晁蓋等人将縣令等衆送出門外,跟在縣令後面的朱仝拿眼一個勁地暗暗盯着史進,繼而又瞧了瞧晁蓋,三番五次想開口,直到出了晁家的大門都沒有尋到一個适合的機會。
而此刻的史進也察覺到了朱仝神情的迥異,但是,史進卻沒有想到,朱仝那日暗中盯梢,已經開始留意史進的一舉一動,當下對史進的背景和來路很是懷疑,同時,再加上自從這史進出現,晁家就處處就受盡了臧家的欺辱,這裏頭雖然現在還沒抓到什麽聯系,但是卻少不得讓朱仝心裏揣測懷疑一番。
史進見朱仝似乎有話對晁蓋說,但是,苦于沒有适合的條件,心裏有些擔心是朱仝帶來了什麽要緊的情報,畢竟在這個節骨眼上,情報的靈通顯然尤爲重要,于是,史進故意快走兩步上了前來,接了縣令的話,兩人一面聊,一面跨出晁家的大門來。
就在史進纏住縣令吸引着衆人注意的時候,朱仝便機不可失地悄悄扯了扯晁蓋,迅速靠近了他,以一種恰好晁蓋可以聽到的聲音,提醒晁蓋道：“這小子來路不正,千萬小心,”
晁蓋聽了微微愣了愣神,一時沒有反應過來,看向朱仝時,朱仝卻拿眼瞄了瞄前面,晁蓋順着朱仝眼神的示意一瞧,原來朱仝口中的小子不是别人正是史進,于是,晁蓋笑笑,搖了搖頭。
朱仝見晁蓋不以爲然,心裏很是着急,還想講的更細一些,隻是,已經沒了機會,這時候,縣令笑呵呵地和史進聊罷,也出晁家大門外三步了,縣令回過頭來,迎着晁蓋道：“二東家,請回吧,”
晁蓋陪着笑臉,虛虛做了一禮,道：“大人慢走,”
縣令上了轎子,衆人上馬前前後後護着便走,朱仝馳馬走了幾步,心裏還是有些不甘,回過身來,注視着晁蓋,那眼神裏包含的意味,是說不出的急切,晁蓋心裏明白,擺了擺手,本想讓他放心,但晁蓋的這番态度卻愈發讓朱仝不放心了。
送走了這幫子“假大空”,晁蓋等人這才回到了靈堂上來,安排處理着晁濟道的身後之事,當夜深時,晁蓋、史進、吳用三人坐在了靈堂的偏廳裏頭,點起一支油燈,湊在一起,便一同悄聲盤算起接下來的發展來。
“瞧今天這架勢,眼下這臧寒中和那吳狗官當真是狼和鬼相通,厮混在一處,不好對付,就這樣下去,臧寒中那老謀深算,再利用上官府的力氣,豈不是要一點一點将晁家真的挖空,等到空餘一副骨架的時候,就當真沒有回天之力了,”晁蓋說着眉頭不禁蹙了起來。
史進見晁蓋話裏有些失落的意味,于是接過話頭來道：“當下晁家雖然損兵折将,城中的兩處買賣都盡數落入他人的囊中,但是,隻要有你晁蓋在,這元氣就未必有傷,隻是,當下卻少一些得力的幫手,俗話說,孤拳難敵四腳,我們現在要做的,一方面小心提防臧寒中的下一步手段,一方面加緊對來寶賭館的盯梢,第三,也要廣撒英雄帖來招兵買馬,人手足了,事情也就好辦了許多,”
吳用聽着點點頭,道：“說的在理,隻是,這一時半會兒,去哪裏尋許多得力的助手,”
話說到這個份上,史進就笑了,靠近兩人,道：“遠的不說,就在這近處,就有三個人義膽包身,武藝出衆,敢赴湯蹈火,同死同生,都是以一當十的漢子,如果能邀得他們相幫,那麽,做事也就容易的多了,”
“你是說,‘阮氏三雄’,”晁蓋收了史進的提醒,突然心裏像是點起了一盞明燈,一拍腦門,道：“啊呀,這些天都被臧寒中那個老狐狸給氣暈了,竟然沒有想起這三個兄弟來,”
“沒錯,便是他們,我屢屢耳聞,隻是亦不曾相見過,”
吳用擺擺手,笑着道：“這個不難,我與他們交好,在濟州梁山泊邊住,日嘗隻打魚爲生,亦曾在泊子裏做私商勾當,這三個是親兄弟,小可舊日在那裏住了數年,與他們相交時,他們雖然個個都是不通文墨之人,但是,我瞧他們與人結交,是真有義氣,是條好漢子,因此我這一股酸腐的儒生也便和他們常常來往,今已好兩年不曾相見,若得此三人,大事必成,”
晁蓋聽得心下歡喜,道：“我和史進一樣,也曾聽聞這阮家三弟兄的名字,隻是,都不曾相會,梁山泊離這裏隻有百十裏以下路程,何不使人請他們來商議,”
