趙黼所騎的胭脂馬，又稱胭脂獸、赤兔，乃是馬中極品，生來就性烈兇悍，若是急奔之時，咆哮長嘶，似騰空入海之态，更是凡馬所不能及。

還是當初他在雲州之時，漠北的一名異族族長所贈，乃爲相謝他驅趕遼人之功，主持正道之能。

故而他縱馬揚鞭之時，就真如一陣風過眼似，乍然消失不見。

雲鬟所騎得白馬雖然也非尋常，卻仍是不能比，且才出街頭之時，白馬忽然停住去勢，竟在原地做踏步不前之狀。

雲鬟正憂心如焚，忙夾緊馬腹，白馬卻更加焦躁，頭顱低垂，鼻端發出咻咻聲響。

雲鬟連催了幾次，這馬兒皆都不肯往前，再催之時，竟開始往後倒退，馬蹄聲敲在地上，發出急促的碎步聲響。

直到此刻，雲鬟才發現有些不妥，當下不再催逼白馬，踏着馬镫，翻身而下。

才站住雙足，白馬竟長嘶一聲，自調頭跑了個無蹤無影！

雲鬟回頭看了眼，壓着心頭驚疑，忙又往前而去，誰知才走了五六步，就見前方路口，有一道影子烈焰雷霆似的，狂飙而至。

起初雲鬟還以爲是趙黼或者季陶然去而複返，忙又快走了幾步，誰知當看清這來者之時，腳下一停，雙足似釘在原地一樣，再不能動。

這一會兒，雲鬟便明白了那白馬爲什麽竟不肯往前，反而“落荒而逃”。

原先那饕餮還隻存在于傳說之中，縱然聽說出沒京城的傳聞，憑空想象，卻也不覺着如何可懼。

但是此時，雲鬟站在原地，身不由己地睜大雙眼，望着前方來者，就仿佛是最離奇而真實的夢境，就在眼前。

身形比一人還高，通體凜冽，面孔猙獰，獨角若一則刀刃，上頭還沾着赤紅血迹。

遍身麟甲，宛若刀槍不入，于夜色之中，爍爍似有銀光，四足踏地，一步步火花亂濺。

雲鬟再不能動，這一刻，就仿佛街道，屋宇，高樹，燈籠，白馬等盡數消失無蹤，隻有她獨自一個，跟面前漆黑的世界。

一隻異獸似從遠古的虛空中騰空而出，裹風踏火，席卷至身前。

它居高臨下，就在咫尺，明黃色的眼珠兒往下瞥着雲鬟。

雲鬟看見這異獸口角微張，露出裏頭鋒利的牙齒，甚至能看見齒縫間未幹的鮮血，不知是從何而來。

是季陶然的？還是趙黼的？

哪一種想法都令人心悸不安，雲鬟緩緩仰頭，細微的動作卻引得異獸越發焦躁起來，從口中噴出溫熱的腥臊之氣。

而随着它微動，一滴血從獨角上跌落，正打在雲鬟的額上。

就在這一刻，饕餮的頭因慢慢移動，雲鬟蓦地看見，它一隻眼雖透着明黃如火之色，但左邊的那隻眼睛，卻插着一柄短些的匕首，血順着眼洞流了下來。

驚心動魄，額心卻有些癢癢地，又微微發熱。

雲鬟禁不住擡手抹去，手指上血色淋漓，有一點異樣涼意。

随着手指擦抹，那血迹在額心劃過，就如留下了一個如火的印記。

醒目的血痕映入饕餮的眼珠之中，它呲了呲牙，蓦地張口，毫無預兆地低吼出聲。

巨吼之中，那股令人窒息的野獸氣息破喉而出，血盆大口就在眼前，利齒閃着銳光。

雲鬟腦中一片空白，往後便倒。

幾乎就覺着要命喪在饕餮口中之時，耳畔依稀聽到有人喝道：“孽畜！”

有道影子從後掠來，在電光火石之間将雲鬟一攬，擁入懷中。

而對面饕餮見了來人，竟忽地後退一步，旋即四蹄奔騰，複沖入沉沉夜色之中。

雲鬟恍惚懵懂之即，依稀看清眼前有張臉微微晃過，那似是久違隔世了的容顔，雙眸卻是極甯靜溫和的，就仿佛春朝秋夕的日光。

她想看清楚些，然而眨了眨眼，卻終究陷入了混沌之中。

耳畔最後聽見的，是饕餮遠去的低吼，以及有些尖銳的觱篥之聲，隐隐……似乎還有踏亂的馬蹄聲響，有人喚道：“白……”

