晁天王飲罷了酒,便踱步上了高台上來,對着全軍将士說道：“常言道：‘阖棺定論,功過兩分,’作爲一山之主,我亦有幾句話要講,我梁山好漢,都以戰死沙場爲榮,王英死的卻并不光彩,你們都曉得是祝彪殺了王英,實則是他将自己葬送,王英不但違背了宵禁的軍令,還偷偷潛入郓城縣中,公然調戲非禮祝彪的未過門妻子扈三娘,因此,才與祝彪起了沖突,一時失手,出了人命,”說道這裏,晁蓋目光似電,橫掃全場,聲音高了三分,道：“王英違背宵禁,調戲兄弟之妻,按法律當轅門處斬,但既然已死,也按山寨之禮,也算顧眷他昔日對山寨之功,而祝彪錯手殺人,理當以命抵命,但亦有苦衷,改判脊杖兩百,當即行刑,”
兩邊執法軍士聽令,立刻揮起手裏的水火棍将祝彪推倒便左右輪番打上來。
下面梁山衆軍看得極爲痛快,大呼用力,而那執法軍士也愈發來勁,兩邊四把水火棍掄起來,當空呼呼作響,噼裏啪啦地直打在祝彪的身上,站在台下的扈三娘看的心如刀割,不禁放聲哭了出來,而在她身後的祝家親兵更是一個個看不下去,猶如熱鍋上的螞蟻,被梁山衆軍的歡呼刺激的各個咆哮連連,若不是祝龍、祝虎的極力約束,隻怕也免不了刀斧相見。
而此時的祝彪雖然被打的皮開肉綻,但卻咬着牙,一聲都不哼,那胸前的箭創此刻也發作了,鮮血混合着冷汗,将身下濕出一片血紅來。
“住手,”宋江這個時候突然猶如晴天霹靂一般地喊過一聲,衆人都被宋江這突兀的一聲驚呆了,那四個執法軍士頓住了手,看向宋江,等着宋江的吩咐。
而此刻的宋江卻朝着晁天王撲通一聲跪倒在地,說道：“天王,手下留情啊,”
晁蓋本不願看到祝彪受罰,故而才背過身去,此時聽得宋江在這裏叫停,便回過身來,看看宋江又在賣什麽關子。
宋江一副愛惜将領的模樣說道：“祝彪雖然殺人,但卻也情有可原,于情于理,祝彪都不曾有錯,何況祝彪兄弟身負重傷,若是這兩百棍打下去,不将人打死,也要打殘啊,看在祝彪于山寨立有戰功,又忠心耿耿的份上,望天王能夠開恩,免去責罰,”
扈三娘不明白着宋江究竟是唱的什麽戲,但是既然他号召免去祝彪的責罰,這一點倒是正中她的下懷,扈三娘爲了彪子少受點罪,當下也單膝跪地,高聲請願道：“請天王開恩呐,”
“請天王開恩,,,”祝家所有親兵都拜倒在地,異口同聲地懇求。
晁蓋心裏也想免去祝彪的責罰,于是欲擒故縱地說道：“軍令如山,安有違背之意,”
宋江本來就是怕自己先前的行迹暴露,此番是故意來讨史進的歡喜,當下見場面讨喜,便繼續做戲,聲情并茂地道：“天王,我山寨現在正是用人之際,還望哥哥看在山寨長久之計上,能夠饒恕祝彪,讓他将息身體,再立功贖罪,若是着兩百軍棍難免,我宋江願意代受,”
晁蓋沒有言語,眼神沉重地落在了宋江的身上。
宋江看着晁蓋看向自己,心裏愈發忐忑起來,自己這最後一句不過是趁景之話,若是晁蓋當真許了,那豈不是慘了,宋江不敢再去看晁蓋,眸子随着心情一并沉了下來,着一刻時間雖短,但在宋江心裏卻漫長而煎熬。
就在晁蓋故作猶豫的時候,扈三娘急切難耐,當下又高聲請願道：“祝彪此事也是因我而起,我也願意代受,還望天王成全,”
“我等都願,望天王成全,”祝家親兵們都一起高聲呐喊道。
晁蓋心裏早就許了,但卻故意擺出一副爲難的模樣來說道：“軍法豈是兒戲,焉能容你等朝令夕改,但考慮到祝彪有功在先,而又身負重傷,這一百軍棍打下去,後果不容樂觀,既然衆人懇求了,我也給宋江諸位一個面子,但這兩百軍官不可免,行令官,”
“在,”
“你且将這餘下的軍棍給祝彪記下,待他傷好之後,繼續當衆行刑,”晁蓋說罷,那行令官喏了一聲便記下來帶着執法軍士都撤下了高台。
扈三娘看着祝彪免受了活罪,當下淚奔沖上台去,湊到了祝彪的身邊,一番似水柔情,兒女之淚,此處不多累贅,且說晁蓋與史進此番周旋,既保全了祝彪的性命,也讓梁山衆人得到了他們想要的公平,全軍各部就此奉命散了,各歸原位,各盡值守。
宋江邁步欲走,背後被史進叫住。
史進道：“宋大哥,先請留步,我與晁蓋哥哥,有話與你商量,”
宋江本來吓出一聲冷汗,他身邊的李逵等人亦是瞬間神經緊繃,但好在着話裏是“商量”,若是換成“有話與你說”,那想必就是一場鴻門宴了,當下宋江笑着點點頭,對史進說道：“你同天王先去,我還有些吩咐,片刻這就趕來,”說罷,送走了史進,宋江便回身對李逵等人說道：“你們各自歸位罷,約束手下兵馬,決不可再惹是生非,鐵牛,郓城縣一戰,你手下兵馬大多在城頭上戰死,王英的兵馬雖然不過兩百多人了,但少勝于無,都歸于你的帳下罷,”
“哥哥,你當真要去,”李逵問道。
宋江點點頭,李逵就将斧頭抽出來拎在手裏,說道：“那俺陪你走一遭,若是他們敢動你一根毫毛,俺鐵牛就砍翻他們,”
宋江拉長了臉左右一看沒有旁人,這才松了口氣,但臉色依舊難看,呵斥李逵說道：“方才剛和你說,要你約束好手下兵馬,休要再來給老子惹事,剛說了你就忘了,今非昔比,現在不能再猖狂,以後給我老老實實,規規矩矩的,方才的話若是被旁人聽去了,你腦袋搬家,就成了遲早之事,”
“大哥,你怎地現在就慫了,”李逵不服氣地嘟囔道：“反正俺鐵牛不怕他們,”
宋江見李逵這個不開竅,氣的直冒青煙,當下一咬牙一跺腳道：“終有一天要被你害死,”說罷便大步甩開李逵等人望晁蓋大帳去了,