薛如靜呆了一呆，才明白自己的沖動有多麽可笑，在姜浩元的面前，她居然帶着兒女表現地像個罵街的潑婦，簡直是鬼使神差，她明明應該沉住氣，與姜浩元慢慢周旋，等他前腳離開孫家，她再慢慢炮制世甯也來得及。

這會兒，她急急忙忙地又想湊過來補救，姜浩元已經對她有了防範，往她與世甯兩人之間格擋住，根本不讓她有任何靠近的機會，當着他的面都敢對孩子又打又罵，背着人後，豈非要拖下去上私刑了，外頭傳得沸沸揚揚，說後母設了局要将孤苦無依的繼女送進死牢，他來的路上将信将疑，這會兒已經信了十之八九。

要是這會兒世甯哭哭啼啼，那麽效果還沒那麽好，落在姜浩元眼裏，最多是個小可憐蟲，反觀世甯非但不哭，說起話來柔中帶剛，甚至還逼迫了姜浩元一步，用話堵在前面，讓他非要在此時此刻表個态，方才能夠顯得出孫長绂臨死托孤的用心良苦。

“不用說了，孩子，你什麽都不用說，你的難處我都明白，回頭我自然會安排妥當，你父親讓你繼承家業，雖說你是個未出閣的女子，卻也應該有他的道理，孫家辛辛苦苦攢下的家業，你一定要守好了才是。”姜浩元喝了一聲，外頭候着他帶來的随從，随傳随到，“回府裏一次，先将柳先生請過來。”

孫世甯不知這個柳先生是何等人物，她知道自己不用再推托，一切都是順水推舟，該走到哪兒是哪兒了，屋門開關之間，姜浩元微微一怔，低聲問道：“門外樹下站着的那一位，難道是大理寺少卿沈念一？”

“世伯好眼力，确是他。”孫世甯同樣見到了那挺拔的身影，心裏愈發有底。

“他如何會出現在這裏？”姜浩元是聰明人，話出口已經猜想到點上，“莫非你從死牢裏頭出來，正是他的手筆？”

“沈大人一向斷案如神，我有幸承蒙他援手，才洗刷了背負的不白冤屈，他今天特意送我回來，我原想在家中敬他一杯薄酒，不曾想才踏進府中，聽得世伯前來的消息，趕着過來，卻将沈大人給冷落了。”孫世甯踏前一步道，“沈大人是我的救命恩人，世伯覺得我該如何答謝才是？”

“他也是個古怪脾氣的，怕是不用你的謝禮，金銀珠寶也落不得他的眼，不過你有心記下他的恩情，往後有機會再做報答也是應該的。”姜浩元三兩步走出屋去，朗聲招呼道，“不知沈少卿在此處，真是巧了。”

沈念一在院中站了會兒，他的耳力甚佳，屋中一番大呼小叫都落在他耳中，聽得分明清楚，孫世甯将關節處拿捏地恰當好處，比他想得更巧妙，他倒是可以放心了，聽得姜浩元的喊聲，側過身來，微微一笑道：“原來護國侯也在孫家，确實很巧。”

“我是受人之托忠人之事，幫孫家處理些家務。”姜浩元指着孫世甯道，“她喊我一聲世伯，也算是我的侄女，承蒙沈少卿出手，才能替她洗清冤情，還她清白。”

“舉手之勞，理當如此。”沈念一謙虛應答，微風吹起他的衣擺，整個人說不出的俊朗倜傥。

“這是她的福氣，好福氣啊。”姜浩元很是欣賞他的态度，更想親近結識，順着方才的話又道，“既然已經來了，不如我反客爲主，替世甯相留，一起入席吃頓便飯如何？”

沈念一悠悠地看了世甯一眼，嘴上應着他的話：“既然護國侯開了口，那麽就恭敬不如從命了。”

薛如靜窩着一肚子的火氣，可是她不笨，這會兒她最大的把柄怕是被沈念一拿捏在手裏，大理寺平了冤案，外頭沒有半點風聲，連闵大人那裏都沒有露出端倪，再想一想府裏頭莫名其妙失蹤的胡三，她的頭皮發緊，左手護國侯，右手少卿大人，哪個都是得罪不起，如今選了在孫家做東，她好好讓竈房整出一桌的好菜，又讓三個孩子入席，自己反而忙進忙出地招呼。

沈念一本來不是話多的性格，閑聊幾句以後，三杯水酒一過，反而是姜浩元詢問起世甯的案子，沈念一用筷子沾了清酒在桌上寫下一言堂三個字。

姜浩元露出種恍然大悟的神情：“敢情是他們殺了眼中釘，尋着我這個可憐的侄女來做替罪羊，都說一言堂辦事不按常理，果然是如此。”

