臨近年下，清晨之時，不知誰家放了一挂爆竹，走在石闆路上，伴随着河面水汽彌漫，還有一股微微嗆人的氣息。

這日，因是烏篷船殺人案的最後一審，早早地便有許多人在縣衙門口等着。

那吳老實昨晚上也并未歸家，仍是苦苦地守在縣衙前，是有鄰舍看不過去，便抱了一床被子出來給他披上，早晨時候，已經凍餓的臉色發青，站都站不起來。

衆百姓議論紛紛，眼巴巴地望着日頭升起，縣衙門方打開。

隻因昨兒阮氏已經招認了，故而今日過堂，不過也是走個過場而已。

鄭盛世略問了幾句，阮氏一一回答，吳老實在旁聽着，涕淚俱下，漸漸地陪着跪在地上。

阮氏答完了話，回頭看他，眼紅垂淚道：“大哥，能跟你過了這幾年好日子，我已經足了，以後你再找個賢惠女子，好好過日子，就把我忘了吧。”

吳老實便不哭了，也望着說：“是我沒能耐，你不嫌棄跟了我，如今卻落得這樣，别的我也不說了，等你死了，我就跟了去，你向來怕那鬼鬼怪怪的，有我陪着你，一塊兒去見閻王爺，也少些驚怕。”

兩個人說了這幾句，相對大哭。

鄭盛世在上，見狀歎道：“可憐，可憐，你們倒是一對有情人，隻可惜做下這樣罪行，本大人也是姑息不得的。”

正要宣判，忽然聽見外頭有人道：“大人，殺人的并不是阮氏。”聲音清清冷冷，卻十分清晰明白。

衆人聽了，從上到下，都看向那聲音傳來之處，人人驚疑不定，隻韓伯曹站在鄭盛世旁側，皺眉看向外頭。

鄭盛世早驚奇起來，道：“是什麽人在說話？”

外間聽審的衆人回頭，卻均覺眼前一亮，原來是個十三四歲的少年站在背後，頭戴銀狐皮的帽子，着一襲蒼灰色對襟袍，腰系着如意結的灰色絲絩，右側垂着一塊潔白佩玉，并一個銀灰色荷包。

打扮的雖是簡樸素淨，生得卻極出色，雙瞳寒澈若水，眉若墨畫，唇似塗朱，其清麗秀美，無法形容。

衆人見了，不由自主向着兩邊兒讓出一條路來，少年端肩直腰，目不斜視，徐步往前，一腳邁進縣衙大堂，上前行禮道：“草民謝鳳，見過大人。”

鄭盛世卻無法出聲，隻顧盯着看，竟是目不轉睛，滿臉驚羨之色。

旁邊韓伯曹用力咳嗽了聲，鄭盛世才醒過神來，卻仍是不錯眼地盯着，口中道：“好好……好個少年，咳……你是哪裏來的？”

雲鬟見他方才竟沒聽見，便又道：“草民謝鳳，見過大人。”

鄭盛世才笑道：“好名字，果然是人如其名，美哉美哉。”仍是上下不住地打量，竟把問案之事抛在腦後了。

韓伯曹見他隻顧貪看雲鬟，忍不住皺眉，先開口道：“謝鳳，方才你在外頭所言，是何意思？”

阮氏跟吳老實兩人也都呆呆地看着雲鬟，不知究竟如何。

鄭盛世這才記起來，就也跟着問了一句，又見雲鬟人物豐美清俊，生怕這美少年胡言亂語惹禍上身，便又和顔悅色提醒說道：“你可要想好了說呢，畢竟此案阮氏已經招認了，本官正要定案呢。”

雲鬟不慌不忙道：“大人，我說這話，是有憑據的，那日我正好經過題扇橋，曾見過楊老大的船打下頭經過，船上有一人上了岸，我是見過那人的。當時并不知是兇手，也不敢亂說，後來越想越是不對，生怕漏了線索，誤導了大人斷案，因此鬥膽前來告知。”

鄭盛世見她言語動聽，大爲受用，聲音越發溫和幾分：“好好，那麽你到底看見了什麽？”

雲鬟掃一眼阮氏，卻見她有些緊張地望着自個兒，眼中竟透出幾分駭然之色，卻全無期盼驚喜之意。

雲鬟道：“我隻看見了那人是個女子，因爲她的手指上塗着蔻丹。”

鄭盛世一愣，還未出聲，韓伯曹喝道：“既然是個女子，豈不正是阮氏了？又說什麽别的。”

雲鬟淡淡道：“韓捕頭莫要着急，我說那殺人的女子手上塗着蔻丹，可是阮氏的手指甲上卻并無顔色，豈不證明并非是她殺人？”

這鳳仙花摻上明礬搗碎，所染的指甲，水洗不褪色，若保養得當，能留三四個月，顔色也好看，故而最爲女子喜歡。

韓捕頭目光陰沉，道：“就算是染的指甲，未必不能用法子洗去。何況阮氏已經供認了，若不是她殺，她又何必自認死罪？”

