夜雨霖霖，水流遍地，可園的小厮打着傘，匆匆地來至周府門口
半晌功夫，周天水從内出來，略說三兩句，便也随着前往可園。
古宅深深，燈火幽淡，從開着的窗扇内看進去，卻是燭光之下，崔雲鬟披着外裳，同周天水對面而站，神色凝重地低語。
一刻鍾後，周天水别了雲鬟，出了可園後，回到周宅
但很快地卻又立刻開門出來，此刻周天水已經換了一身衣裳，裏頭竟是勁裝短打，外面又披着鬥笠雨挂等，底下人也已經牽了馬兒預備
周天水翻身上馬，馬蹄聲得得，飛快地消失在青石闆路的街頭。
三月底，正是趙黼開拔前往江夏的時候，在京城之中，卻發生了一件奇事。
這日入夜，太常寺祭酒乘轎而歸，行過清水街之時，正是酉時之初。
兩個随從打着燈籠在前，邊走邊悄聲閑話，有人說道：“這天兒有些陰陰的，不知晚上是不是會下雨。”
旁邊一個道：“這幾天總是陰天，可雨點卻沒有一滴。一整個兒春天雨水都少的很，聽底下那些人議論，說是朝廷做的不大妥當……所以老天爺降罪呢。”
先頭那便說：“哪裏有這許多說法，不知是什麽人閑傳亂道的罷了，慣常也有個雨多雨少，哪裏都能拐到人爲上頭。往年也有好些貪官污吏，那豈不是都要年年旱澇的？”
“你說的有理，不過我隻是總覺着今年有些怪異罷了。幸而北邊兒倒是安靜下來了，多虧了那位鎮守雲州的晏王世子，不然遼國人哪裏有這樣安分呢。”
“話說的對，如今世子去了江夏口，先前在錢塘那邊兒練兵，把浙東那裏的水賊打的落花流水，果然是個能幹的鳳子龍孫，跟其他那些草……咳，總之不一樣，隻盼江夏口也打個勝仗，這樣南邊兒北邊就都安甯了。”
“其實皇室裏也有幾個能幹的，比如雲州那位晏王，另外靜王也是個極好的，聽聞上次世子得罪了太子的人，還多虧了這位靜王爺從中周旋調停，才得無事呢。”
兩個人悄然低語，正說到興頭上，忽然一陣夜風吹來，竟有些沁人的寒意。
前頭仿佛有些煙霧飄過，一陣陣地蔓延開來，情形一時變得有些詭異。
兩人疑惑，停下話頭，提起燈籠打量，道：“如何好端端地竟起霧了？”
正說着，忽地聽見一聲低低嚎叫，仿佛是那獅子老虎似的狂哮……卻離得并不遠。
在這樣夜間聽來，格外瘆人。
兩人忙止住步子，面面相觑，幾乎以爲是聽錯了，一個說道：“是什麽聲響？你可聽見了？”
對面的道：“你也聽見了？這好像……是什麽野獸？還是誰家的狗呢？”
此刻擡轎子的轎夫也聽見了聲音，不知不覺都止住步子，有些猜疑地對視，紛紛竊竊私語道：“什麽聲音？”
轎子裏的太常寺祭酒正有幾分困意，因見衆人停了，不由打着哈欠道：“耽擱什麽？還不速行？”
衆人自然不敢違命，正要再行，卻忽地又聽見一聲咆哮，竟比上次更近了些似的！
兩個随從越發驚慌，雖不曾見到什麽東西，然而在空曠街頭聽得這種聲音，自然叫人膽戰心驚。
正要去禀告主人，誰知旁邊那人叫道：“那、那是什麽！”
一邊兒說，一邊兒将手中燈籠高高地挑起。
亂晃的燈影下，衆人忙都擡頭看去，卻見在正前方，那煙霧微微地彌漫之處，影影綽綽地出現一個巨大的影子，朦胧的燈籠光芒下，依稀可見毛茸茸地頭，微微張開極大的嘴。
就在衆人癡癡怔怔呆看之時，那怪物複又咆哮了聲，昂首擡爪地竟從煙霧裏走了出來。
隻見頭上尖角，眼若銅鈴，利齒如一根根地匕首倒插，爪子抓在地上，竟把磚石路生生地抓裂開來。
這怪獸盯着在場衆人，複又張嘴咆哮了聲，前爪在地上輕輕地刨了兩下，便俯沖而來！
