因這一場小小風波，許多人聚集了看。齊州府的衙役們聞風趕來，小唐本想把應懷真放下，然而這女孩兒像是認準了似的，緊緊摟住他的脖子不放，又是警惕又是堅定，像是受驚的小動物，找到了唯一可信賴倚靠的人。

小唐無奈，把她的頭往胸前一抱，微微遮住她的耳目，才吩咐道：“把此人押回衙門，詳加審問，派人快馬前去泰州，詢問應知縣的愛女是否丢失。”

小唐本要把應懷真交給齊州府的差人，不料應懷真毫無松手的意思，小唐還以爲是女孩兒受了驚吓所緻，也很不忍心強把她拽下來，隻好勉勉強強地抱着。

一旁的林沉舟負手，在他身邊踱了幾步，饒有興趣地看看應懷真，向着小唐笑說：“這孩子瞧來是看上你了。”

小唐覺得自己背上似出了一層汗，轉過頭來看看應懷真，後者把臉窩在他鬓邊肩窩處，真個似害怕不敢擡頭的樣兒，現在想想方才她大聲叫嚷的時候，看似鎮定，可實際應該是緊張透了吧……委實可憐極了。

小唐不由地伸手輕輕拍了拍應懷真的後背：“好啦，無事了。”然而他跟林沉舟心底卻雙雙好奇的無法言喻：爲什麽這孩子竟一眼認得出他是“大人”呢？

齊州的衙差們很快來回複，這拐子起先嘴硬，用刑之後終于招認，原來他觊觎張家财大氣粗，然而張家防衛森嚴，他無法動手，于是就把主意打到張珍身上，本想趁着張珍出來的機會，綁了張珍勒索錢财，沒想到錯遇應懷真才臨時起意……

林沉舟跟小唐聽了，方确信應懷真真的是應蘭風之女，但如此一來，事情就越發可疑了：譬如，他們方才還商議去會一會那應蘭風，爲何下一刻他的女兒就找了來，且認得他們？莫非那應蘭風早料到他們會在此地，且早有防備？若真如此，那麽應某人的手段可真是無法限量。

客棧内，林沉舟向着小唐使了個眼色，兩個人都看向坐在小唐身邊正在一闆一眼認認真真吃面的應懷真。

小唐輕輕咳嗽了聲，問道：“丫頭，你叫什麽？”應懷真掃了他一眼，方才在街上她那麽大聲地報自己名頭，莫非他忘了？悶悶低頭：“我叫應懷真。”

小唐道：“是了，你方才說過……你是應蘭風的女兒……對麽？”應懷真點了點頭，頭埋得更低了些，幾乎要把臉埋在碗裏。

小唐見她的頭發晃了下來，便替她撩起抿在耳後，應懷真怔了怔，本能地想躲，卻又反應過來自己現在是不用躲的，于是繼續認認真真地吃面。

小唐溫聲哄道：“那我叫你小懷真好麽？是了，小懷真，告訴叔叔，你怎麽在街上叫我‘大人’呢？”

應懷真猛地咳嗽起來，大概是吃的太急了些，嗆到了，小唐忙給她順氣，又替她擦拭嘴角，竟十分細心溫柔。

應懷真鎮定下來，小唐見她無恙，才又繼續絮絮善誘地問：“你可以告訴叔叔麽？方才爲何叫我大人？”

應懷真嘟了嘟嘴，慢慢地說：“因爲……你長得像是好人……像、像是我爹那樣的，我爹是大人，你也一定是大人。”她的意思是應蘭風是當官兒的，那麽小唐自然也肯定是了。

小唐聽了這個果然孩子氣十足的理由，啞然失笑。

林沉舟也輕輕一笑，問道：“小懷真，那你覺得我是不是‘大人’呢？”

應懷真擡起眼皮看他一眼，說道：“你不是。”

林沉舟問道：“爲何？”

應懷真仍是慢慢地說：“伯伯你長得不像是好人。”說實話，如果不是小唐在，單隻是遇上林沉舟，應懷真未必會呼救……林沉舟在她眼裏，就像是個尋常的老伯而已，而應懷真自诩前世也并沒見過林沉舟，自然不知他是何許人也。

小唐聽了這般回答，不由咳嗽了聲，林沉舟卻已經大笑出聲，小唐忍笑道：“您老莫怪，小孩子不懂事。”

林沉舟一擺手，點點頭道：“童言無忌，何況這說的乃是實情，不過這孩子倒是有些眼力，一眼就相中了你，若是看錯了人，落到别人手中去，可未必像是現在這樣順利脫困了。”

兩人試探了會兒應懷真，也并沒什麽言語上的破綻。小唐見她小小地手捏着筷子，吃面吃的有些辛苦，便索性替她拿了筷子，自己一筷一筷的喂她吃。

應懷真隐隐覺着這樣有些“不太合适”，然而身爲一個四歲的孩童，也隻好竭力做無事狀，飯來張口就是了。

林沉舟在旁眼看這狀，便道：“小唐，你今年也十七了吧。”

小唐擡頭：“恩師記得沒錯。怎麽忽然說起這個？”

