肖石沖中學沒有學生宿舍，老師宿舍也是兼辦公室用。所有的學生都是走讀。中午，學生是自帶盒飯送到學校食堂蒸熱再吃，學校不收任何費用，隻需向食堂交一把柴禾即可。老師則是吃工作餐。也有個别老師吃不慣食堂的飯菜，就在宿舍裏開小竈。

向文要趕到學校上早自習，每天早上都要起很早。爲了保證向文不餓着肚子讀書，向文的媽媽在頭天晚上必須想辦法給他留兩碗飯。一碗飯當早餐，一碗飯當中餐。下飯的菜是很随便的，大都是将頭天剩下的一點菜沫菜水倒在飯裏面，再就是一點鹹菜。當然，也有不應急的日子。實在沒得辦法，向文就帶上兩三隻生紅薯上學。

盡管向文每天早上起得很早，但他的媽媽比他起得更早，因爲她要趕在他穿好衣服後把飯炒好，這樣可以節省一點時間，好讓他早點吃了趕路上學。有時，媽媽發頭暈起不了床，姐姐就搶在他起床之前炒好飯。向文一大早吃完飯後，媽媽或姐姐還要送他一程，當親眼看到他約到了家住後灣的向俊後才返回家。向文塊頭小，膽子也小，媽媽和姐姐怕他翻越虎山時遇到豺狗，所以要他約向俊一起上學。

除了向俊，向文在虎山大隊還有兩個同班同學，一個是二小隊的賀健偉，另一個是四小隊的範華。四個孩子從讀小學一年級起，一直是同班同學，且學習成績不差上下。他們還有一個共同的特點，那就是鋼筆字寫得很漂亮。進入肖石沖中學後，學校根據學生成績編班，他們四個同學被編到了成績最好的尖子班初一（1）班，虎山大隊同年級上初中的其他同學分别編到了（2）（3）（4）班。

在四個同學中，向俊的年齡稍大，範華第二，賀健偉比向文大半歲。他們每天早晨在虎山腳下會合，然後一起翻山上學，看起來像四兄弟。其實，向文比向俊還要晚一個輩份。按輩份，向文應該叫向俊“叔叔”。向文可沒這麽乖巧，四個同學在一起時，他就開玩笑稱向俊“老大”，在大衆場合就直呼其名。不過，無論怎麽稱呼，向俊從不計較，倒頗爲大度。

在虎山大隊讀小學時，向文認爲爸爸最喜歡賀健偉。賀健偉是個獨生子，不僅長得白白淨淨，而且腦袋瓜也挺聰明。記得讀三年級時，有一次向文與賀健偉因爲同時讨好班上一個長得最漂亮的女同學楊瓊而争風吃醋并吵起架來，當時既是校長又是班主任的爸爸氣得瞪大了雙眼，二話沒說，上前一把捉住向文的一隻手，用腳狠狠地朝他屁股上踢，直打得他倒在地上哭爹喊娘才罷休。日後，同學們隻要提起這檔子事兒，個個都笑得前俯後仰。其實，如今的向文比誰都明白，那時的爸爸是恨鐵不成鋼，并非有意袒護賀健偉。

清晨，四個同學一口氣跑到虎山半山腰後就停了下來。他們開始在地上揀柴禾或在低矮的松樹上折幹枯的松樹枝，直到捆了一個比較滿意的大靶子後才開始翻山。因爲上學要經過虎山，所以他們四人每天帶到學校食堂的柴禾比同班其他同學都要多，由此屢屢受到班主任老師的表揚。

有時，因爲趕到學校太早，天還沒有放亮，教室也沒有開門，于是他們就倒在操場旁邊的水泥乒乓球台上睡覺。當然，這是天氣暖和的時候。天冷就不行了，冰涼的水泥乒乓球台是不能睡覺的。于是，他們就多弄些柴禾，趕到學校後就找一個偏僻的角落燒火起暖。寒來署往，年幼的向文可謂吃盡了苦頭。但他從沒皺一下眉頭，爲的是替全家人争口氣。