且說王夫人命人好生收拾出了幾間屋子,安頓李氏母女住了進去,又命小廚房預備一桌酒席，給李嬸母女接風洗塵。
自從寶玉那腿出事之後,别院這邊一向是愁雲慘霧,王夫人臉上也總是見不着一絲笑意。貼身服侍的彩雲彩霞這幾個丫頭都有些戰戰兢兢如履薄冰，隻怕哪句話說的不合太太心意,便要被罰跪或是掌嘴。
偏生賈環過去那邊吃了頓飯,又被老太太留在了那邊住着。二老爺回來狠狠訓斥了趙姨娘,卻也并未過來太太這邊說話。如今瞧着老爺和太太倒是越發生疏了。王夫人自然那臉色便更難看。
今日難得王夫人露了笑臉，廚房裏那些人也不敢怠慢,忙忙的置辦了一桌子酒菜出來。王夫人十分謙遜,請李嬸坐了首席，又拉着李紋和李绮都坐在自己身邊,笑着問長問短。
李纨隻坐在李嬸身旁，看着王夫人的做派，隻覺得隐隐的有些不安，卻又說不上到底哪裏。
李嬸隻覺王夫人十分和氣，又不拿大，便悄悄和李纨笑道，“你們太太竟然是這樣極好的人，倒是你的福氣了。”
李纨心裏緊了一緊，眼角餘光掃到身後站着小翠和彩雲，也笑道，“那是自然的。我們太太寬厚慈善，一向是最好相處的，嬸子隻管安心在這裏住着便罷。”
說話間王夫人回頭向小翠道，“去瞧瞧寶玉怎的還未過來。”
李纨的臉色蓦地變了。
因着方才安頓行禮十分倉促，李纨不及說起，李紋和李绮并不知道寶玉是何許人也，隻聽說榮國府有個銜玉而生的公子，一時都有些好奇，便都擡起頭來。
半日果然見寶玉進來。李纨知道寶玉近來隻在自己屋裏看書，極少出來，也不甚修飾。
誰知擡頭瞧時，卻見寶玉穿着銀紅撒花半舊大襖，帶着項圈、寶玉、寄名鎖、護身符等物，下面半露松花撒花绫褲腿，錦邊彈墨襪，厚底大紅鞋。越顯得面如敷粉，唇若施脂，轉盼多情，語言常笑。天然一段風騷，全在眉梢，平生萬種情思，悉堆眼角。
隻是那腿顯然有些瘸跛，偏又不用人攙着，自己挪了進來，給王夫人請了安。
王夫人見寶玉打扮的十分齊整，便笑着對麝月點點頭，才道，“這是你大嫂子的嬸娘和兩個妹子，還不快過來厮見。”
李紋和李绮忙都站起來福了一福，寶玉也躬身還禮。王夫人笑道，“都是自家親戚，不必拘禮，寶玉過來我這裏坐着，且開飯罷。”
李纨的臉色微微的有些蒼白，卻笑了一笑，招呼李嬸且用飯。
飯畢各自回房，素雲見李纨臉色不好，小心問道，“奶奶今日臉色不大好，可是哪裏覺得不好？”
李纨歎了口氣，道，“許是春困，偏又沒歇中覺。你且出去，我一個人躺一會子。”
素雲便退了出去。李纨歪在炕上，不覺又歎了口氣。
王夫人十分親熱的留下了李家母女，原以爲是看在自己和蘭兒面上。方才見了寶玉被打扮成那副樣子，李纨是過來人，心裏還有甚麽不明白的。
不過是瞧着李紋和李绮姐妹兩個生的好，舉止又端莊大方，意欲給寶玉求配罷了。若是寶玉先前那幾年，這樁親事倒是李家高攀了。隻是寶玉如今這模樣，豈不糟蹋了這兩個女孩子。
隻是如今自己和蘭兒還須仰仗着王夫人過活，自從自己守寡，父親便嫌晦氣，再也不肯往來，李家與自己又有何用處。若是自己的堂妹嫁了寶玉，倒比從外頭娶進來的更好拿捏。
思來想去，便隻裝個不知道，也不去在李嬸母女跟前多言。橫豎寶玉如今那樣子她們也是瞧見的，若是他們不嫌，自己也樂意成人之美。
别院那邊的動靜鳳姐也聽聞了一些，不過一笑置之罷了。李家與自己毫無瓜葛，若是李纨都不肯多言，自己更懶得管别家的閑事。
況且這邊如今每日也是十分忙碌。芾兒漸漸長大，每日若是不抱過來頑一會子，便哭鬧不休。鳳姐也喜他和自己親近，縱使十分忙碌，也必定命奶娘抱過來和他頑一會子。
又有蘇州那邊的人回來回話，說是姜家的事已然辦妥。
原來鳳姐早命旺兒帶了幾房心腹家人護送妙玉回鄉回鄉探視。如今榮國府名聲顯赫，蘇州知府也是有心巴結，壓着姜家族裏開了祠堂。
妙玉的叔父見侄女如今背靠大樹，況且自己原就有些名不正言不順的，隻得搬離了老宅，又一一清點了妙玉父母的财物，做了冊子，旺兒帶了人清點過了，見并無大的纰漏，便将冊子交給妙玉。
妙玉收了，卻不肯留在蘇州原籍，隻留了一房家人看守老宅，那些貴重細軟便裝了船帶回了京裏。