後面依稀像是她的名字，又仿佛不是。

不知過了多久，再度醒來之時，眼前有個人影晃動。

雲鬟張了張口，還未叫出聲來，便聽那人喚道：“主子，主子？”

心頭一動，複凝眸看去，才看清眼前之人，原來正是曉晴。

頭仍有些昏昏沉沉，雲鬟欲起身，曉晴會意，忙過來扶住了。

雲鬟看了她一會子，轉頭四顧，見室内一團明亮，竟是白晝時候。

雲鬟見并不是浙東會館錦華閣的布置情形，便問道：“這是哪裏？”

曉晴道：“主子，這兒是世子府。”

原來先前趙黼忙忙地扔下那一句後，不由分說帶了雲鬟去了，曉晴雖然聽得明白，隻是并沒得雲鬟吩咐，一時竟不敢擅自做主，便隻仍回到錦華閣内，坐着等候。

這會兒，先前柯憲耿飚等尚且不曾散開，隻因方才趙黼突然現身，把衆人驚得失神，竟有些不知所措。

那原先曾嚼舌過的、跟其他幾個心懷鬼胎的，哪裏敢再有半分言語，更無心逗留，忙忙地去了，隻剩下常管事跟其他兩個館内主事之人，同柯憲杜惟忠等站着，面面相觑，雖有猜測，卻不敢擅自出口。

衆人見曉晴回來，又不見雲鬟跟趙黼，柯憲才壯膽問道：“晴兒姐姐，敢問世子殿下如何竟跟小謝是認得的？是舊時相識？”

先前柯憲雖得罪過曉晴，可畢竟此後跟雲鬟甚好，先前又曾爲了她出頭，曉晴便道：“你們都是做公的大人，如何消息這般不靈通呢？你們前些日子還說那兵部隋主事妹子一案，可知道當初就是我們主子幫着世子，才偵破了那案子的？隻不過我們主子是個不愛張揚的人，不曾對你們誇口罷了。”

柯憲等人雖知道此案涉及三地兩命，甚是轟動，也曾推演過，但官府對外的言辭，隻說是趙世子所爲，更不曾提過“謝鳳”兩字。

他們又不似季陶然一樣能夠看見三法司的内部公文，是以竟都不知道。

如今聽說，不覺又驚又歎，柯憲後知後覺，擊掌道：“你們聽，連隋主事的案子都是小謝插手，如何吏部竟無緣無故把他除名了？豈有此理，我可是萬萬想不通。”

耿飚杜惟忠等跟雲鬟交好的，不由點頭。

此刻曉晴因進了屋内去了。常管事是個精明老成之人，便低聲說道：“行了，我的大人們，以後不必再爲了小謝如何了，難道方才你們還沒看見？世子明明跟小謝交情匪淺，若此事吏部真的有虧，以世子的性情，豈會善罷甘休？世子一出手，豈不是比你們在這裏七嘴八舌地思謀鬧事要好呢？”

衆人聽了，都覺着有道理，柯憲才點頭道：“說的也是……”

忽地又轉憂爲喜，笑道：“我們常常說世子是個不世出的英雄，隻可惜人家是皇親貴胄，等閑難得一見，沒成想，今兒拖了小謝的福，竟有如此緣法，能親眼一見世子，這一趟上京，就算铨選不中，也是不虛此行了！”

大家夥兒都齊聲稱是，自不必提。

隻曉晴在會館内等了半天，将近傍晚之時，才有世子府的人急急而來，催促着她出門，乘車來至世子府。

曉晴見雲鬟懵懵懂懂，又說道：“我來了才知道，主子不知怎麽暈了，世子本以爲我已經來了，因不見人，才催促着把我，阿喜阿留又帶來的，行李等也都搬了過來。”

雲鬟不答，曉晴見左右無人，便低低又問道：“主子，昨兒到底是出了什麽事呢？”一頓複問：“咱們真的要住在世子府麽？”

雲鬟雖聽見她在耳畔相問，卻已經聽不進去，隻擰眉回想昨日之事，忙抓着手問：“表哥呢？”

曉晴一愣，雲鬟對上她疑惑的眼神，才想起曉晴并不認得季陶然，便又說：“世子呢？世子……可無礙？”

曉晴道：“世子先前才來過，隻方才王爺召喚，便去了，世子自然無礙的，主子爲何這樣問？”

雲鬟一則寬心，一則又懸心，當下不再催纏此事，隻忙起了身，換了衣裳，盥漱完畢。

曉晴又捧了藥湯來喝，說道：“這是人參安神湯，主子喝一口，是世子特意吩咐給預備的。”