兩個随從這才反應過來，早就膽戰心裂，把燈籠往前一扔，轉身便跑，因怕的極了，竟跌在地上，連滾帶爬地欲逃。
轎夫們見狀，也早不顧了，把轎子一扔，轉身也沒命地飛奔起來。
那轎中的太常寺祭酒隔着轎簾，也聽見了咆哮之聲，正在不解，忽然轎子跌落。
因坐不住，身子一歪，祭酒才要喝罵，誰知掀起轎簾子之時，卻正見一個雙目爍爍地怪獸，正以吞食天地之姿态，直直地沖了過來。
太常寺祭酒大叫一聲，待要躲閃逃跑，已經是來不及了。
那幾個屁滾尿流而逃的仆人轎夫們，隻聽得身後有怪獸的低狺聲，以及祭酒凄厲的呼叫，隻是才叫了兩聲便沒了聲息，接下來，便是吞噬的聲響……
衆人聽了，早就魂飛天外。
好不容易将拐出這條街，才見一隊巡邏侍衛經過，見他們一個個面無人色，忙攔住。
幾個人有的癱軟在地，有的仍欲再逃，那随從尖叫道：“有個怪物！吃了、吃了我們家老爺！”
巡城侍衛們看身後路上孤零零一頂轎子，來不及細問，忙紛紛直奔過去。
将到之時，卻見有一道影子從那轎子前躍了出去，往街頭疾奔，将拐彎之後，回頭望着他們又狂哮了聲，利齒上已滿是鮮血，令人不寒而栗。
後，衆人戰戰兢兢去看那轎子内的情形，頓時又有一大半的人吓得跌倒在地，又有幾個當場吐了出來。
卻見太常寺祭酒已死在轎子裏，死狀亦是極爲駭人，竟是被開膛破肚，心也已經不翼而飛。
此事驚動了三法司，因太過匪夷所思，刑部便命不許張揚出去，但畢竟在場許多人看見，自然仍是透了風聲出去。
此後，坊間便逐漸有怪獸夜間行兇的流言，隻是因隻三月裏出了這一件事，又說的這般離奇，其他人也都并未親眼目睹，衆人便隻當是傳言笑話而已。
進了五月，天漸漸熱了起來。
時移世易，人多善忘，那所謂怪獸吃人心的傳言也逐漸地消停了。
是日，光祿寺主簿在外應酬，因吃醉了酒，便扶着小厮踏月而歸。
正走間，卻見前頭有些雲霧彌漫，竟看不清似的，前頭随從先發現異樣，便挑着燈籠看一眼，道：“仿佛是起霧了。”
那扶着主簿的小厮見狀，不由想到月前的傳聞，因說：“我聽他們說，先前那怪獸吃人，就是先起了一陣雲霧，總不會是……”
光祿寺主簿喝道：“住嘴，不可妖言惑衆。”
誰知話音剛落，就聽見一聲咆哮，從那煙霧之中，走出一頭猙獰怪獸來。
在場三個人都驚得呆了，眼睜睜看那怪物呲牙咧嘴欲靠近過來，頓時才有所反應，忙盡數轉身，拔腿而逃。
燈籠滾落地上，發出一團兒灼熱光芒。
那怪獸似乎畏懼，躲過燈籠，更如疾風般撲了上前。
光祿寺主簿因體型肥胖，跑的有些慢，那怪獸幾個起落，将到身後，頓時之間，腥風陣陣。
那主簿駭然欲死，幾乎跌倒，他的那随從甚是忠心，忙将其忙扶了一把，誰知這主簿因知道跑不過怪獸，見随從來扶，正中下懷，忙把随從往身後推去！
那随從渾然想不到會如此，還未驚呼出聲，身後怪獸已經撲到，利爪一揮，血濺當場。
前頭小厮見狀，哪裏敢停步？拼命邊叫邊逃。
主簿聽到身後怪獸吞噬發出的聲響，忍不住回頭看了一眼——卻正見怪獸口中咬着随從的一隻手臂，用力扯落！
主簿哇哇驚呼亂叫，那怪獸被聲音吸引似的，吐出口中的斷臂，複沖上前！
這主簿雖是驚心怕死之餘跑的飛快，到底是太過肥胖，氣喘籲籲，漸漸體力不支，那怪獸卻是如飛一般，從後躍起，立刻将他撲倒在地！
主簿厲聲尖叫，怪獸低頭咬住脖子，利齒一合，同時利爪在胸口往下一劃！
前頭那小厮依稀聽見主簿慘叫兩聲，隻顧奪命狂奔，再也不敢回頭看上一眼。
待巡城兵馬趕來之時，那怪獸早已經消失的無影無蹤了，隻有地上兩具慘不忍睹的屍首，提醒着衆人，方才那一場，并不是夢。
