不懼阿圖。

“原來如此，大乾地大物博，能人異士真是多如牛毛。不知這兩幅下聯是何人所對？”阿圖強忍着怒意，問道。

“對出第一聯者，正是三百多年前斬下西域十八古國國王首級的聖人李荷之後：李自成；對出第二聯者，不過是個赴省城參加鄉試的落魄秀才罷了。阿圖王子以爲無人可對的對子，在我大乾書生看來，不過如此。”倩倩郡主見招拆招，句句攻心。

“難怪父王說想要增長見識，一定得來大乾一趟。阿圖受教了。在大乾逗留三日，已經夠俺受用一輩子的了，就此告辭。”阿圖氣得臉色通紅，哪裏肯再久留；從袖子裏摸出一張繡滿奇異花紋的毯子，将西域使臣全部包裹其中後，瞬間就消失不見。

阿圖離開後，姬皇沉默良久，末了一臉莊重地看着倩倩郡主：“倩兒，這次多虧有你在一旁敲打，否則阿圖看我大乾無人，真的舉兵來襲，怕是邊境又要陷入水深火熱之中了。我大乾這麽多聖人世家，書香門第，不可能沒有悟道境界的大儒，卻偏偏敝帚自珍，不願爲國效力。而西域十八國卻出了一位悟道境界的妖師，一統西域諸國，眼看要入侵我大乾。西域如此，沿海亦不安甯。眼前唯有菩提寺願意與王室合作，但星月大師寂滅後，菩提寺亦沒有悟道境佛陀，想對抗西域，還得看造化啊。”

姬皇似乎想到了什麽：“倩兒，那個對出炮鎮城海樓下聯的秀才究竟是誰？能否爲我王室所用？”

“恐怕要讓父皇失望了。這個叫周通的書生在和李自成對話時曾說過他沒有修煉過神通，也無意修煉神通。”

“遠水解不了近渴，就算我王室招安了此人，等他修煉成氣候，我大乾早就亡國了。唉，事到如今，也隻能走一步看一步了。”姬皇幽幽地說道。

兩日時間轉瞬即逝，一眨眼就到了科考的日子。

周通放下手中的書卷，站起身伸了一個懶腰，全身骨節頓時如同爆豆般咔咔作響，從舜耕山上歸來後，他已在桌前坐了足足兩日。

從吃水井裏打了桶冷水沖罷涼後，周通頓時覺得神清氣爽：“做學問不是一朝一夕的事情，閉關兩日重溫舊書已經足夠。若我連高中解元公都畏首畏尾，懷疑自己，那還談什麽連中三元？”

鄉試的地點在北邊郊區的官府跑馬場裏，臨考前一個月就對外封閉，召集全省的木匠趕制了一萬多個占地不足一平米的小木間，當做考生的考廂。除非考試結束，否則吃喝拉撒半步都不能離開考廂。大乾對于科舉考試作弊的懲罰力度相當強，作弊人等一經發現，輕則充軍千裏，重則壓入大牢，待考試結束後直接送上斷頭台。

考場入口處有持關公長刀，穿厚甲胄的官兵鎮守，正對大門的地方立着一尊聖人李荷的木雕像，考生需排隊經檢查才能進入。檢查的目的是爲了防止考生夾帶經書，或者将一些經術要義抄在衣服内側，因此行檢時必須脫掉全身衣物，極爲繁瑣。

當衆脫衣行檢在很多儒生看來，都是一件極爲丢面子的事情，甚至不少大文豪因此拒絕參加科舉考試，後來有位國子監祭酒想了個法子，叫做“驗經”：考生參加鄉試當天，可由行檢人員任意挑選四書五經中段落，若能背誦得一字不錯，就證明考生已将四書五經了然于胸，根本沒有抄襲夾帶的必要，自然也就不需驗身。

但四書五經，外加一本國書《聊齋》，足足有近百萬文字，想要将這些經書中全部誦讀一遍都不容易，更别提一字不差地記在心中了。所以雖有萬名考生參加鄉試，但絕大部分都選擇脫衣行檢，選擇背誦經文的隊伍連百人都不到。

周通站在驗經隊伍的尾端，閉目小憩；四書五經是文人安身立命的根本，他甚至可以倒背如流，根本不擔心被“驗經”考官抽到偏僻段落，倒是排在他前邊的不少文人個個臉色慘白，口中念念有詞，生怕“驗經”不過使得自己顔面掃地，影響了鄉試發揮。

“呦，周通惡賊！你是不是排錯隊伍了？參加驗身是要在右側排隊的，這裏可是考核有大才華的文人驗經的測試點。你小子是不是想渾水摸魚，盼着萬一“驗經”考官問到你會背的句子，就可以僥幸蒙混過關，免去驗身之嫌，帶着大堆經文小抄在考廂中作弊？我告訴你吧，爲了杜絕你這種耍小聰明的潑皮，若是“驗經”不過的話，不僅要當衆驗身，更得被打上十棍殺威棒！識趣的話就滾遠點，你參加“驗經”隻會浪費我們這些排在你身後人的時間。”

一個熟悉的聲音從周通背後傳來。