王夫人也聽說了薛家之事。因着如今和薛姨媽生分了好些,不肯親自過去,隻打發了周瑞家的過去瞧了瞧,送了二十兩銀子也就罷了。
邢夫人聽鳳姐禀告了此事，倒是吃了一驚,旋即冷笑道，“一個通房丫頭竟如此大膽。到底是商賈人家,容得下人放肆到如此。”
她那些年被二房壓了一頭，早就對王夫人恨之入骨。薛姨媽又是王夫人的妹子，自然是恨屋及烏。聽聞她家出事，恨不得拍手稱快。隻是面上功夫總歸要做,何況死的還是東府尤氏的妹子,也打發婆子去送了二十兩銀子吊唁。
鳳姐早就打聽的十分備細，知道寶蟾不過是個替死鬼罷了。尤氏和賈蓉賈薔都是聰明人,既然肯糊塗了結了此事，必定是從薛家拿了實打實的好處。想來薛家行商數十年，庫裏存些稀罕物件也是平常事，打點完了刑部再打點東府，隻怕銀子也花的流水一般。可憐那尤三姐自負風流标志，死的這般窩囊，不過也算她咎由自取，和自己毫不相幹。
過了兩日便聽說尤二姐因着妹子之死太過傷心以緻早産，誕下一個不足月的男胎來。隻是那胎兒落草不足兩日便斷了氣，隻哭的尤二姐死去活來。
尤氏和鳳姐說完，又歎了口氣，道，“那日我請了大夫給她瞧了，那大夫說她此番生産弄壞了身子，隻怕是再難受孕。我隻怕她得知此事太過傷心，隻命人不許告訴她。隻是紙裏包不住火，長此以往，隻怕那張家對她諸多不滿。”
鳳姐見她雖然如此歎息，眼裏卻是十分淡漠，便知這兩個妹子的死活，并不放在她心上。若不是賈珍因着紅蜻之事疏遠了尤氏母女三個，隻怕她那兩個妹子遲早也能在甯國府有一席之地，也難怪尤氏心存芥蒂。
便淡淡道，“她們姐妹情深，嫂子也不必太過傷懷。我隻是可憐姨媽，如今家裏出了這樣的事，隻怕越發一日不如一日了。”
尤氏自然記得她原是薛王氏的内侄女。隻是這幾年鳳姐隻爲了自家籌謀打算，外頭那些親戚情分也未必放在心上。此刻見她矯情，不覺笑道，“你若是十分過意不去，多送幾兩銀子過去也就是了，何必在我跟前做這些樣兒。”
鳳姐道，“兩位太太都送了二十兩，我哪裏敢和太太們比肩。何況瘦死的駱駝比馬大，又有夏家的銀子幫着，想來姨媽且還能支應，我何必去錦上添花。”
忽然想起這句話還是前世劉姥姥第一番來打秋風時說過的，不覺微微一笑。
尤氏嗤的笑了一聲，正待說話，外頭卻有小琴匆匆進來道，“方才外頭有人來說，宮裏頭有位老太妃薨了。凡诰命等皆入朝随班按爵守制。聖人敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚嫁。”
鳳姐記得前世也有此事，故此并不大吃驚。且賈琏如今偏是個從五品，自己也算不得诰命，不過是一年内不得宴飲罷了。橫豎迎春的親事定在秋冬，還差了好幾個月，這位老太妃之死與自己并無什麽妨礙。
隻是賈母并邢王兩位夫人兼着尤氏等皆每日入朝随祭，至未正以後方回。在大内偏宮二十一日後，方請靈入先陵，地名曰孝慈縣。這陵離都來往得十來日之功，如今請靈至此，還要停放數日，方入地宮，故得一月光景。
如此一來東府裏便沒人照顧，賈珍便打發人求了鳳姐，幫着協理甯榮兩處事體。鳳姐推辭不得便應了，每日說不得過去半日幫着料理那些瑣事。隻忙的茶飯也沒工夫吃得，坐卧不得清淨。剛到了甯府，榮府的人又跟到甯府；既回到榮府，甯府的人又找到榮府。
忙了兩日鳳姐便有些疲倦之色，隻等着未正邢夫人回來和她商議定了，依舊教迎春和探春兩個在議事廳那邊幫着料理些不要緊的雜事，又打發平兒過去坐鎮幫着，倒也十分妥當。自己每日隻帶了小琴小紅兩個過去東府料理半日，再回來用晌午飯。
當下榮甯兩處主人既如此不暇，并兩處執事人等，或有人跟随入朝的，或有朝外照理下處事務的，又有先跴踏下處的，也都各各忙亂。鳳姐早吩咐了林之孝和旺兒兩家，或有偷安，或乘隙結黨，或是與權暫執事者竊弄威福的，隻管一頓闆子打出去，不必看誰的臉面。因此那些奴才們倒也并不敢太過憊懶生事，倒比前世安分了好些。
又見各官宦家爲了太妃之事，凡養優伶男女者，一概蠲免遣發。鳳姐便想起自家那幾個小戲子，倒不如趁此機會打發出去，免得和前世一般爲了她們幾個生出那些口舌來。
待邢夫人回家，便回明此事，笑道：“這些人原是買的，如今雖不學唱，按說也可留着使喚，令其教習們自去也罷了。
隻是她們都是花朵一般的年紀，生的又都出色，偏生學過這幾年戲，口裏都有些沒輕沒重的也未可知，若是分在各房使喚，她們隻管混說，姑娘們聽了如何使得。倘若外頭親戚來瞧了，也說咱們家的丫頭沒規矩了。”