白樘親自趕來現場查看。
三月底那一次，他也曾親來，雖然有士兵們的佐證，以及太常寺祭酒随從們的口供，白樘仍是不大相信他們所說，如何京城内會有怪獸等子虛烏有的亂談。
然而當初太常寺祭酒的屍首他也是親自看過的，屍首上所留的種種痕迹，看似的确是出自野獸爪牙，隻是那所謂的怪獸來無影去無蹤，那些随從跟士兵們因驚呆了，都未敢上前追擊，是以竟毫無任何線索。
隻從被害的太常寺祭酒身上去找，卻也并無什麽嫌疑之人。
誰知，時隔一月，此事竟又發生。
白樘将兩具屍首分别看過，這一回，光祿寺主簿的那随從雖是斷了一臂，然而心腹完整，隻主簿的死狀跟先前太常寺祭酒的死狀一樣，都是沒了心髒。
京畿之地，天子腳下，竟發生這種駭人聽聞的案件，自然不能等閑視之，自此之後，九城加緊巡邏，每天巡夜的添了兩倍人手，京兆府，三法司等也各自派了捕快密探等各處偵訊。
又因太常寺祭酒那些随從轎夫、以及後來趕到的士兵們看見過那兇獸，便命畫師将其影貌畫出，再加上後來那光祿寺主簿的小厮也目睹過，衆人參詳而爲。
不料那畫師聽着衆人描述，畫來畫去，忽然想到一事。
因出來，找了一本畫冊挾回，翻到某一頁上，指着上面的一個兇獸道：“你們看看，是不是像是如此？”
衆人探頭看去，都是大驚，齊齊點頭道：“是是，就是這個兇惡模樣的沒錯！有一支角，爪子也是這樣尖利……”
畫師忙安撫衆人，自己帶了畫冊出外，便去見白樘。入内道：“侍郎，這件事隻怕不妙了。”
白樘問道：“怎麽，可是畫出來是何模樣了？”
畫師歎道：“不用畫。”上前将那本冊子放下。
白樘見竟是一本《山海經》，不由詫異，畫師翻開其中給那數人看過的一頁，道：“大人且看。”
白樘垂眸看去，卻見這一頁上，繪着的竟是“兇獸饕餮”，便道：“怎麽？難道……”
“是，”畫師點頭，“我聽他們說起來那野獸的模樣，越聽越覺着相似，便拿了這冊子給他們看，果然他們都說是這個模樣兒的不錯。”
白樘唇角微動，卻又無言。
畫師滿面驚疑，低低問道：“大人，這可是上古兇獸……難道真的會……”
白樘面沉似水，道：“事情未明之前，不能妄下揣測之言，此事不可對外透露半分。”
六月底，有一人風塵仆仆進京，策馬直奔刑部，刑部門口侍衛見了，忙迎上前，道：“周爺回來了！”
這人雙眸明燦，眉間英氣飛揚，竟正是原本在會稽的周天水。
“四爺在麽？”周天水翻身下馬，一邊兒往内一邊問。
侍衛道：“在公房内。”話音未落，就見周天水人已經消失眼前。
刑部之中，白樘正在琢磨近來那兇獸殺人之事，雖然他已經嚴明衆人不可大肆宣揚此事，但因爲目擊者甚多，因此傳言竟無法遏制，刹那間滿城風雨。
更有人認出這兇獸乃是上古四兇之一的饕餮，便暗道：“這饕餮是傳說中之物，生性最兇，又且貪吃，好端端地怎會出現在京中，且連吃了兩名朝廷官員？”
又有人說：“整個春日不曾下雨，那些種地的百姓都叫苦連天，如今又出現兇獸饕餮，這世道莫非要亂起來了……”
還有的說：“未必，我聽高人曾言，這兇獸現世，是有所映襯的，這獸好殺貪吃，所到之處血流成河，且又是龍之九子之一，這必然是說皇子龍孫中……有那種貪殺無德之人……”
這些話私底下傳揚開來，不知是誰猛地想到了一人！便道：“是了，這饕餮現世，必然是應在他身上！”
那不知情的人兀自懵懂，便紛紛地問。
那人悄聲道：“衆皇子都在京内，從來也都安分守己，又有誰好殺而無德的？我