薛如靜站得很近，耳朵都快聽得豎起來，一直等沈念一若有似無地嗯一聲，她才是真的松了口氣，難怪誰都沒有來找她的麻煩，原來另外有人替她背了折扣黑鍋，隻是這個一言堂又是什麽人，讓兩位大人物都露出爲難的神情。

沈念一執起酒杯，在唇邊輕輕貼起，目光在看正對面的孫世甯，她知道席間不方便亂說話，默默地将姜浩元所念的那封父親的遺書細細地又重頭到尾想了兩次，父親的意思是要将孫家的生意交予她手中，但是她根本沒有涉及過此行當，完全是個新手，父親如何能夠放心的下，在姜浩元面前的那一出，她是憋了一口惡氣，沒有想過後果，隻顧着大包大攬，生怕讓薛如靜又一次鑽了空子，這會兒空下來，她開始後怕了。

要是能夠有機會，她想問問沈念一的意見，他見多識廣，定然會給她個最合适的答案，可是姜浩元拖着他說個沒完沒了，别說是見縫插針了，她連多看他一眼都小心翼翼的，生怕被察覺多任何的不妥當。

沈念一這會兒在她心裏，已經是被高高供着的救命恩人。她不能也不願意替他帶來任何的麻煩。

世天年紀尚小，畢竟坐不住，又過了柱香時間，吵着要去睡覺，立時有奶娘來将他給抱走了。

門口有侯爺府的人來回報說是柳先生到了，姜浩元揮手道：“快，快請進來。”

孫世甯趁着空蕩，飛快看了沈念一一眼，他很敏銳地察覺到，沖她微微一笑，她心定了，今天的事情，她應該沒有做錯分寸。

門外走進來一位白面書生似的人物，落落大方沖着席間的兩位拱拱手：“柳鹿林見過侯爺見過少卿大人。”

“世甯，來見過柳先生。”姜浩元似乎十分看重此人，慎重地讓世甯起身，與他相見。

柳鹿林不愛這些虛禮，開口就問可有好酒，姜浩元見慣不怪，等他将桌上的梨花白喝完一壺，才笑眯眯地問道：“少卿大人身處大理寺，消息最是靈通，可曾知道這位柳先生的來曆？”

沈念一低聲道：“兩年前，蘇家的案子可曾有他？”

姜浩元一拍大腿：“少卿大人果然有神通。”語氣間更顯親近。

柳鹿林的酒瘾過好，眯着眼看世甯：“這位就是孫家的孤女？”

孫世甯父母雙亡，的确是孤女了，不過薛如靜名義上是她的繼母，當着其面說這話，完全就是拿她當外人了，薛如靜面子抹不開，又不肯甩臉走人，臉上紅一陣白一陣的。

柳鹿林已經瞧完了世甯，姜浩元在旁邊問道：“怎麽樣？”

“不怎麽樣。”他壓根也沒有給世甯面子。

沈念一像是聽得懂這兩人的啞謎，輕咳一聲道：“護國侯已經請來了柳先生，那麽無論怎麽樣還是不怎麽樣，已經不重要了。”

孫世甯沒聽出這話裏頭的誇贊，見着柳鹿林的神态卻有隐隐的得意之姿。

“是，是，少卿大人說的是，有柳先生在，其他的都不重要了。”姜浩元即刻安排柳鹿林在孫家住下，他果真也是能夠辦大事的，絕對不拖泥帶水，當着薛如靜的面宣布，讓柳鹿林協助世甯，既然孫長绂遺言将生意留給長女，自然有他的道理，至于世甯到底能不能管下這一大攤子的事情，就等着看柳先生的能耐。

薛如靜憋得差些一口血吐在當場，支支吾吾道：“侯爺，柳先生便是有那通天的本事，生意卻是孫家的，難不成讓他掌控大局，賬本财務都交由一個外姓人不成？”

“你說此話是信不過我？”姜浩元瞪着眼問道，“我堂堂護國侯會觊觎你們孫家的生意不成？”

“我，我不是這個意思，侯爺誤會了。”薛如靜真恨自己隻長了一張嘴，根本說不清。

“侯爺，這位夫人不是信不過侯爺，而是信不過我。”柳鹿林抹抹嘴角的酒漬，這一次很認真地又重新看了一次世甯，“這樣吧，侯爺與少卿大人都在，做個見證，孫家的這攤子事情，給個時限，以免這位夫人等白了頭發，反說我柳某人無能，侯爺看着覺得多久合适？”

姜浩元沉吟片刻後：“畢竟你對此行不太熟悉，操之過急弄得物極必反不好看，就定個半年的時限，半年以後，孫家的生意要是蒸蒸日上，那麽想來二夫人會将所有的懷疑盡數打消，反而要垂落打鼓地感謝才是。”

由始至終，孫世甯都沒輪得上說半句話，她活生生在諸人的目光中，站成了一道擺設。