邢夫人聽了有理，道，“你既如此說了，不如給他們幾兩銀子盤纏，各自去罷。當日祖宗手裏都是有這例的，雖說後來留下了幾個，也是各有緣故，并非咱們不放。隻是細想起來，留下那幾個也終究生過事。如今趕上這機會，咱們就盡數打發了的好。”
鳳姐道，“太太說的是千妥萬妥的。如今我們也去問她十二個，隻教他們尋人帶了信兒出去，叫上各家父母來親自來領回去，再給幾兩銀子盤纏，也算仁至義盡了。若不叫上她父母親人來，隻怕有混賬人頂名冒領出去又轉賣了，豈不辜負了這恩典。”邢夫人笑道：“這話妥當。”
兩下裏計議已定。鳳姐便命小紅去和林之孝家的說了，每教習給銀八兩，令其自便。凡梨香院一應物件，查清注冊收明，派人上夜。又将那十二個女孩子都叫過來當面細問。
誰知倒有一多半不願意回家的：也有說父母雖有，他隻以賣我們爲事，這一去還被他賣了；也有父母已亡，或被叔伯兄弟所賣的；也有說無人可投的；也有說戀恩不舍的。所願去者止四五人。
鳳姐早知必定如此，便笑道，“偏生裏頭各屋裏的丫頭都是滿的，倒不好爲了你們幾個壞了規矩。這也罷了，外頭針線上和漿洗房裏都是缺人的，你們若是不願意出去，隻管去這兩處也可。”
這些女孩子都是自小被買進來學戲的，哪裏懂得針黹紡績女工諸務。一聽鳳姐如此說，願意留下那幾個倒有一多半也都改了主意，隻餘下茄官艾官兩個鐵了心的不肯出府，情願去跟着針線上那些女人學些針黹。
鳳姐記得這兩個前世也算安分，又見她倆十分執意，便命人帶出去交給林之孝家的。餘下這些都先安置在梨香院暫住着，各自等着他們父母親眷進來領出去。
獨賈菱十分舍不得齡官，便悄悄的在外頭買通了齡官家裏的人，又在外頭置辦了一所房舍，預備養作外室。
賈菖和他交好，不由規勸道，“終究是個伶人，草草納做妾室也就是了，哪裏值得在外頭另弄房舍，叫人知道了沒得笑話哥哥。便是嫂子知道了未必也不快。”可惜賈菱和齡官情投意合，哪裏聽得進去。賈菖見他一意孤行，便漸漸地和他疏遠起來。因着知道賈芸如今是鳳姐手下得用的人，便刻意和賈芸交好起來。
早有人将賈菱和齡官之事報知鳳姐。鳳姐便和平兒笑道，“那些小戲子裏頭，獨這個齡官當日是娘娘最看重的，長得也最标緻，果然就入了爺們的眼。”
平兒也笑道，“奴婢記得當日看戲之時，雲姑娘還提過一句說是這齡官長得有些像一個人。虧得奶奶立刻岔開了話頭，若不然隻怕惹得林姑娘不快。說起來雲姑娘别的倒好，就是說話有些不知潤色，怪道奶奶一向不大喜歡她。”
鳳姐道，“她才是明白的呢，不過故意的裝癡賣傻罷了。隻是她卻忘了，史家縱然一門雙候，也都不是她的親爹，林妹妹卻是林姑父嫡親的閨女，這裏頭可是天壤之别。”
平兒道，“這是自然的。聽說如今往林家提親的人絡繹不絕，都想着和林姑老爺攀親家，史家姑娘哪裏趕得上，不過和衛家結了親就罷了。”
賈琏如今每日五鼓和賈赦賈政賈珍一同入朝随祭，也是不得閑。聽得鳳姐每日裏十分忙碌，夜間便摟着笑道，“這些日子難爲你辛苦，待此事畢了，我好生謝你。”
鳳姐道，“你是榮國府的嫡長孫，我是你的媳婦，這些原是分内的，哪裏敢說辛苦。二爺這些日子倒是辛苦了，隻是如今是國孝，萬不可在外頭混鬧才是。”
一面想着，再過數日東府賈敬便該賓天了。虧得尤氏姐妹如今風流雲散，倒不怕賈琏再鬧出那些事來。
賈琏不知她心中所想，隻笑道，“如今每日裏隻跟着老爺們，哪裏得空在外頭混鬧。你當我是薛大傻子那樣不管不顧的性子呢。”
鳳姐道，“二爺知道便好。薛家如今到這般田地，可不都是薛大傻子自家不知檢點鬧出來的。帶累的薛大妹妹連個像樣的人家都攀不上。咱們巧姐也漸漸大了，再有幾年也該議親了，二爺也須得立身端正些，免得教那些人诟病。”
寶钗雖說才貌雙全，終究是薛蟠的妹子。薛蟠這些年在京裏鬧了無數笑話，如今成親了也是家宅不甯，竟然鬧出丫頭毒死小妾的事來，外頭那些人家唯恐避之不及，哪裏還肯娶他的妹子進門。故而寶钗雖早已及笄，卻沒有議親。
如今迎春寶玉湘雲都訂了親，獨寶钗在薛家無人問津，薛姨媽也是十分焦急。賈琏明知其情，笑道，“咱們是甚麽人家，他家又是甚麽人家，豈可相提并論。你說的話我記得了，你隻放心。”說着便各自睡去。第二日依舊早早起來入朝不提。
鳳姐隻惦記着賈敬之事，卻不好說出來。果然這日剛回了自己院裏還未換衣裳，外頭便有甯府那邊的小厮急匆匆跑過來報信道，“老爺賓天了！”
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