韓捕頭說罷，阮氏忙搶着說道：“是，的确是我殺的人，并沒有别人了。”

雲鬟道：“這殺人兇手又不知會有人留意她的指甲，又何必徒勞洗去？”又朝上行禮道：“大人，請容我問阮氏一個問題。”

鄭盛世見她侃侃而談，口齒清晰，語氣平和，更是風姿絕好，恨不得她多說幾句，便道：“你問就是了。”

雲鬟轉頭看向阮氏：“你說過殺人的刀子扔在了河裏，那這刀子是多長，做什麽用的？”

阮氏遲疑看她：“你、你要做什麽？”

雲鬟道：“既然是殺人命案，若沒有兇器，是無法定案的，大人自要派人前去河裏打撈，等撈上來，便能驗證你說的是真是假。”

阮氏透出緊張畏縮之意，目光左右亂看，鄭盛世見狀，忙也跟着問道：“阮氏，你快些回答。”

阮氏道：“我……一時慌亂随意拿了把刀子，并沒仔細看。”

韓伯曹松了口氣，鄭盛世便看雲鬟，卻見她思忖了片刻，忽地說道：“大人，我還有一個法子，可以驗證阮氏是否是真兇。”

鄭盛世精神一振，笑道：“是何法子？你快說。”

雲鬟上前，低低這般如此說了一遭兒，鄭盛世眉開眼笑，連連道：“有趣，有趣，本官倒是沒想到。”說着便招了兩個捕快過來，也吩咐了幾句。

那兩人離開，頃刻回來，一個手中拿了一把匕首，一個竟抱了個原本放在公差房中用來習武的假人，便立在了公堂之上。

此刻底下百姓，堂上捕快，見狀都驚奇非常，不知到底要做什麽，指指點點，議論紛紛。

鄭盛世含笑看了雲鬟一眼，便對阮氏道：“你拿着這把匕首，就當這假人是那楊老大，你就按照當日你行兇之時做所，在他身上刺來看看。”

阮氏色變，那捕快早匕首塞在她手中，阮氏如碰烙鐵，本能松手，匕首跌在地上，發出當啷一聲。

鄭盛世挑眉道：“咦，你居然連握都不敢？”

阮氏聞聽，急速喘了兩口，終于上前又把匕首拿了回來，戰戰兢兢起身，來到那假人跟前。

鄭盛世道：“動手吧。”

阮氏看一眼那假人……雖然隻有頭，身子跟四肢，并無眉眼，但是被捕快舉着，仍有些吓人，她極緩慢地擡手要刺，手卻拼命抖個不停，試了幾次，都無法刺落。

韓伯曹見狀，心中隐約有些明白，忙道：“大人，這豈非兒戲？這假人又非真的楊老大，阮氏刺不下去也是有的。”

雲鬟道：“一個假人她尚且無法動手，何況是楊老大一個活生生的真人在跟前兒。”

阮氏聽了這句，咬牙落淚，幾乎哭出聲來。

雲鬟道：“阮氏，你是不是在爲誰人頂罪？”

阮氏原本瑟瑟發抖，聞言叫道：“不是，是我罪有應得，是我！”

雲鬟皺眉，阮氏話音剛落，忽地撲到假人身上，信手亂刺過去，一邊亂捅，一邊兒哭道：“是我，是我該死……是我殺的！”

隻是她畢竟力弱，胡亂捅了七八下子，雙膝一軟，便跪倒在地，捂着臉哭起來：“真的是我，判我死罪罷……”

雲鬟見她如此，心中着實無奈：她雖然有救人之心，奈何這人并無自救之意。

正無言以對，忽地見韓伯曹看向堂外，神色有些異樣。

雲鬟見狀，随着轉頭看去，卻正見到人群中有個影子轉身，慢慢地走了出去。

雲鬟心中一動，來不及多說，忙轉身追了出去。

身後鄭盛世連叫兩聲，她卻已經去了，鄭盛世無奈，起身轉了出來，看看地上阮氏，又看看那被紮的假人，卻見上面“傷處”雖多，隻卻都是淺淺地破了皮子……并沒紮的很深。

鄭盛世看看那假人，回頭道：“有些古怪，韓捕頭，你看……”誰知一擡眼的功夫，卻見面前空空如也，竟沒有韓伯曹的身影了。

雲鬟急忙追出人群，見那影子快步在前而行，仍舊戴着一頂氈笠，看不清臉容。

連追了兩條街，漸漸來至一條狹窄的巷落，雲鬟看着前方那人略有些窄的肩頭，眼前便浮現那日在橋上所見的綠衣人，不由叫道：“春紅姑娘。”