雲鬟捧着喝了半碗，曉晴又叫吃早飯，雲鬟哪裏有此心情，隻急急地出了房門，往外而行。

先前雲鬟因在世子府住了多日，因此自然也認得路，當下隻往外而去。

不想才出門，迎面便見一人來到，見了她，面露喜色，上前行禮道：“哥兒！你可醒了！”

雲鬟乍見此人，更覺如夢，原來這人竟是靈雨丫頭，行禮過後，又細打量雲鬟，眼底滿是笑意。

原來這次晏王奉旨上京，因知道靈雨是趙黼身邊兒第一個“得用”的人，便随身帶了來，想讓她在京内好生伺候着人。

昨兒趙黼把雲鬟抱了回來，靈雨一看，自然認得是昔日跟随趙黼身邊兒的“書童小鳳子”，先前無緣無故不見，如今竟失而複得，自然是大喜過望。

頃刻，雲鬟方問趙黼何在，靈雨含笑道：“方才在王爺那邊兒，哥兒有事，我去通報一聲。”

雲鬟拉住了她，見左右無人，便低聲問道：“靈雨姐姐，昨兒我怎麽回來的，除了我，可還有别的人？”

靈雨道：“沒有别人了，是世子抱着哥兒回來的……也并沒說什麽緣故。”

雲鬟着急要知道季陶然的究竟，便來不及同靈雨多言，隻道：“我有急事，要出門一趟，回來再跟姐姐說話。”

靈雨見她面有憂色，便隻點點頭，送了兩步，才止住了。

且說雲鬟往外而去，正轉過檐下，就聽得一牆之隔，有人道：“你如何又來？且離我遠些。”竟是趙黼的聲音，帶着幾分不悅。

雲鬟腳步略停，不知他在跟誰說話，竟是這般聲氣謗喪。

就聽另一個人道：“我如何不能來，先前你不在府裏的時候，還是我多陪着王爺說話呢，王爺可很是喜歡我。”這聲音清清脆脆，卻是個女孩子的聲響。

趙黼道：“是嗎？你必然也很喜歡我父王呢？”

那女孩兒隻當是好話，便天真無邪回答道：“王爺性情和藹，談吐高雅，人物尊貴，我自然也喜歡呢。”

趙黼道：“那好說，我母妃先前正張羅着給父王納妾呢，你要不要認真想想？”

那女孩兒這才回味過來，一時氣道：“你、你瞎說什麽！真是狗嘴裏吐不出象牙！”

趙黼哼道：“我的嘴一貫如此，你不愛聽，就離遠些兒。”

輕微的腳步聲響過，是那女孩兒忽然道：“我知道了，先前皇上嘉獎世子哥哥打了勝仗，特意賜了你四個宮女，你會不會是給那些狐媚子絆住了？”

趙黼竟笑道：“咦，你的消息倒是十分靈通，是啊，皇爺爺給的，都是人間絕色的尤物，我愛的了不得，昨兒睡一個，今兒睡一個，明兒後天大後天也都排的滿了，她們個個知情識趣，性子又溫柔如水，老子簡直樂不思蜀，如此……你可死心了麽？”

女孩子嚷起來：“你瞎說！我不聽我不聽！”

趙黼忽地放低了聲音，帶着幾分笑意，說道：“可煩，你如何隻管在我這裏胡攪，我聽說蔣勳自打上京以來，到處找你，因找不到，傷心的很呢？你竟狠心不理他了？”

雲鬟聽到這裏，便邁步轉過角門，往外而去。

雲鬟的小厮阿喜雖跟着搬進了世子府，卻因無事，就在門上閑晃，忽然一探頭，遠遠地看見雲鬟從内匆匆出來。

阿留忙跳起來迎上去道：“主子！”又問：“主子要去哪裏？”

這瞬間，便聽外頭一聲咳嗽，有許多響動。

雲鬟因急着要去見季陶然，也未在意，一撩衣擺出了世子府的大門。

正欲下台階，忽一擡頭間，卻見門口的衆侍衛竟都跪在地上。

一頂嵌寶墨藍色八擡大轎緩緩落在門口，前面内侍舉牌，此後随侍肅立，轎子旁長随躬身搭起簾子，有個人從内下來。

雲鬟一見此人的形容打扮，意外驚疑之餘，要退後已經來不及了，隻得屏息靜氣地忙轉下台階，也随着衆侍衛跪地行禮，口稱：“