鳳姐聽旺兒細細禀明了，便笑道，“她倒是個十分聰明的女子，知道如今隻有靠着咱們才能事事如意。”
旺兒也笑道，“那是自然的，便是奪回了這些東西，若是她孤身留在蘇州，隻怕沒幾日連人帶銀子都要被人謀奪了去。”
鳳姐便命他出去，又命人去請妙玉過來說話。
那小丫頭去了半日，來的卻是妙玉跟前的一個心腹婆子，進來恭恭敬敬的給鳳姐見禮畢了，便呈上一個匣子來，道，“這是妙玉師父命小的呈給二奶奶的東西。”
小紅忙接過呈給鳳姐。鳳姐打開看時，原來就是姜家的财物冊子，上頭有田莊若幹，房子若幹，都寫得清清楚楚，又有各樣房契地契都齊齊整整的放在裏頭。
那婆子說道，“妙玉師父說，多承二奶奶恩惠，才能拿回爹娘的東西。隻是她清靜慣了，并不想還俗受那些紅塵煩擾。這些身外之物無法打理，竟要依舊煩二奶奶操些心。”
鳳姐笑道，“這如何使得。沒得倒教外人說我替她出頭原是圖謀她家的産業。”一面合上匣子，道，“這個我收不得，你依舊拿回去罷。”
那婆子十分爲難，忙跪下道，“妙玉師父說，這些原不該是她的東西，故此才不要的。若是二奶奶不肯收，她便要将這匣子一把火燒了，免得煩惱。”
鳳姐原也不過是裝腔作勢的推脫一番，見這婆子說的誠懇，便順水推舟的收了。
晚上賈琏回來，聽鳳姐說起此事，不由笑道，“這一筆大财足夠給大姐做嫁妝了。不想你倒有這樣的主意，又得了好名聲，又得了實惠。”
鳳姐笑道，“我不過是瞧不起那些欺負人家孤女的做派罷了。”
見賈琏有些不懂，方想起黛玉如今可不是孤女，倒不由笑了，道，“聽說薔兒那邊已經請了媒人去呂家換了八字，大約過幾日就能定下日子來了，我想着替那丫頭出些陪嫁，先和你說一聲。”
賈琏如今并不在意這些，隻道，“你待她倒好，也不知她哪世修的這樣的福氣。”
鳳姐笑道，“自然是前世修的，這一世我還給她罷了。”
賈琏隻當她說笑，自己也想起一樁笑話來，笑道，“薛大傻子又鬧出笑話來了，你可知道？”
鳳姐道，“我這幾日忙的那樣，哪裏顧得上聽他家的笑話，你倒說來聽聽。”
賈琏道，“薛大傻子前幾日去東府不知道做甚，瞧上了珍大嫂子的妹子，一門心思的非要娶了人家，天天的往東府跑。誰知道襄王有意神女無心，那位尤小姐居然看上了那個破落戶柳湘蓮，珍大嫂子也糊塗了，竟然由着她的性兒，命人去柳家倒提親事。
不想那柳湘蓮也是左性的，當場便一口回絕了，一點面子也不肯留。那位尤小姐氣的沒法，又想起薛大傻子來了。隻是薛大傻子如今和姓柳的時常往來，這些事都是盡知的，哪裏肯再娶人家不要的女人回去。
且姨媽那邊手腳更快，已經聘定了桂花夏家的那位小姐，連進門的日子都定了。如今隻把這位尤小姐撇在了半道上，你說倒是可笑不可笑。”
果然可笑。更可笑的是，尤三姐居然沒抹脖子。鳳姐心裏想着，嘴上道，“那姓柳的不過是個窮小子罷了，倒瞧不上珍大嫂子的妹子，也是命裏沒福的人。”
賈琏道，“你道他因何不肯。我聽說小秦相公如今和北靜王生疏了，隻和姓柳的成日裏一處厮混，他哪裏還有心思娶親。”
鳳姐斜睨他一眼，道，“這樣話也敢亂說，小心得罪了王府，沒得結些仇怨。”
賈琏笑道，“我也就是在你跟前提一句罷了，外頭我自然不肯說的。如今北靜王和咱們家也算交好，我巴結尚且不及，哪裏敢得罪了他去。”
一面又想起一事，笑道，“方才回來時，看見環兒正在外頭坐着，他那病還未好全不成？”
鳳姐道，“三姑娘在老太太跟前哭了一場，哭的老太太心都軟了，答應她暫且不送環兒回去了，就教環兒在琮兒外書房那邊住着，和琮兒一道念書，等着八月秋闱一道下場。聽說二太太也是贊成的，倒命人給環兒送了好些東西過來。”
賈琏冷笑道，“她幹的那些好事，如今倒想遮掩麽。”
鳳姐道，“我瞅着三姑娘如今是明白的，倒不必你我費心思了。她和二妹妹可不是一路性子，得罪了她未必就是好開交的呢。”
賈琏笑道，“你說的是，咱們且不急。我今兒聽說林姑父大約又要高升了。”
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