林沉舟的眼神中掠過一絲笑意，道：“隻是覺得你也該成家了，可有看中哪家的姑娘？”

小唐喂飯的手勢一停，笑道：“這個卻不着急，我心并不在此。”

林沉舟若有所思道：“爲師知道你心在朝堂……隻不過，你該明白，若是想立足朝堂，萬事都要長遠算計才是，包括……你的婚姻大事。”

小唐一怔，臉色也有些異樣，林沉舟卻複一笑：“是了，的确不急，再等幾年也不遲……”

應懷真聽着兩人沒頭沒腦的對話，便擡頭看小唐，見他聽到林沉舟說“再等幾年”的時候，長長地睫毛輕輕一動，似心弦抖動，應懷真不由地舔了舔嘴唇，林沉舟舉杯笑道：“快喂小丫頭吧，瞧她餓得不輕，怕是在那拐子手中沒怎麽吃。”

“是。”小唐答應了聲，忙斂神又喂，又道：“隻吃一碗面可以麽，要不要吃點别的？”

應懷真不理，忙吸了那口面，甘甘甜甜地嚼吃，一邊想林沉舟跟小唐的對白，一邊擡頭又看小唐，正看到他形狀極好的下颌，臉頰往上，在左邊的眼角邊上，很是正氣的濃眉之下，略有一顆比芝麻還小的點印，色淺淺地，不仔細看卻是看不出的。

應懷真呆了呆，伸手試着去擦了擦，卻擦不去，果然是小唐自生的。

小唐将她的小手握住，笑道：“做什麽？”

林沉舟道：“她揉你那顆滴淚痣呢。”

小唐道：“恩師又來取笑，什麽滴淚痣。”

林沉舟饒有興趣道：“相書上說這般面相是：一生流水，半世飄蓬。所謂孤星入命，極容易爲情所困的，你可要留神。”

小唐越發啼笑皆非：“怎麽您老也來說這些不經之談。”

兩個人你一言我一語，卻沒看到應懷真在旁邊已呆若木雞。小唐再喂她吃東西，她卻怎麽也不肯張嘴了，也不肯說話……小唐納悶，林沉舟也不知如何，眼見天色已黑，便抱了她暫時回房休息。

直到小唐不在身邊，應懷真才慢慢地緩了一口氣，回過神兒來。

怪道如此眼熟。

終于記起他是何人。

就在看到那一顆極小的痣之後。

其實怎麽會忘呢，那樣的濃眉鳳目，容貌慈悲而威嚴，令人過目不忘的人物。

他是勳貴之後，于朝堂之上遊刃有餘，不偏向任何一派，卻是皇帝面前的紅人，且赢得文武百官的敬重，乃至新帝登基，依舊榮寵無雙，左膀右臂。

所到之處，所有聲音都是畢恭畢敬一聲“唐大人”，委實的德高望重，仰視才見，誰人敢呼“小唐”二字。

也正是“小唐”二字，蒙蔽了應懷真，若是早提及他的名字，恐怕她一早就記起他是誰。

禮部尚書，太子少傅，東閣大學士：唐毅。

單是這兩個字擡出來，便似重若千鈞，能彪炳千秋。

隻是沒想到，青年時候的他，竟是這等的……風姿華茂，眉眼裏多一份鋒芒隐隐的青澀。

手托着腮，應懷真心想：她果然是沒選錯“救命恩人”，隻是這恩人的來頭也忒大了些！

于是問題又來了，這樣來頭的小唐喚老伯“恩師”，那麽這兩個人現在的身份就很值得探究了。

看着燈影變幻，應懷真幽幽地歎了口氣：這種感覺有點像是……本來想叫一隻獵狗趕走黃鼠狼，沒想到喚來的是一隻老虎，不不，現在看來，很可能是兩隻。

暮色沉沉，小唐從縣衙回來，路過街頭時候，嗅到甜香的氣息，原來是路邊上賣糖餅的，他心念一動，竟買了兩隻。

油紙包裹住，他攏在袖子裏上樓，先去見林沉舟，說了去衙門的事宜，出門回房，推門就看到孤燈一盞，那小小地身影趴在桌上，面前是一本攤開的書。

小唐以爲應懷真是閑着無聊亂看：“小懷真不困麽？”

應懷真轉頭看他，眼睛瞪得極大，然後又去亂翻書。

小唐看着她似玩鬧的姿态，隻覺可愛，忽地想到袖中糖餅，忙掏出來，獻寶似地送過去：“晚飯沒怎麽吃，必然餓了，這是剛出爐的，又香甜又酥脆，你必然愛吃。”

應懷真仍是一言不發，隻是瞪着他，像是見了鬼。小唐被這樣的目光盯着，竟有些讪讪地：“賣餅的說好吃……你嘗嘗看……”舉起來往前一湊，不料碰到了應懷真的嘴，燙得她叫了聲。

小唐大驚，他素來進退有度，大有章程，面對一個女娃兒，竟如此張皇，忙道：“對不住，我不是故意的，讓我看看燙壞了不曾？”

正僵持，門口有人大笑：“小唐，你畢竟是一個未婚男子，哪裏會哄孩子呢。”

小唐蓦地臉紅。