前方那人聞言，猛地刹住腳步。

半晌，才慢慢地回過身來，她緩緩擡頭，氈笠底下，紅唇嫣然，雙眸勾魂，竟正是胭脂閣内所見的頭牌春紅。

此刻巷子内并無他人，四目相對，春紅竟并不驚慌，反微微一笑：“小哥兒，又見面了，原來那日，你果然并不是急/色去的？”

雲鬟道：“你如何竟來聽審？”

春紅道：“你先說，你爲什麽會找到胭脂樓去？”

雲鬟也不隐瞞，便将派人跟蹤過阮氏的話說了。

春紅笑道：“我還以爲是她告訴你的呢，原來是你這小哥兒弄心機。你倒是有心……隻是爲了他們兩個糊塗鬼忙什麽呢？”

雲鬟道：“我并不覺他們糊塗，隻覺着他們無辜而可憐。”

春紅面露鄙夷之色，道：“你覺着人家可憐，人家可不要你的可憐呢。”

雲鬟隻覺得她話中有話，便道：“如何不可憐，明明是一對恩愛夫婦，卻擔了并非他們所犯的罪名，竟要生死離别……”

她尚未說完，春紅已經切齒道：“什麽恩愛夫妻，呸！你覺着他們可有般配之處？”

雲鬟一怔，春紅自知失言，因笑道：“總之，如今這樣兒，隻是他們自找的，小哥兒，此事也跟你不相幹，你且别多管閑事了，且識相些兒，改日你來樓裏，姐姐自會好生招呼你。”她向着雲鬟抛了個媚眼，轉身欲去。

雲鬟上前一步，道：“你既然跟阮氏是舊時相識，如何竟要這樣害她？”

春紅收了笑，複回頭瞪向雲鬟。

雲鬟道：“你們既然是認得的，阮氏又找過你，自然知道犯案的是你。方才在堂上你也看見了，她甯肯自己死也不肯供你出來，你竟還在此貶斥他們，覺着他們乃是自找？若阮氏也是如你這般自私之人，她早就把你供出來了，他們夫妻依舊可以平安度日……隻可惜他們不似你這樣鐵石心腸。”

春紅眉頭皺蹙，雙眸圓睜，正要說話，忽然看向雲鬟身後。

雲鬟微驚回身，卻見是韓伯曹不知何時來到，正看着春紅默默說道：“你回去吧。”

春紅終于倒退兩步，又看着雲鬟，冷笑道：“你什麽也不知道。”這才轉身離開。

腳步聲逐漸遠去，隻剩下雲鬟跟韓伯曹兩人對峙。

韓伯曹道：“謝公子，你如何不肯聽人勸？”

雲鬟道：“我隻是想無愧于心罷了。”

韓伯曹笑了笑：“甯肯搭上自己的性命？”說話間，便往前走了過來。

雲鬟本想後退，卻又生生止步，韓伯曹走到她跟前兒，雲鬟本年紀小，在他跟前一比，便更見瘦弱了，就如一隻鹿兔面對虎狼似的。

韓伯曹垂眸看她，道：“你還沒回答我——甯肯搭上自己的性命，也要無愧于心？”

雲鬟道：“韓捕頭這是要挾我麽？”

韓伯曹并不否認，寒聲道：“如果是呢？”

雲鬟一笑，心底忽然泛出許多昔日的景象來。

龍門風雨之中，白樘曾說：“……不過是有所不爲，有所必爲。”

昔日在京内，盧離案件後她在刑部養傷，巽風跟任浮生來探，當時任浮生曾說：“若你是個男孩兒便好了，能同我們一塊兒，跟着四爺……”

那時候她出神，自以爲這是句玩笑話，遙不可及。

忽地想起昨夜的夢：那是她第一次在京内穿男裝自在走在街頭，提着抱魚燈亂跑一起，然而心底的無忌痛快，竟無法言說。

今日清晨她起身之時，想起曾夢見的什麽，心裏還有些微微愠惱，可是現在，卻已豁然開朗。

她不悔上公堂作證，也不悔事情來至這般田地。

心底仿佛有一絲很小的火苗，還在随風搖曳，卻畢竟是一點光。

雲鬟擡頭道：“昨日捕頭對我說過那些話後，我的确是有過退縮之心。然而，倘若明知黑白颠倒而不發聲，明知草菅人命而假作無視，隻怕此後我一生也不得安甯。——不錯，我不想再苟且偷生，也不想任憑黑白不公，我隻想真相大白，也想要盡我所能，無愧無悔。”

韓伯曹眼底透出幾分驚疑之色，喉頭微動，竟未出聲。

雲鬟道：“原本這些，不該我來插手，這是衙門公差們本該行的事，也是捕頭本該的職責。前日我聽人說，韓捕頭其實很有能爲，這兩年來多虧有你，百姓們的日子才算能過。然而倘若身爲捕頭都不能公正，反而罔顧律法，踐踏人命，我竟不知我所處的是何地了。”

韓伯曹喉頭幾動，他望着面前這雙毫無畏懼的清澈雙眸，雙拳