吳用點點頭道：“着下人前去請他們,依照他們那般的脾氣,如何肯來,小可必須親自前去那裏,憑咱這三寸不爛之舌,定然說得他們入夥,”
晁蓋大喜道：“先生高見,不知,幾時可行,”
吳用想也不想便回答晁蓋道：“當下這等狀況,事不宜遲,隻好今夜三更便去,明日晌午就可到了那裏,等勸得他們來時,也差不多就在明後之間,”
晁蓋點頭和史進對望一眼,道：“這般最好,”當下便傳了莊客立刻安排酒食,三人一同吃了。
等到三更時分的光景,吳用起了身來,洗漱罷,吃了些早飯,便讨了些銀兩放在身邊,穿上草鞋,由晁蓋和史進将他送出莊門,三人暫且别過,吳用便大步流星踏上了往梁山泊的路程。
吳用行了一夜,等到第二天晌午時分,便到了梁山泊邊上,吳用雖然有兩年沒有來過,但是,這裏變化不甚太大,吳用依舊可以按圖索骥,徑直來到阮小二的家來。
吳用到了門前,透過那橫七豎八的樹枝編就的柴門向裏頭望去,枯樁上纜着數支小漁船,疏籬外曬着一張破魚網,倚山傍水,其間約有十數間草房,隻是,房子要略顯得比從前更破了些。
這柴門雖然破敗不堪,但是,禮節卻不能輕易壞得,于是,吳用沒有擅闖,站在籬笆外頭,高高叫一聲,道：“阮二哥在家麽,”
聽得裏頭一個渾厚的聲音應了,不需多時,隻見阮小二走将出來,頭戴一頂破頭巾,身穿一領洗的白中泛黃的舊衣裳,打着一雙赤腳,步步生風地走了出來,一見了是吳用,歡喜之情溢于言表。
阮小二連忙迎過來,開了柴門道：“教授怎麽來了,是甚風吹得您到此處,”
吳用見了阮小二,故人相見,心裏也很是歡喜,答道：“有些小事,特來相求二郎,”
阮小二拉了吳用的手往裏頭走,道：“教授言重了,有何等事,但說不妨,哪裏還用的着‘求’,”
吳用聽得阮小二所言,便開始道：“小生自離了這裏,也有些年歲了,這些年在晁家做門館,也處處受人家的恩惠,當下,晁家的大東家不幸去世,正趕巧,要用着十數尾重十四五斤的金色鯉魚,因此特地來相投足下,”
阮小二笑了一聲,說道：“我還以爲是什麽登天的事,原來就是這般事情,小人且和教授吃三杯酒,吃完再來說他,”
吳用知道欲速則不達的道理,于是也不心急,便道：“小可的來意,也正是想要和二郎,好好吃他三杯,”
阮小二欣喜,道：“隔湖有幾處酒店,我們就駕船蕩将過去,”
吳用道：“這般最好,但也要與五郎說句話,不知在他家也不在,”
阮小二道：“這個容易,我們一同去尋他便是了,”
當下,兩個人來到阮小二泊船的岸邊,阮小二步法很是麻利,幾個起落便穩穩地踏在了船邊上,将枯樁上纜的小船解了一支,便扶着吳用下了船來,阮小二撐起一直長槁來,也不知是怎麽個弄法,左右兩邊輕輕一點,那一葉小舟便像是離弦的箭,直向湖泊那邊去了。
正蕩之間,隻見阮小二把手在嘴邊擴成一個喇叭狀,叫道：“七哥,曾見五郎麽,”
吳用聞聲順着往那邊看時,隻見蘆葦中搖出一支船來。
那阮小七頭戴一頂遮日黑箬笠,身上穿個棋子布背心,腰系着一條生布裙,雙腳踩着那支船的弦邦蕩着,朝着阮小二問道：“二哥,你尋五哥做什麽,”
吳用認出了那人,便高高叫了一聲：“七郎,小生特來相央諸位,有事相幫,”
阮小七聞得聲音,愣了一愣,當即凝眸細看,這才心裏暗暗一喜,道：“教授恕罪,好久不曾相見,險些沒認出了你,”
吳用也搖搖晃晃站了起來,拱手道：“走,咱們一同和二哥去吃杯酒去,”
阮小七将右腳往深一踩,手中的竹篙一點水底,那船便像是路上那乖巧的馬匹,兀自掉轉過了頭來,與阮小二的船并駕齊驅,阮小七道：“小人也早就想和教授吃杯酒了,隻是一向瞎忙,都不曾得空見面,”
兩支船并駕着行在湖泊裏,不需多時,便劃到了個去處,這裏團團都是水,高埠上坐落着七八間草房。
不等吳用再次小心翼翼站起身來,同船上的阮小二便扯着嗓子叫道：“老娘,五哥在麽,”